據(jù)講述玉皇公遠(yuǎn)古時(shí)期“舍身堵北缺，代存萬(wàn)眾生”故事的《玉皇經(jīng)》所載，玉帝年齡應(yīng)該為130多億歲，這和今天所考證的宇宙的年齡140億歲相接近。“玉皇大帝”這個(gè)叫法比太上老君出現(xiàn)要晚一些，最早出現(xiàn)應(yīng)該在東漢以后，關(guān)于玉皇大帝的來(lái)歷傳說(shuō)則有不同版本。

（一）《高上玉皇本行集經(jīng)》載：遠(yuǎn)古之時(shí)，有個(gè)“光嚴(yán)妙樂(lè)國(guó)”，國(guó)王為“凈德王”，王后稱“寶月光”，老而無(wú)嗣；一夜夢(mèng)見(jiàn)太上老君抱一嬰兒入王后懷中，王后恭敬禮接，醒后就覺(jué)的有孕。懷孕足足十二個(gè)月，乃于丙午年正月初九誕下太子。太子自幼聰慧，長(zhǎng)大則輔助國(guó)王，勤政愛(ài)民，行善救貧。國(guó)王駕崩，太子郤禪位大臣，遁入深山修道。功成經(jīng)歷八百劫，犧牲己身以超度眾生，終于修成真道，飛升九天之上，得萬(wàn)方諸神擁戴。于是統(tǒng)御三界，是為“玉皇大帝”。”

（二）明刻本《搜神記》（東晉史學(xué)家干寶著）載：“按圣紀(jì)所載云：往昔去世有國(guó)名號(hào)光嚴(yán)妙藥，其國(guó)王者名曰凈德。時(shí)王有，名寶月光。王乃無(wú)嗣，常因每日作思惟；我今將老而無(wú)太子，身若崩滅，社稷九廟委付何人？作是念已，即便敕下詔諸道眾，于諸宮殿依諸科教懸諸蓋，清凈嚴(yán)潔廣陳，供養(yǎng)六時(shí)行道，偏禱真圣，已經(jīng)半載，不退初心。忽一夜，寶月光皇后夢(mèng)太上道君，與諸至真金姿玉質(zhì)清凈之，駕五色龍輿，擁大景旌施蔭，明彩霞蓋。太上道君安坐龍輿，抱一嬰兒，遍身毛孔放百億光照，諸宮殿作百寶色，幢節(jié)前道，浮空而來(lái)。是時(shí)，皇后心生歡喜，恭敬接禮，長(zhǎng)跪道前曰：君言今王無(wú)嗣，愿乞此子為社稷主伏，愿慈悲哀愍聽(tīng)許。爾時(shí)道君答皇后曰：愿特賜汝。皇后禮謝。道君后而乃收之。皇后收已，便從夢(mèng)中歸覺(jué)而懷孕一年，于丙午歲正月九日午時(shí)誕于王宮。當(dāng)生之時(shí)，身寶光穆，充滿王國(guó)，色相妙好，觀者無(wú)不贊賞。

太子長(zhǎng)成，才智敏慧而性慈善，于其國(guó)中所有庫(kù)藏一切財(cái)寶，盡皆散施窮極困苦，鰥寡孤獨(dú)，無(wú)所依怙饑饉殘廢一切眾生。仁愛(ài)和遜歌謠，有道化及遐方，天下仰從歸仁太子。父王大加慶賞。

爾后，王忽告駕崩。太子治政，俯念浮生，告敕大臣嗣位，有道遂舍其國(guó)于普明秀巖山中，修道功成，超度過(guò)是劫，已歷八百劫身，常舍其國(guó)為群生；故割愛(ài)舉道。于此，后經(jīng)八百劫，行藥治病，亟救眾生，令其安樂(lè)。此劫已盡，又歷八百劫，廣行方便，啟諸道藏演說(shuō)靈章，恢宣正化，敷揚(yáng)神功，助國(guó)救人，自幽及顯過(guò)。

此已后再歷八百劫，亡身殞命行忍辱。故舍已血肉，如是修行三千二百劫，始征金仙，號(hào)日清凈自然覺(jué)王如來(lái)。如是修行，又經(jīng)億劫，始證玉帝。

