蜀漢的劉阿斗投降后以“樂不思蜀”回答司馬昭，受到后來千年間人們恥笑，其實這是明哲保身的一個故意表演。劉禪裝傻裝著貪圖安樂，讓司馬昭看到自己沒有威脅，才能消除加害之心。另外，此時司馬氏正在篡奪曹魏政權，要故意裝出一副仁慈形象。從軍事上考慮，蜀亡后東吳政權還存在，如果司馬氏殺掉蜀漢投降的君主，必然引起吳國拼命反抗，想招降就難辦到。他們優待劉禪及其家人，等于樹立了一個投降不殺且有好待遇的榜樣。果然，蜀漢滅亡十七年，晉軍東下建康(今南京)城下時，吳國皇帝孫皓馬上就開城投降。

公元 263年蜀漢政權滅亡，標志著劉邦的后裔離開了統治中國的龍座，不過這一龐大皇族還基本得以保存。

三國歸晉 140年后，東晉政權又被軍閥劉裕推翻，公元 420年建立了南北朝時代的南朝宋政權。據這個劉宋政權的開國皇帝劉裕聲稱，他的祖先是劉邦的小弟弟楚元王劉交，也勉強算是漢代皇族后裔。他立國的根據是繼承了漢朝，不過不恢復原來的國號。

劉裕篡權后，對晉朝的司馬氏非常殘酷，曾下達過將天下姓司馬者全部殺光的命令，結果使與晉室本無關系的司馬遷的后人都被迫改姓。劉裕這一消滅前朝后代的狠毒做法，使他的子孫也得到報復，其后代大多死于爭奪皇權的自相殘殺，經四代后，公元 479年劉宋政權被南朝齊國代替，其皇族被全部殺光。

劉裕篡晉時為害怕出現復辟，大殺司馬氏，開創了一個非常惡劣的先例，南朝宋國以后的幾代也效法此舉，篡位后都要消滅先朝皇族，以防止其卷土重來。

劉裕這一支漢室后裔雖然被消滅，不過在龐大的劉姓宗族中人口損失不算大，何況嚴格而論劉裕還不是劉邦的后裔，只是劉邦弟弟的后代。這時劉氏皇族在國內數量極為龐大，任何人不可能殺盡。

五代時期，北方后晉政權的河東節度使劉知遠利用遼國入寇北方大亂，入據開封和洛陽，于公元 947年又建立了一個短命的“漢”王朝。為了說明自己的血統有當皇帝的資格，劉知遠自稱是漢明帝的后裔(其實也難以考證)，所建政權是恢復漢朝。可惜的是，這個政權在三年后就被北周政權推翻，劉知遠的兄弟劉崇退守太原，依附于遼國，史稱“北漢”政權，至公元 979年終于被宋朝消滅。從此之后，中國的皇權上就再沒有劉氏皇族的蹤影。

不過，在封建皇權思想影響下，仍會有人做皇帝夢。 1771年，即清朝乾隆年間，國內又出現了一個劉姓想稱帝的奇案。當時從湖南游蕩到湖北恩施的文人劉三元自稱漢朝后裔，要天下官員扶持其登極，并將這些話寫在紙上，結果被官府查獲。清廷馬上將這人抓捕并查問其親屬和鄉鄰。據周圍人招供，劉三元一向患瘋病，所講的是瘋話不可當真。此事報到北京，乾隆皇帝卻御筆朱批，照“大逆”律將劉三元凌遲處死。大概，這算是劉氏人士與皇位的最后一次碰撞。

從劉三元一案可以看出，那些話不過是一個瘋子的胡話，清朝的乾隆皇帝卻如此重視，親自決定處以最重的酷刑，今天的人看來實在是小題大做。不過此事恰恰反映出封建皇帝一個最陰暗的心理，就是最害怕別人窺視自己這個普天之下獨一無二的龍椅。

在封建社會，皇帝之位只能由帝王自己和自己指定的皇族成員來坐，其他哪個人再想坐，就是天下最大的罪，必須處以千刀萬剮之刑。歷史上的皇族，在封建繼承心理下又有可能想恢復祖先帝位，更在嚴加警惕之列。可以說，皇族之位令人羨慕，同時也非常危險，每逢戰亂更會圍繞著皇族出現許多兇險故事。

在中國歷史上，劉氏皇族還可算是最幸運的。由于西漢、東漢滅亡時皇族都未遭受大屠殺，這個有龐大基數的劉姓皇族在后來仍繼續繁衍。目前中國的劉姓是僅次于張王李趙的第五大姓，人數有七千多萬。有人認為，劉姓中可能有上千萬人是劉邦的后代，堪稱中國最大的皇族后裔群。