刑天是中國古代神話傳說中的人物，他原是一個無名的巨人，因和黃帝大戰，被黃帝砍掉了腦袋。“刑天”這個名字的意思就是：天者，顛也；刑者，戮也。天就是天帝，“刑天”就表示誓戮天帝以復仇。故事出自《山海經·海外西經》。

刑天是炎帝手下的一位大臣，他生平酷愛音樂，曾為炎帝作樂曲《扶犁》，作詩歌《豐收》，總名稱為《卜謀》，以歌頌當時人民幸福快樂的生活。

炎帝在阪泉被黃帝打敗后，就到了南方．雖然炎帝忍氣吞聲，不敢和黃帝抗爭，但他的子孫和手下卻不服氣。當蚩尤舉兵反抗黃帝的時候，刑天曾想去參加這場戰爭，只是因為炎帝的堅決阻止沒有成行。蚩尤和黃帝一戰，蚩尤被殺死，刑天再也按捺不住他那顆憤怒的心，于是偷偷地離開南方，徑直去找黃帝一比高低。

刑天左手握著長方形的盾牌，右手拿著一柄閃光的大斧，一路過關斬將，直殺到黃帝的宮前。黃帝親自迎戰，兩人劍刺斧劈，從宮內殺到宮外，直殺到常羊山旁。

常羊山是炎帝降生的地方，往北不遠，便是黃帝誕生地軒轅國。軒轅國的人個個人臉蛇身，尾巴纏繞在頭頂上。兩個仇人都到了自己的故土，因而戰斗格外激烈。刑天想，天下原本是炎帝的，現在被你竊取了，我一定要奪回來。黃帝想，現在普天下邦安民樂，我軒轅子孫昌盛，豈容他人染指。于是各人都使出渾身力量，恨不得能將對方一下殺死。

黃帝到底是久經沙場的老將，又有九天玄女傳授的兵法，便比刑天多些心眼，覷(qu)個破綻，一劍向刑天的頸脖砍去，只聽“咔嚓”一聲，刑天的那顆像小山一樣的巨大頭顱，便從頸脖上滾落下來，落在常羊山腳下。

刑天頸脖上沒有了頭顱，頓時驚慌起來，忙把斧頭移到握盾的左手，伸出右手在地上亂摸亂抓。他要尋找到他那顆不屈的頭顱，安在頸脖上再和黃帝大戰一番。他摸呀摸呀，周圍的大小山谷被他摸了個遍，參天的大樹，突出的巖石，在他右手的觸摸下，都折斷了，崩塌了，還是沒有找到那顆頭顱。他只顧向遠處摸去，卻沒想到頭顱就在離他不遠的山腳下。

黃帝怕刑天真的摸到頭顱，恢復原身又來和他作對，連忙舉起手中的寶劍向常羊山用力一劈，隨著“轟隆隆”“嘩啦啦”的巨響，常羊山被劈為兩半，刑天的巨大頭顱骨碌碌地落入山中，兩山又合而為一，把刑天的頭顱深深地埋葬起來。

聽到這異樣的響聲，感覺到周圍異樣的變動，刑天停止摸索頭顱。他知道黃帝已把他的頭顱埋葬了，他將永遠身首異處。他呆呆地立在那里，就像是—座黑沉沉的大山。想象著黃帝那洋洋得意的樣子，想象著自己的心愿未能達到，他憤怒極了，他不甘心就這樣敗在黃帝手下。

失去頭的刑天，赤裸著他的上身，似是把他的兩乳當作眼，把他的肚臍當作口，他的身軀就是他的頭顱。那兩乳的“眼”似在噴射出憤怒的火焰，那圓圓的臍上，似在發出仇恨的咒罵，那身軀的頭顱如山一樣堅實穩固，那兩手拿著的斧和盾，揮舞得是那樣的有力突然，他一只手拿著盾牌，一只手舉起大斧，向著天空亂劈亂舞，繼續和眼前看不見的敵人拼死搏斗起來。