史前傳說人物倉頡，他的功績在于廣泛搜集民間的圖畫文字加以整理，創造了有系統的象形文字，被譽為中國文字發明的始祖。

倉頡，傳說他仰觀天象，俯察萬物，首創了“鳥跡書”震驚塵寰，堪稱人文始祖。黃帝感他功績過人，乃賜以“倉”（倉）姓，意為君上一人，人下一君。由于倉頡造字功德感天，玉皇大帝也便賜給人間一場谷子雨，以慰勞圣功，這就是現在的“谷雨”節氣。史書記載倉頡是天生的神童，他生而知之，所以才發明了文字。

其實，這只是古人對倉頡的一種盲目崇拜，又經歷代文人和史學家炒作，倉頡便成了中國文字發明的始祖，實際上中國的文字史早在倉頡以前數千年就已經誕生了。

這位史前傳說人物，在我國古代戰國以前的典藉中都從未提及。最早提及倉頡者，是戰國時期的荀卿。其后是《呂氏春秋》和《韓非子》，在荀子“故好書者眾矣，而倉頡獨傳者，一也”的基礎上，又有所引申，其主要觀點是“倉頡作書”。漢代后，在《淮南子》和《論衡》中，已從“倉頡造字”發展為“倉頡四目”，開始神化。尤其是漢代的緯書，又進而渲染，倉頡“生而能書，又受河圖錄書，于是窮天地之變，仰視奎星圜曲之勢，俯察魚文鳥羽，山川指掌，而創文字”(《春秋元命苞》)。以后愈演愈神奇，發展為倉頡是“黃帝的史官”等傳說。黃帝是原始社會后期部落聯盟的首領之一，當時沒有國家，“史官”之說是后人用后代國家機器的職官名稱套用于史前傳說人物的結果。

在遙遠的上古原始社會時代，人類的祖先和其它動物一樣沒有語言。相互間交流只是靠手和身體的動作來表示。人類最早的語言是單音嘆詞，如“咦”、“呀”、“哇”、“哈”等，繼而發展成雙音詞，后來又經過數百萬年的進化和發展，到有巢氏時代的后期（距今約10萬年）才有了人類的初級語言。

到了燧人氏時代，人類的語言已經相當豐富。但是這時候還沒有文字，如果有什么重大的事情需要記住，只能用擺放石塊的方法來記事，我們稱它為“堆石記事”。堆石記事的方法是以石塊的大小、多少、堆放的方法和位置，分別代表不同的事物。這種方法既麻煩又不便于管理，而且很容易被破壞。后來，燧人葊茲氏的織女發明了搓繩技術，繼而又發明了“結繩記事”。結繩記事是用柔軟而有韌性的樹皮搓成細繩，然后將數十條細繩排列整齊懸掛在一處，在上邊打結記事。大事打大結，小事打小結，先發生的事打在里邊，后發生的事打在外邊。為了能夠記錄更多的事情，織女又利用植物的天然色彩，把細繩染成各種顏色，每種顏色分別代表一類事物，使所記之事更加清楚。由于“結繩記事”更方便，更易于保存，從而取代了“堆石記事”。

燧人氏晚期（約公元前一萬年），燧人氏發明了最早的“符號文字”。符號文字最初主要由“○”、“△”、“米”三個符號構成，它的發明源于“結繩記事”的大結和小結，最初有人嫌結繩記事麻煩，便把結繩記事的“結”用符號刻在石頭上，大結用“○”來表示，小結用“△”來表示，重疊結用“米”來表示。人們發現用這種方法記事比結繩記事更高明，它避免了“結繩記事”容易被燒毀和腐爛等不利因素，可以永久性保存。于是人們逐漸改用“符號刻記”來代替“結繩記事”，并且陸續發明了數十種不同的符號來代替不同的事物，這種符號就是我國遠古時代最初的文字。

遠古符號文字在中國歷史上延續了約五千余年，遠古早期的文化記錄基本上都是用符號文字記錄下來的。遠古時代有專門記錄歷史的職官，如上柱史、大典氏、少典氏，這些職官都是在黃帝政權以前。