鄭莊公正和大臣們商量著去朝見天王的時候，衛國的使臣來了，說衛桓公去世，公子州吁即位。鄭莊公起了疑，叫祭足去探聽內里到底是怎么回事。祭足說：“外頭早就傳開了，說衛侯是給州吁謀害的。”鄭莊公當時皺緊了眉頭子，說：“了不得啦！州吁謀害了國君，還得打到咱們這兒來。咱們不得不早點防備呀。”大巨們聽了，都不明白衛國有了內亂，怎么會打到鄭國來吶？原來衛桓公有兩個兄弟，一個就是公子晉，一個叫州吁。州吁有些武藝，喜歡打仗。他瞧見哥哥衛恒公是個老實人，軟弱無能，不像能做大事的，就瞧不起他。他和他的心腹石厚天天商量著怎么去偷君位。

公元前719年(周桓公元年)，衛桓公動身上洛陽朝見周天王，州吁在西門外擺下酒席，給他送行。他端著一杯酒，對衛桓公說：“今天哥哥出門，兄弟敬您一杯。”衛桓公就說：“我去去就來，兄弟何必這么費心？”說著也斟了一杯回敬。州吁倆手去接，成心裝作接不著，那酒盅就掉在地下了。他趕緊揀起來，轉到衛恒公背后，拿出匕首從背后扎過去。衛桓公就這么給他殺了。周圍都是州吁的人，還有誰敢說話？州吁殺了國君，拜石厚為大夫，只說衛侯是得急病死的，就這么去向諸侯報喪。可是衛國的人都說國君是給州吁和石厚害死的。古時候的國君也怕大伙兒派不是。要是國內的老百姓和國外的諸侯不服，君位就怕保不住。州吁和石厚這就挺擔心，總得想法子叫人家佩服才好哇。他們認為頂能哄人佩服的事就是打個勝仗，趁機會還可以搶些糧食來。要打仗可總不能一點理由都沒有，就是成心打哪一國，去搶些糧食來，也得有個名義才說得過去。

他們就在這些國里挑開錯兒啦。石厚晃著腦袋，說：“有了！鄭伯殺了他兄弟，趕走他母親，不該受責備嗎？”州吁直點頭，挺正經地說：“對！咱們得講道理。像鄭伯這么不孝順母親，不愛護兄弟的家伙，非重重地治他一治不可！”州吁想約會陳國和蔡國共同出兵。石厚說：“頂好能約上宋國和魯國一塊兒出來，才打得過鄭國。”州吁說：“陳國和蔡國向來順從天王，這會兒天王跟鄭伯有了矛盾，他們要想討天王的好兒，準答應咱們去打鄭國。可是宋國和魯國怎么能幫助咱們吶？”石厚說：“現在的宋公是宋穆公的侄子。宋穆公自己的兒子公子馮倒躲在鄭國，宋公老害怕鄭伯幫助公子馮去搶他的君位。咱們約他去打鄭國，就是幫他去滅公子馮，他還能不同意馬？說到魯國，大權全在公子翠手里。只要多送他點禮，他沒有不答應的。”

事情正同石厚說的一模一樣，宋、魯、陳、蔡，都按著州吁規定的日子。出兵幫衛國來了。五國的兵馬把榮陽的東門圍了個結實。鄭國的大臣急得沒有法子。有的要講和，有的要打。鄭莊公說：“這五國里頭，除了宋國為著公予馮這件事以外，哪一國跟咱們也沒有仇。州吁奪了君位，不得民心，要打個勝仗，好哄老百姓服他，只要稍微給他一點面子，就能退兵。”他就叫公子馮去長葛躲著，另外打發人去向宋公說：“公子馮躲到我們這兒來，我們不好意思殺他。他這會兒又逃到長葛去了，殺他不殺他，都不礙我們的事，請宋公自己拿主意吧。”宋公出兵本來為的是要消滅公子馮，一聽這話就把軍隊開往長葛去了。陳、蔡、魯三國的將士看見宋國兵馬走了，也都想回去。

鄭莊公就派公子呂去跟衛國人交戰，囑咐他：“總得給他們留點面子。”公子呂領著一隊人馬出去應戰。石厚就上來招架。另外三國的將士全都抱著胳膊肘，在旁邊看熱鬧。公子呂對付對付石厚，就往西門跑去。石厚帶著人馬追到西門。公子呂的軍隊進了城，關上城門，不出來了。石厚叫士兵們把西門外的谷子全割下來，運到衛國去，大模大樣地總算打了勝仗。四國的兵馬就這么散了。

州吁、石厚“得勝回朝”，滿以為給衛國爭了臉面，國內的人都該服他們了。哪兒知道老百姓背地里全都說開了，恨他們無原無故地發動戰爭，害得人們不能好好地過日子。有的簡直說要派人上洛陽告訴天王去。州吁對石厚說：“他們還不服我，怎么辦？”石厚就說：“我父親當初在朝廷里人人佩服，后來因為他……”他本來想說“因為他看不過您的行為”，一想不對，趕緊閉上嘴，另外想出了一個說法：“后來因為他老了，才住在家里休養。要是把他老人家請出來，大伙兒一定沒有話說，您的君位也就穩了。”州吁也想著有個德高望重的老大臣出來支持他，說不定比打鄭國更有意思，他就叫石厚去求他父親去。