（三）《西游記》中玉皇大帝全稱作“高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”據(jù)第七回載：“佛祖聽(tīng)言，呵呵冷笑道：‘你那廝乃是個(gè)猴子成精，焉敢欺心，要奪玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦歷過(guò)一千七百五十劫。每劫該十二萬(wàn)九千六百年。你算，他該多少年數(shù)，方能享受此無(wú)極大道？你那個(gè)初世為人的畜生，如何出此大言！不當(dāng)人子，不當(dāng)人子！折了你的壽算！趁早皈依，切莫胡說(shuō)！但恐遭了毒手，性命頃刻而休，可惜了你的本來(lái)面目！’”玉皇大帝當(dāng)出生于中生代的第一個(gè)紀(jì)——三疊紀(jì)，距今約2.468億年。（三疊紀(jì)始于距今2.5億年至2.03億年，延續(xù)了約5000萬(wàn)年。）

（四）《歷代神仙通鑒》（《三教同原錄》）（徐道所[明末清初人]著）載：至昊天界，有國(guó)名光嚴(yán)妙樂(lè)國(guó)，其國(guó)王名凈德時(shí)王，妻寶月光王后，惟以仁慈側(cè)隱加之國(guó)人，躬行五嶺未嘗少懈，直使民安物阜災(zāi)害不興。但以年老無(wú)子為不足。二真一入其境即知其誠(chéng)心向道。勇猛黃老(即中黃子，初開(kāi)天地時(shí)五老之一)曰：因緣在是矣。元始曰：若以清虛至真之氣投圣德仁厚之身，托孕成胎必生神明之子，定為三才之圣，上真以為如何？黃老點(diǎn)頭，即將碧玉瑤光如意吹口真氣此乃天外靈寶，遂變一嬰孩身。這時(shí)凈德時(shí)王在寢室中忽見(jiàn)祥光照耀宮殿，作百寶色。有許多儀仗，護(hù)一九龍輦，浮空而來(lái)，中坐二翼人皆施法象，上首高真抱一小兒面園耳大，眉清目秀，遍體毫光罩定。國(guó)王與王后心甚歡喜，恭敬接禮長(zhǎng)跪道前。二真曰：下愚無(wú)嗣愿乞此孩為子，伏惟哀潤(rùn)聽(tīng)許。黃老曰：此子根器不凡，必證無(wú)極高上之品，汝善育之，國(guó)王上前拜領(lǐng)，二真從寶椅中托出遞給，國(guó)王雙手來(lái)接，重如山岳，掙出一身大汗，恍然而覺(jué)，是一夢(mèng)，急召王后言之，所見(jiàn)相同。至此后，國(guó)王精神倍長(zhǎng)，三年后王后生下一圣明王子。自幼即舍國(guó)修道，經(jīng)三千二百劫，始證金仙，號(hào)曰：清凈自然覺(jué)王如來(lái)。又經(jīng)十萬(wàn)劫，方證玉帝，總執(zhí)天道之神。

（五）《諸神傳奇》（歐陽(yáng)飛編著），玉皇大帝生前原是一個(gè)寨主，名叫張友人，又稱張百忍，是天帝之子轉(zhuǎn)世之人。話說(shuō)盤古開(kāi)天辟地以來(lái)，天地間一切祥和，后來(lái)諸神開(kāi)始爭(zhēng)斗，人間荒淫無(wú)度，使得天地三界大亂，太白金星因此下凡尋找才德兼?zhèn)渲藖?lái)做三界大帝。太白金星化身成為乞丐，四處尋找，后來(lái)到了張家灣，發(fā)現(xiàn)人稱“張百忍”的張友人將寨內(nèi)治理的非常和睦，并且為人和善慈悲，因此帶回天庭做了玉皇大帝。后來(lái)三界眾神仙紛紛陳請(qǐng)共同推崇張百忍為“終身天帝”，共稱“玉皇”，又因玉皇是三界的總皇帝，因此加稱為“玉皇大帝”或“玉皇上帝”。