康熙十七年三月十八日，漢奸國賊吳三桂走到了他人生的盡頭。此時，三藩之亂已經注定了其失敗的結局，這個在歷史上以投機見長的精明人，已經把所有籌碼輸了個精光，正處于無計可施、走投無路的窘境。對于個人的即將身死，吳三桂可能并不是很恐懼，他恐懼的乃是對家族未來的深深憂慮，他太了解這些崛起于白山黑水間的半野蠻人的狠辣了。有道是人之將死、其言也善，然而于彌留之際，吳三桂留給家族的遺言竟是“何苦！何苦！”。吳三桂說“何苦”，似乎在說何苦要造反，但他一系列投機反復、顧私利而棄大義的行徑，又是“何苦”呢？

何苦之一：

1644年，吳三桂是一個能夠決定歷史走勢的人物。就明朝方面而言，三桂所部是當時關外唯一可以依賴的軍事力量;就清朝方面而言，扼守遼東最后屏障的吳三桂，絕對是其進取中原的關鍵;就李自成方面而言，爭取了吳三桂就等于爭取到了自身政權的大門。吳三桂對自己天下矚目的現實可謂洞若觀火，但他既不貿然降清，也不為報效明朝，更不想替李自成效力，而是千方百計地保存實力，以圖自保。三個雞蛋上跳舞，天底下哪有這么舞技高超的演員？到頭來，還是難逃鷹犬的命運。

1644年初，李自成兵臨北京城下，面臨覆亡命運的明朝便把賭注押在了吳三桂身上，飛檄急調其入衛京師，但吳三桂逡巡顧望，猶豫前行，此時他考慮的是保存自身實力、待價而沽。李自成攻取北京后，吳三桂決定投降李自成，但得知家產被奪、愛妾被掠后，立即反戈一擊，他考慮的還是一己私利。與李自成的決裂后，吳三桂料定一場惡戰已迫在眉睫，為圖本身生存之計，吳三桂不惜引狼入室，向清朝致信求援，并許以“子女玉帛”和部分土地作為酬謝，但卻沒有料到多爾袞哪里稀罕這些，人家要的是天下、是政權。結果吳三桂成了天字第一號的大漢奸，成了清軍入關、屠戮華夏的開路先鋒，成了國家民族的千古罪人。何苦呀！

何苦之二：

吳三桂降清后，率部從西北打到西南邊陲，為清朝統一建立了特殊的功勛，遂開藩設府，鎮守云南，割據一方，做起了土皇帝。為了鞏固自己的藩王地位，吳三桂特向他的老上司洪承疇詢問自固之策，洪承疇老謀深算地說：“不可使滇一日無事也。”吳三桂恍然大悟，乃以邊疆不靖、土司作亂為借口，要挾清廷給予他節制督撫、專制一方的全權。自此，吳三桂在云貴一手遮天，獨攬軍事、用人、財稅大權，并與西藏、蒙古互市茶馬，不斷擴大勢力。

殊不知大一統的天下，豈能容忍割據勢力的存在？吳三桂勢力的惡性膨脹，必然引起了清廷的極大不安。度過困難期的清廷一旦緩過勁來，鑒于歷史上的藩鎮之禍，不可能不對吳三桂等三藩痛下殺手。而吳三桂竟不知收斂，尚作著“世鎮云南”的美夢，部下亦“殺人越貨，毫無畏忌”，搞這些豈不是招來更大猜忌？何苦呢！如果說做漢奸尚有些不得已的原因，但在天下已經統一卻還要以一己之私而擁兵反叛、最后落得個身死家亡，那又是何苦呀！

何苦之三：

三桂反叛，若能真的將清廷趕出北京，尚能為自己挽回一點惡名。但吳三桂本質上不過是個守財的老地主，其氣度、見識難成大事。沒有金剛轉還要攬瓷器活，何苦呢！康熙十二年十一月二十一日，吳三桂鋌而走險，叛于云南。反叛之初，吳軍勢如破竹，至康熙十三年三月，吳三桂已擁有云、貴、湘、蜀等數省，兵鋒直抵長江。此時，謀士劉玄初建議吳三桂乘勢“疾行渡江，全師北向”，三桂若行此舉，反清復明，號召遺民，或能成就大事。但吳三桂卻猶豫不決，竟幻想與清廷劃江求和。須知造反這事自古華山一條道，有去而無還，吳三桂這種缺少戰略眼光、未進而先思退的愚蠢做法，令其喪失了絕佳的機會。

此后，吳三桂雖已失去了北渡長江、與清廷逐鹿中原的戰機，但他若按照謀士們的建議，“下金陵，扼長江，絕南北通道”，亦有可能如南北朝故事。若“出巴蜀，據漢中，塞崤函自固”，建立鞏固的后方，也有可能與清廷做長久對峙。但吳三桂卻分兵湖南、江西、湖北，逐地爭奪一些戰略價值不高的城池，進一步貽誤了戰機，給了康熙帝以從容布置反擊的時間。這些都說明吳三桂戰略短視，絕非成大事之人！

何苦之四：

吳三桂盡管發出的“反清復明”的號召，但這家伙還圖虛名，自立為王。這個舉動注定讓人們覺得他是一個見利忘義、口是心非、反覆無常的野心家。真是何苦呢！而且在1644年民族矛盾最尖銳、民族斗爭最激烈的時刻，吳三桂開關引敵，并對各地抗清義軍極盡鎮壓之能事，使得很多漢族知識分子恥與之為伍。因此，呵呵，一失足成千古恨呀！所以，對于吳三桂的舉兵，很多明朝遺民置身事外，當時著名的大學者顧炎武就指出，“世乏劉荊州，托身焉所保？”，認為吳三桂絕非可以成就大事的人。

何苦之五：

吳三桂錯失先機后，穩住了陣腳的康熙帝開始從容調度，迅速反擊。康熙十五年，局勢逆轉，三桂在戰場上連連失利，只能據守衡陽，苦苦支撐，其黨羽也紛紛離心離德，各有圖謀。此時，吳三桂為做最后掙扎，竟又學石敬瑭故事，許割地納款，乞求蒙古出兵，以挽回敗局。看來對于當漢奸賣國這事，吳三桂真是樂此不疲呀。但蒙古人并未理會他，吳三桂的最后希望也破滅了。何苦呀！

何苦之六：

走投無路之際，吳三桂自感無力回天，大勢已去，乃“姑稱帝以自娛”，這又是何苦呀。康熙十七年三月初一，吳三桂稱帝，定國號為“周”。據說吳三桂稱帝時，突然有一條黑狗登其案而坐，吳三桂因受強烈刺激，頓時口不能言，很快就病死。如果這條記載可靠的話，這真是對吳三桂稱帝做了一個幽默的注釋。康熙十七年三月十八日，吳三桂在“何苦，何苦！”的悲嘆中病死，時年六十七歲。吳三桂死后，他苦心經營一生的割據集團分崩離析，可謂樹倒猢猻散。康熙二十年十月，清軍攻克昆明，吳三桂家族被屠戮殆盡。歷史把吳三桂推上歷史舞臺的聚光燈下，只是他的表演效果卻只能用“何苦”來形容。或許大喜大悲，才能大徹大悟，但歷史卻根本不可能像《紅樓夢》那樣，給予吳三桂一個遁入空門的機會。早知今日，何必當初，何苦呀！