石厚見了父親石催，就問：“新君怕人心不安，君位不定，想問您有什么好主意？”石催說：“諸侯即位應該得著天王的許可。只要天王答應了，還有什么說的？”石厚點了點頭，說：“是不錯，可就怕天王不答應。總得有人從旁邊說個情才好哇。”石催說：“給你們說情的人總少不了吧，等我想想。”他一邊摸著銀白色的胡子，一邊說：“陳侯跟天王挺親密，跟咱們也有交情。你們先上陳國去，請陳侯在天王跟前說說，過后你們再去朝見，還怕不行嗎？”石厚把他父親的好主意告拆了州吁。兩個人高興得拍手叫好，就帶了些禮物，君臣倆親自跑到陳國去。石催也寫了一封信，暗地里打發人送給他的好朋友陳國的大夫子鐵求他幫忙。

州吁和石厚到了陳國，陳桓公叫子鐵招待他們，請他倆在大廟里相見。子鐵早把太廟擺沒得整整齊齊的，還安排了好些武士預備伺候這兩位貴賓。兩位貴賓由子鐵招待著到了太廟門口，只見門外豎著一塊牌子，上頭寫著：“不忠不孝的人不得進去。”州吁和石厚倒抽了一口涼氣，進去也不好，不進去也不好。石厚跟子鐵說：“這牌子擱在這兒是什么意思？”子鐵說：“這是鄙國的規矩，沒有什么別的意思。”他們才放下心，大膽地進去了。到了廟堂上，州吁和石厚剛耍向陳桓公行禮，就聽見陳桓公大聲地說：“天王有令：逮住殺害衛侯的亂臣州吁和石厚！”他剛說了這一句，旁邊的武士早把他們倆抓住了。子鐵拿出石催的那封信，向著大伙兒念起來，大意說外巨石催磕頭寫信給敬愛的陳侯：我國不幸，鬧出了謀害國君的大禍。這全是州呼和石厚干出來的。這么不忠不孝的人要是不治罪，往后亂巨賊子準得更多。我老了，沒有力量處治他們，只好想法子叫他們上貴國來。請您本著正理，把他們辦罪。這不光是給衛國除害，也是給天下除害！

臨到這會兒，州吁和石厚才知道他們上了石催的當。陳桓公就想把他倆給當場殺了。石催說：“先別殺。石厚是石催的親生兒子，咱倆不好意思殺他。還是通知衛國讓他們自己瞧著辦吧。”陳猴就吩咐把那兩個人各關各的，一面打發使臣去通知石催。石催自從告老回家，早就不過問朝廷里的事了。今天接見了陳國的使臣，才上朝堂去見大巨們。大伙兒知道了那兩個亂巨已經抬抓住了，都說：“這是國家大事，請國老作主。”石催說：“他們犯的是死罪，咱倆只要派人上陳國去殺他們就是了。”有位大臣說：“亂臣賊子人人都可殺得。我去殺州吁吧。”大臣仍都說：“好！主犯辦了死罪，從犯就減輕刑罰吧。”他們這么說為的是要討石催的好。大伙兒替石厚央告了又央告。他們認為上了年紀的父親總有點疼兒子的心，就是不好意思當著大伙兒護著自己的親骨肉，只要大伙兒真心實意地替石厚求情，他準會順水推舟地同意他們的。

石催可發了脾氣，瞪著眼睛說：“州吁的罪全是沒出息的小子弄出來的。你們替他求情，這明擺著是光顧人情，不講道理！你們當我是個什么人。……誰殺石厚去？……誰殺石厚去？”問了兩聲，沒有人言語，朝堂上像死了似地沒有一點聲音。石催氣得呼呼的，就像得了氣喘病。大伙兒都拿眼睛看他的嘴，只見他老人家的嘴挺急地哆嗦著，哆嗦著，到底蹦出聲音來了，說：“沒有人去？好！那我老頭兒自己去！”他的一個家臣說：“國老別生氣。我去就得了。”這么著，兩個人就依照衛國大臣們的意見去處治州吁和石厚。他們到了陳國，謝過了陳桓公，就分頭去干，一人殺一個。州吁見了來人，大聲吆喝著：“你是我的臣下，怎么敢來殺我？”那個人說：“你不是先殺了國君嗎？我不過是學你的樣兒！”州吁什么也說不出來了。石厚見了來人，央告著說：“我是應當死的。求你讓我見見我父親再死，行不行？”那個家臣說：“行！我帶著你的腦袋去見他吧！”石催和衛國的大巨們治死了州吁和石厚，立公子晉為國君，就是衛宣公。衛宣公因為上回衛國約會了四國攻打鄭國，怕鄭伯來報仇。這回打發使臣去聘問，也算是向鄭國賠不是的意思。