周朝的天王周宣王40年那會兒(公元前788年)，有個謠言，說周朝的天下將來得滅在一個女妖精手里。周宣王向來算是賢明的，這回一聽見有妖精來奪他的天下，可就嚇糊涂了。他派了一個大臣叫杜伯，去逮女妖精，把有些有嫌疑的女人都逮來辦罪。有幾個不幸的女人就這么給害了。

過了三年，就是公元前785年(周宣王43年)，這位害怕妖精的天王做了個夢。夢里瞧見的，不用說就是妖精了。他嚇得從夢里嚷醒，心里還撲騰撲騰地跳著。第二天臨朝的時侯，他問杜伯：“妖精的事怎么著啦？”杜伯倒是個老實人，他不樂意亂殺人，再說他也不信真有什么妖精，這三年來他早就把這個沒有道理的命令扔在一邊了。這會兒天王問了他，他就說：“有幾個有嫌疑的女人早都殺了。要是再搜查啊，就得弄個雞犬不寧，不是叫全國老百姓不安生嗎？我就沒往下辦啦。”

周宣王聽了這話，直發脾氣，罵著稅：“你好大的膽子，敢不服從我的命令！我要你這么不忠心的人干什么？”他對武士們說：“把他推出去砍了！”這下子大臣們一個個嚇得臉都白了。里頭有個大臣叫左儒，他趕緊擋住武士，對天王說：“不能殺！不能殺！”那些個腦袋縮在肩膀里的大臣們這會兒全都朝著左儒發楞。周宣王板著臉，說：“你有什么要說的？”

左儒磕了一個頭，對周宣王說：“唐堯的時候鬧過九年水災，成湯的時候鬧過七年早災。唐堯和成湯還是當了中國頂賢明的君王。老百姓吶，過著太平的日子。天災都不怕，還怕什么妖精？再說這妖精，連影兒都沒有，哪幾就能信吶？要是天王把杜大夫殺了，全國老百姓還當真有了妖精，弄得都害怕了。這個事拾列國諸侯聽見，準得小看咱們。我央告天王還是饒了他吧。”

周宣王鼻子里笑了一聲，說：“我知道你是杜伯的朋友。明擺著，你把朋友看得比君王還重！”左儒說：“要是君王對，朋友錯，我怎么著也得順著君王;要是君王錯，朋友對，那我就得順著朋友了。”周宣王氣得什么似的，大聲嚷著：“你找死嗎？敢跟我頂嘴！”那些個歪著腦袋發楞的大巨們全替左儒擔心。左儒自己可不在乎，他把身子一挺，說：“大丈夫不能貪生怕死，成心把黑的能成白的，把白的就成黑的。杜大夫并沒有死罪，天王要是把他殺了，天下的人就會說您不對;我要是不攔住您，天下的人就會說我不對。”周宣王不理他，還說非殺杜伯不可。左儒就說：“好吧，天王既然非殺他不可，干脆請您把我也一塊兒殺了吧。”

左儒這份不怕死的勁頭倒叫周宣王對他軟了下去。那個杜伯，一聲不言語，反倒叫周宣王直冒火兒。他換了個口氣，對左儒說：“用不著你多嘴。”回頭又對武士們說：“把杜伯殺了吧！”武士們就把他推出去殺了。左儒嘆了一口氣，不言語。他悶悶不樂地回了家，就在那天晚上自殺了。周宣王聽見左儒自殺的信兒，心里倒有點下不去。他想實在不應該殺杜伯。就為一時掛火兒，死了兩個大臣，真太糊涂了。

又過了三年(周宣王46年)，有一天，他自己也帶上弓箭跟諸侯們湊熱鬧一起去打獵。一天下來，因為太累了，腦袋發漲，胸口也有點悶痛，就提早回來了。半道上，他在車望打起盹兒來。忽然前面來了一輛小車，上面站著兩個人，穿戴著大杠的衣帽，拿著大紅的弓箭，向他射來。周宣王一瞧，一個是上大夫杜伯，一個是下大夫左儒。他正想喝退他倆，胸脯上已經中了一箭。周宣王“哎呀”一聲，原來是個夢。回到宮里，他就病了，病得厲害的時候，他迷迷糊糊地就好像瞧見杜伯和左儒站在他跟前，他更不安生了。這么著，他的病越來越厲害，沒有幾天就死了。臨死他還當妖精沒逮著，自己倒給冤魂逮去了。