公元前701年(周桓王19年，鄭莊公43年，宋莊公9年)，鄭莊公得了重病。他對祭足說：“我有十個兒子，從子忽數(shù)起，子突、子儀、子？都差不多。我這么仔細(xì)瞧著，還是子突能耐頂大。我想傳位給他。你說吶？”祭足說：“君位按說就該傳給大兒子。再說公子忽又立過好幾回功。他上天王那兒當(dāng)過抵押，又幫著齊侯打退過北戎。齊侯挺看重他，還想把女兒許配給他。他在諸侯中間也有點(diǎn)名氣，怎么可以把他廢了吶？”鄭莊公說：“要是子忽當(dāng)了國君，子突準(zhǔn)不服氣，怎么辦？”祭足說：“先把子突送到別國去，省得他來爭奪君位。可是不知道送到哪一國才好？”鄭莊公咳嗽了一陣子，說：“就送到宋國去吧。宋國是他姥姥家。再說宋公馮又受過咱們的好處，沒有不依的。”他又嘆著氣，說：“唉，往后鄭國太平不了啦。”

祭足退出來，耳朵里還聽見鄭莊公在嘆氣：“唉，往后鄭國太平不了啦！”他知道鄭莊公有先見之明，那句話大概是指著子突將來要搶子忽的君位說的。他老想著子忽不該回絕齊國的親事。齊僖公看上了子忽，想把他的女兒文姜許配給他。屢次三番地托人做媒，可是子忽堅(jiān)決回絕了。他不答應(yīng)，理由倒挺足的，什么“鄭是小國，齊是大國，門不當(dāng)，戶不對，不能高攀”，什么“大丈夫應(yīng)該自立，不能借著親事靠別人”。依祭足說，他太不懂世故人情了，抓住大國的一條裙帶要比多一支兵馬還強(qiáng)吶！祭足是子忽的一派，就直替他擔(dān)心。鄭莊公去世以后，祭足立公子忽為國君，就是鄭昭公。鄭昭公打發(fā)使臣上各國去聘問。這是新君即位聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)的意思。他派祭足上宋國，順便探聽探聽子突的動靜。子忽和祭足頂不放心的就是子突。祭足到了宋國，見了宋莊公，還沒說話，就給武士們綁上了。他叫喚著說：“我犯了什么罪呀？”宋莊公說：“慢慢地告訴你吧。”他們就把祭足關(guān)起來。

到了晚上，太宰華督來瞧他，還帶了點(diǎn)酒菜，算是來給他壓驚的。祭足問他為什么關(guān)他。華督說：“你還不知道宋國是子突的姥姥家嗎？他一到這兒，他姥姥雍家就央告我們主公出來幫助子突。這會兒我們主公要你把子忽廢了，立子突為國君。”祭足說：“這從哪兒說起？他是先君立的，我要把他廢了，不是叫天下人笑話，派我的不是嗎？”華督說：“你可太傻了。謀君篡位的事有的是。有勢力就行，誰還敢說誰？魯國公子軌不也是這么得著君位的嗎？你再瞧我們主公，不也是這個樣的嗎？你能大著膽子干就行！天塌下來有宋公接著，怕什么！”祭足急得直皺眉頭子，答應(yīng)也不好，不答應(yīng)也不好。華督逼著說：“要是你不答應(yīng)，宋公先殺了你，再叫大將南宮長萬護(hù)送著子突打進(jìn)鄭國去。到那會兒你早埋在地底下，后悔也來不及了。好漢不吃眼前虧，我瞧你還是依了吧。”祭足給他逼得沒有法子，自己豁著一死也不能保住子忽的君位，就答應(yīng)了。兩個人對天起誓，誰也不能說了不算數(shù)。

第二天宋莊公叫子突進(jìn)去，挺關(guān)心地對他說：“你們新君打發(fā)使臣來，托我把你殺了。還答應(yīng)謝我三座城。我可沒有這份兒狠心，這才特意告訴你，你得想個法子。”子突跪著說：“我的命都在您手里。要是您給我出個主意，任什么我都依，哪兒光是三座城吶？”宋莊公說：“你要回鄭國，少不了祭足。咱們商量著辦吧。”他就把祭足、華督一塊兒叫進(jìn)去。宋莊公說得挺好聽，說什么他本來不想幫助子突，為的是當(dāng)初鄭莊公待他挺不錯的，再說子突也挺有出息，他這才不能不給子突出主意。話吶，可得先說在頭里，省得將來后悔。他也不圖什么謝禮，只要子突給他三座城，一百對白璧，一萬兩黃金，另外年年再給他兩萬石谷子就行了。子突一心想回國，老老實(shí)實(shí)地都答應(yīng)下來了。宋莊公是個“規(guī)矩人”，辦事不馬虎，叫子突和祭足落個筆跡，簽字畫押。又怕子突和祭足不一條心，鄭國太平不了，就叫子突答應(yīng)把鄭國的大權(quán)交給祭足，又叫祭足把閨女許配給宋雍氏的兒子雍糾，再拜雍糾當(dāng)鄭國的大夫。這么敲釘轉(zhuǎn)腳地都說妥了，才叫子突跟著祭足私下里回到鄭國去。

