《黃帝內(nèi)經(jīng)》是中醫(yī)的理論淵藪，其主要著作者為黃帝的醫(yī)藥顧問岐伯以及岐伯學派的弟子們。《黃帝內(nèi)經(jīng)》全書162篇中有40多篇的內(nèi)容涉及研究人體生命的變化規(guī)律，探討衰老的機理，尋找增強生命活力以及防病益壽的方法等系統(tǒng)的養(yǎng)生理論，成為中醫(yī)學術的重要組成部分。

《黃帝內(nèi)經(jīng)》詳細論述了養(yǎng)護生命的理論和方法，包括四時養(yǎng)生、情志調(diào)攝、飲食養(yǎng)生、運動養(yǎng)生、按摩導引養(yǎng)生等等，內(nèi)容相當豐富。其中最為重要的當屬四時養(yǎng)生、調(diào)攝情志，以及治未病。

四時養(yǎng)生即順應自然的養(yǎng)生方法。《黃帝內(nèi)經(jīng)》中說：“人與天地相參也，與日月相應也。”“人以天地之氣生，四時之法成。”自然界四季的交替，晝夜晨昏的變化，都可能對人體的生理和病理產(chǎn)生直接影響。所以，養(yǎng)生基本的原則就是順應自然，依據(jù)自然環(huán)境、四時氣候的變化采取相應的養(yǎng)生方法。春生、夏長、秋收、冬藏，這是自然界的規(guī)律。順應大自然的規(guī)律，人們在春天到來的時候，就要配合自然界的生發(fā)之氣，晚睡早起，廣歩于庭，舒緩形體；夏季陽氣隆盛，萬物開花結(jié)果，人類也要晚睡早起，保持平和的心態(tài)，不要隨便發(fā)脾氣；秋天氣候轉(zhuǎn)涼，陽氣開始收斂，人要早睡早起，收斂神氣，盡量使自己的心志安寧；冬天為閉藏之令，萬物處于秘藏，人宜晚睡晚起，不能過分張揚發(fā)散，要注意保暖，不要使陽氣受損。《黃帝內(nèi)經(jīng)·四氣調(diào)神大論》篇中還提出了一個相當著名的觀點，叫做“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰”，時下流行的“冬病夏治”之法，就是在這個理論指導下的產(chǎn)物。

調(diào)攝情志古稱之為“養(yǎng)性”。“養(yǎng)生莫若養(yǎng)性。”一般而言，性情開朗，心理健康者不易患病，即使患了病也比較容易康復；而性情抑郁，心理不健康者則比較容易患病，患了病也相對不容易康復。《黃帝內(nèi)經(jīng)·上古天真論》中說：“余聞上古有真人者，提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一，故能壽敝天地……”這里所說的“獨立守神”，以及后文所說的“去世離俗，積精全神”、“適嗜欲與世俗之間，無恚嗔之心……內(nèi)無思想之患，以愉悅唯務，以自得為功，形體不敝，精神不散”等等，都是教人要建立健康人生理念、樹立高尚的道德情操，對生活充滿希望和樂趣，胸懷開闊、淡泊名利，與人為善，知足常樂，從而達到健康長壽的目的。

治未病的原話是“不治已病治未病”。《素問·四氣調(diào)神論》篇云：“是故圣人不治已病治未病，不治已亂治未亂，此之謂也。夫病已成而后藥之，亂已成而后治之，譬猶渴而穿井，斗而鑄錐，不亦晚乎！”這段話從正反兩方面強調(diào)治未病的重要性，現(xiàn)今蓬勃開展的治未病活動，其理論淵藪即在于此。其實“治未病”一詞在《內(nèi)經(jīng)》中出現(xiàn)的不止一處。《素問·刺熱篇》說：“病雖未發(fā)，見赤色者刺之，名曰治未病。”《靈樞經(jīng)·逆順》篇中謂：“上工刺其未生者也；其次，刺其未盛者也，……上工治未病，不治已病，此之謂也。”可見“治未病”的內(nèi)容，不僅在于強調(diào)養(yǎng)生，防病于未然，還在于強調(diào)早期診斷和早期治療，及時控制疾病的發(fā)展演變，既病之后防其傳變；以及重視正氣的恢復，預防疾病的復發(fā)等等，其內(nèi)涵相當豐富。