黃帝中國遠古時期部落聯盟首領，少典和有蟜氏的兒子，復姓公孫，因為出生在姬水，又改姓姬。因有土德之瑞，被稱為黃帝;因他發明了軒冕，故稱之為軒轅;因一生的作為，又被人們尊為華夏始祖，人文初祖。

傳說有一天晚上，黃帝的母親有蟜氏附寶見一道電光環繞著北斗樞星。隨即，那顆樞星就掉落了下來，附寶由此感應而孕。懷胎24個月后，于公元前2697農歷三月初三在姬水生下一個黃帝，黃帝一生下來，就顯得異常的神靈。生下沒多久，便能說話。他15歲就被群民擁戴當上軒轅部落酋長，37歲他繼承了有熊國君的王位。

當時神農氏炎帝力衰，群雄混戰，生靈涂炭，炎帝無可奈何，求助于黃帝。黃帝毅然肩負起安定天下的責任，黃帝與蚩尤戰于涿鹿，雙方的戰士斗英勇無畏，戰斗十分激烈。黃帝在大將風后、力牧的輔佐之下，終擒蚩尤而誅之，諸侯尊為天子，以取代炎帝，成為天下的共主。

不久，天下又亂，黃帝知道蚩尤的聲威還在，于是畫了蚩尤的相到處懸掛。天下的人都以為蚩尤未死，只是被黃帝降服，更多的部落都來歸附。后來，蚩尤被尊為戰神。

炎帝雖然被蚩尤打敗，實力尚存。他不滿黃帝成為天下共主，企圖奪回失去的地位，終于起兵反抗。炎、黃二帝發生火并，決戰在阪泉之野進行。經過三場惡戰，黃帝得勝。從此，黃帝天下共主的地位最終確立，號令天下，凡是不順從的部落，都以天子的身份去加以討伐。

黃帝一生重大貢獻就在于歷經五十三戰，打敗了榆罔，降服了炎帝，誅殺蚩尤，結束了戰爭，統一了三大部落，告別了野蠻時代，建立起世界上第一個有共主的國家，人類文明從此開始了，所以后世人都尊稱軒轅黃帝是“人文初祖”、“文明之祖”。

黃帝在位時間很久，國勢強盛，政治安定，文化進步，有許多發明和制作，如文字、音樂、歷數、宮室、舟車、衣裳和指南車等。黃帝有四妃十嬪。正妃為西陵氏，名嫘祖，她教人民養蠶縲絲，織出絲綢做衣裳，故有“先蠶”的稱號，次妃方雷氏女，名女節，次妃彤魚氏女，次妃名嫫母，班在三人之下，長相丑陋，但德行高尚，深受黃帝稱贊。嫫母還是古代四大丑女之一。黃帝共有二十五個兒子，其中十四人被分封得姓。

公元前2599年，他死時傳位給他的孫子顓頊帝，接著是帝嚳，堯，舜。這四人和黃帝被稱為五帝，所以說黃帝是五帝之首。三皇中的天皇也就是天帝。也是五帝中的一位并且是地位最高的，中央之神。黃帝統一了華夏族，所以是華夏族的始祖，他播百谷草木，大力發展生產，創造文字，始制衣冠，建造舟車，發明指南車，定算數，制音律，創醫學等，被人們稱為人文初祖。