祭足回到鄭國，躲在家里裝病。大臣們都上他家去問候。他們一見祭足不像有病，就問他：“聽說您病了？”他說：“倒不是我有病，是咱們國家病了！先君把子突托付給宋公。這會兒宋公叫南宮長萬當(dāng)大將率領(lǐng)大軍護(hù)送子突回來，眼看就打進(jìn)來了。怎么辦？”大臣們聽了這話，你瞪著我、我瞪著你，都說不出話來。祭足又說：“要想宋國兵馬退回去，只要立子突當(dāng)國君這一個辦法。好在他早就在這兒了。咱們大伙兒商量商量吧。”高渠彌原來是子？一派的，素來跟子忽不對勁兒。他倒不是真心要幫助子突，可是先廢了子忽也不錯。這會兒他挺堅(jiān)決地按著寶劍，說：“這是咱們國家的造化。我們愿意拜見新君。”大伙兒當(dāng)他早就跟祭足約定了，就有七八分害怕，又瞧見屋子角落里都是武士，就怕到十分了，縮著腦袋，都依了他。祭足當(dāng)下請出子突跟大臣們見面。他又拿出預(yù)先寫好了的一個奏章，叫大臣們簽了字，再送去給子忽。

奏章上寫著：“宋國出兵護(hù)送子突進(jìn)來，我們沒有別的法子可想，只好請主公退位。”祭足又偷偷地對子忽說：“請主公暫時(shí)退避一下，將來瞧準(zhǔn)了時(shí)候，我一定來接您。這是實(shí)話，決不失信。”子忽想著一個巴掌拍不響，就上衛(wèi)國躲著去了。隨后，祭足立子突為國君，就是鄭厲公。鄭厲公剛即位，宋莊公就打發(fā)人來給他道喜，還提醒他要他說話算數(shù)，把當(dāng)初許下的東西交出來。鄭厲公對祭足說：“當(dāng)初急著回國，他要什么我都答應(yīng)了。這會兒要是真地照辦，鄭國的庫房眼看就要空了。再說斷送三個城，也叫人瞅著笑話。”祭足說：“黃金、白玉，多少先送點(diǎn)去，跟他們說：往后再補(bǔ)上。三個城是鄭國的土地，不好做人情，改送糧食吧。”他們就這么辦了。

宋莊公是“好了疤拉忘了疼”，早已把鄭莊公待他的好處忘了，一見才這么一點(diǎn)謝禮，氣就上來了。他滿心當(dāng)子突多有出息，沒想到他當(dāng)了國君，這么舍不得給，怎么不叫人替他可惜吶！他立刻逼著鄭國交割三座城。黃金、白玉、糧食，也得照數(shù)補(bǔ)足。他說他倒不是貪圖財(cái)物，為的是要子突說話算話，做事學(xué)著大方點(diǎn)兒！這么來來去去地折騰了好幾回。鄭國還托魯桓公轉(zhuǎn)彎說情。魯桓公真賣力氣，直給鄭國講價(jià)，當(dāng)面跟宋莊公說了好多回。到了兒，宋莊公不光不給面子，反倒跟魯桓公說：“這是我跟子突的事，別人管不著。”魯桓公跟他氣得翻了臉，上鄭國約子突一塊兒去打宋國。

宋莊公聽見魯國和鄭國的兵馬都打進(jìn)來了，嚇了一大跳。馬上把大臣們叫到一塊兒，商量怎么樣去對付。公子御說說：“打仗雖說要講兵力，也得看有理沒理。早先鄭伯一片好心收留了主公，又護(hù)送主公回國，還約會了諸侯正式確定主公的君位。這么大的恩典，咱們也不能過河拆橋。這會兒咱們貪圖謝禮，這么逼著鄭國，把魯國也得罪了。咱們的理虧，他們的理長。我說還不如跟他們講和吧。”南宮長萬不樂意，嚷著說：“人們已經(jīng)打到咱們的城門底下來了，咱們連打都不打一下，就去求和。還像個諸侯嗎？”大宰華督隨著說：“這話不錯！”宋莊公就叫南宮長萬出去對敵。沒想到“理虧理長”的話倒給公子御說說著了。南宮長萬打了敗仗，死傷了不少人馬。宋莊公親眼瞧著鄭國人和魯國人打了勝仗回去。謝禮沒要著，倒挨了一頓揍，怎么能甘心吶？他就打發(fā)使臣上齊國去請齊僖公出兵。

宋國的使臣對齊僖公說：“鄭國子突忘恩負(fù)義，過河拆橋。我們的主公直后侮當(dāng)初送他回國。現(xiàn)在想約您一同去征伐他，再叫子忽出來當(dāng)君主，請您幫幫忙。”齊僖公本來想把閨女嫁給子忽，雖說沒結(jié)上親，心里還是挺看重他，就說：“子突趕走他哥哥，我都替子忽委屈。這會兒可巧我要去打紀(jì)國，顧不上貴國那一頭。要是貴國先幫我去打紀(jì)國，我準(zhǔn)幫貴國去打鄭國。”宋國就真依了齊僖公。齊僖公又打發(fā)人去約衛(wèi)宣公來幫忙。衛(wèi)宣公是齊僖公的女婿，要他來他是不會不來的。可是直到宋國的使臣又來訂出兵的日子，衛(wèi)宣公還沒派人來。衛(wèi)國準(zhǔn)是出了什么岔兒了！