鄭莊公開了會，確定了宋莊公馮的君位。沒有多少時候，在公元前707年(周桓王13年，鄭莊公37年，宋莊公3年)，天王親自帶領陳、蔡、衛的兵馬打到鄭國來了。鄭莊公叫祭足去探聽到底是怎么回事。祭足說：“用不著打聽，我早知道了。為的是主公沒去朝見天王，上回又假借著他的命令打了宋國，這才派了陳、蔡、衛三國來打咱們。”鄭莊公掛了火兒，說：“十年前我不是去朝見他了嗎？他一點不顧自己的身分，冷言冷語地笑話我，還拿十車谷子臊我吶！這會兒倒怪上我來了！”

祭足說：“話是這么說，可是他到底是天王啊！”鄭莊公聽了這話，氣更大了，一撇嘴，說：“天王怎么著？天王就不講理了？我們三代都當卿士，在朝廷有功，他不讓我當卿士也就罷了，還出兵來打我吶！要是咱們再不給他點厲害看看，不單咱們的國家保不住，就連列國諸侯也得叫他欺負了。我得為列國諸侯爭個理，可不能給昏王當奴才。”大臣們聽了這話，一個個都挺起胸脯，將士們磨拳擦掌地要為列國爭理。鄭莊公就派兵遣將，前去對敵。周桓王雖說有三國的兵馬，可是那三國的兵馬都是出來應應景的，沒有誰肯真給他賣命，再說鄭國的將士又那么厲害，兩邊一交手，天王那邊就敗下去了。大伙兒各逃各的。周桓王眼看著不行了，就叫兵馬快退，自己在后頭壓隊，一邊抵御，一邊往后退。

鄭國的將軍祝聃遠遠地瞧見天王，就拿起弓箭，對準了他，嗖地一箭射過去，射在天王的肩膀上。虧得他穿的是挺厚的鎧甲，傷得還不怎么重。這可是指著他的皮肉說的。要說吶，這一箭實在是諸侯給周朝王室的一個致命傷。打這兒往后，東周所有的天王全都傷了肩膀，統治諸侯的擔子再也挑不起來了。

祝聃正要追上去，猛聽到自己這邊打起鑼來了。他就回來，見到了鄭莊公，說：“我射中了天王的肩膀，剛要趕上去逮住他，怎么打起鑼來了？”鄭莊公說：“咱們并不是要打仗，為的是天王不明白，以怨報德，逼得咱們無路可走，咱們才抵擋一陣子。這會兒憑著你們的力氣，能保住國家就行了，干么多殺人吶？再說我也擔當不起殺害天王的罪名，叫人家派不是。”祭足插嘴說：“說得是啊！這會兒咱們把天王打敗，他不敢再欺負人就得了。要想太平，不如趁他過不去的時候，派人去慰問慰問他，給他個臺階兒，好叫他們早點回去。”

鄭莊公本來就不是不講理的。他好面子，想比別人強，可是什么都有分寸。誰要是橫，他就比誰還橫;誰要是當自己了不得，他就比誰更了不得;誰要是使壞，他使的壞就比誰更陰;誰要是推讓，他就推讓得到了家了。要是人家給他打得趴下了，他就怎么也不能顯出自己打贏了的樣兒再去踢人家一腳。他要雙手把他扶起來，給他拍打拍打身上的土。這份脾氣，祭足是明白的。他這才請鄭莊公去慰問那個傷了肩膀的天王。鄭莊公說：“還是你辛苦一趟吧。”

祭足帶了十二頭牛，一百只羊和好些糧草，連夜趕到天王的兵營里去請罪。他見了天王，先磕了三個頭，說：“寤生沒管住將士，弄得他們把天王得罪了，實在不是成心。這會兒他在那兒嚇得直打哆嗦，特意叫我來給您賠不是，還帶了一點禮物送給將士們。求求天王可憐寤生，饒了他吧！”

周桓王沒想到鄭莊公有這一手，臊得他就剩下沒鉆到地里去，渾身熱呼呼的，歪著腦袋，說不出話來。站在旁邊的虢公林父接過來說：“寤生知道自己有罪，就饒了他吧！快謝謝天王！”祭足又磕了三個頭，出來了。他還到了三個諸侯的兵營里，一個個地問了好。看他們那副別扭的臉相，真比挨了鄭莊公一頓揍還難受吶！