公孫瓚字伯珪，遼西令支人，為人美姿容，大音聲，言事辯慧，家世二千石，遼土豪強(qiáng)。太守奇其才，以女妻之。后與劉備師從盧植，為郡小吏，太守犯法，甘愿隨同遠(yuǎn)徙，臨行于北芒拜別祖先，慷慨悲泣，其氣度為時人所重，既行，于道得赦。還郡為遼東屬國長史，嘗從數(shù)十騎出行塞下，卒逢鮮卑數(shù)百騎，約其從者曰：今不奔之，則死盡矣。馳出沖賊，遂得免，為人勇略如此。

中平中，烏桓反叛，與張純等攻薊，瓚討伐有功，遷騎督尉，追擊敵寇，深入險境，被圍二百日，糧盡食馬，與眾人訣別，后終脫險，封都亭侯，復(fù)領(lǐng)遼東屬國長史，受幽州牧劉虞所職統(tǒng)，控戎馬，抵御邊寇，每聞有警，其憤怒厲色，望塵赴敵，或繼以夜戰(zhàn)，虜識其聲，憚其勇，莫敢抵犯。與善騎射者數(shù)十人，皆乘白馬，為左右翼，自號“白馬義從。”深為虜騎所畏，皆避之塞外。

初平二年，發(fā)布檄文討袁紹，不久議和。當(dāng)時青徐黃巾三十萬，入渤海境內(nèi)，公孫瓚帥二萬騎敗之，威名大震，拜奮武將軍，薊侯。南渡河攻取了冀州、青州、兗等華北大部分，營建易京，以通遼海。乃自署其將為青、冀、兗三州刺史，多置郡縣守令。又遣弟公孫越連結(jié)袁術(shù)進(jìn)攻豫州，逐步成為與董卓并立東西的兩個最大軍閥。初平三年初，公孫瓚帥大軍攻袁紹，于界橋與袁軍初次交鋒，被擊敗退兵。公孫瓚遂刻玉璽派故樂浪太守勸劉虞稱帝，為劉所拒絕。公孫瓚與袁紹時戰(zhàn)時停相攻近二年。四年底，劉虞攻打公孫瓚失利被擒，當(dāng)市祝曰：當(dāng)立為天子則雨，時天旱無雨，劉虞最終被殺害。劉為人仁義，深受百姓愛戴，所以鮮于輔、閻柔等將領(lǐng)和北方少數(shù)民族各部聯(lián)合起兵進(jìn)攻公孫瓚為他報(bào)仇。雖然公孫瓚控制著幽州、冀州、青州大部分并與遼東連結(jié)，但是由于他失去了民心，又貪圖享樂，逐步走向衰敗。興平元年，曹操攻打徐州陶謙，公孫瓚部將劉備乘機(jī)進(jìn)入徐州，張邈、陳宮、呂布等據(jù)兗州叛，袁紹聯(lián)合曹操平定兗州，其間公孫瓚忙于對付鮮于輔等人無力南下，只好與袁紹和解。在收復(fù)兗州后，袁紹遣侄袁譚、曹操攻公孫瓚的青州刺史田楷，公孫瓚將劉備據(jù)徐州與袁紹結(jié)盟(可能與劉虞被害有關(guān))，青州為袁譚攻占，繼而袁紹收復(fù)冀州，進(jìn)攻幽州，在內(nèi)外交困的情況下，公孫瓚又聽信讒言，對遭受攻擊的部將見死不救，導(dǎo)致眾叛親離，勢力日窘。即使如此，他依然在易京廣建高樓，日夜為樂，自恃城高糧足，坐守孤城。建安四年初，袁紹聯(lián)合各路兵馬圍攻易京，破城，公孫瓚自殺。袁紹在華北地區(qū)的統(tǒng)一戰(zhàn)爭結(jié)束，逐步恢復(fù)社會秩序。

公孫瓚的一生是復(fù)雜的，作為一位軍事將領(lǐng)，他曾經(jīng)控制了中國東部地區(qū)的絕大部分，包括今天的遼寧、河北、山東、河南、江蘇等地，他的成功是和當(dāng)時的幽州牧劉虞支持密不可分的，劉虞是后漢時期最杰出的政治家之一，他為人品德高尚，執(zhí)行民族團(tuán)結(jié)的政策，和輕賦免役的愛民政策，在朝野擁有很高的威望，在少數(shù)民族中深受愛戴，他寧死不愿為帝也表明他是個忠義士大夫。在公孫瓚的南下作戰(zhàn)中，他也得到了少數(shù)民族的很大幫助，所以公孫瓚的失敗也是從他和劉虞關(guān)系惡化開始，而他害死劉虞時，就決定了他滅亡的命運(yùn)。

公孫瓚出身遼土豪強(qiáng)，他在公孫氏族中，是一個特別的人物，早年的他經(jīng)歷坎坷，常年征戰(zhàn)，自身沒有豪門子弟養(yǎng)尊處優(yōu)、吃喝玩樂的腐化生活，待人誠懇，甘為囚奴與太守充軍遠(yuǎn)方，赤膽忠心，久經(jīng)沙場，功勛卓著。與呂布武藝高強(qiáng)、天下無敵相比，他更多的是堅(jiān)毅和勇敢，但是常年的廝殺使他后來變得性格殘忍，又沒有政治信念，在戰(zhàn)爭劫掠中日益貪婪，殘害百姓。他曾經(jīng)打算立劉虞為帝，史書中記載是袁紹所為是不真實(shí)的，袁紹舉義反對董卓擅廢立，自己是不會效法的，公孫瓚討伐袁的檄文中也未提及，而使臣也不是袁紹的親信，勸進(jìn)的遼東樂浪太守更可能是公孫瓚的親信，而臨市祝雨，更清楚地表明公孫瓚之心，史書中載他占據(jù)數(shù)州之地，自行封賞的官員比別人都多。

在害死劉虞后，公孫瓚集團(tuán)喪失人心土崩瓦解，他是敵視、壓迫少數(shù)民族的，破壞劉虞民族團(tuán)結(jié)政策，劫掠劉送給鮮卑的禮物，如袁紹給他的信中說的：“東西鮮卑舉踵來附，乃足下驅(qū)而致之也。”而他在自己的統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部，又多用貪婪自私的奸險小人，晚年貪圖享樂，喪失斗志，終于逐步走向失敗。