水火是人類文明的生命進化文明發展之源，但水火也無情，如何防范火災，已經成為從古至今人類的一個共同命題，在歷史悠久的中國，人們很早已有防火意識，防火成為各朝各代城市安全的首要命題。幾千年來，古人在防火方面，古人還形成了獨特的防火文化。

首先是古代防火理論極早，且很完備，在西周周公《易經》中就出現第63卦“既濟”卦，即是拿火災來說事，相關古籍釋義為：“水在火上，既濟。君子以思患而豫防之。”這句話里包含的原意，可以這樣理解，即便大火撲滅了，救火任務結束，也要提高防火意識。這是中國早期防火思想“防患于未然”的最早出處。

而戰國時期的法家代表人物韓非子則在《韓非子·喻老》中指出：“百尺之室，以突隙之熛焚。”意思是房子再大，從煙囪裂縫中迸出的火星能將其燒毀。韓非子是借防火的道理，而喻做人做事的態度，透露出的卻先秦人對防火重要性的深刻認識。

到了漢代，人們已經強調把災難消滅在萌芽狀態。東漢人荀悅《申鑒·雜言》中稱：“一曰防，二曰救，三曰戒。先其未然謂之防，發而止之謂之救，行而責之謂之戒。防為上，救次之，戒為下。”荀悅的思想已經非常符合現代防火理論。

古人對了防火的意識從很早就深入人心，據《周禮·天官》記載，當年掌管宮內用火安全的“宮正”，“春秋以木鐸修火禁”。即在每年易發火災的春秋兩季，宮正要搖動木鐸，提醒大家嚴防火患：“半夜三更，小心火燭”、“寒冬臘月，火燭小心……”

而中國古代建筑中，除了符合審美和居住適宜外，防火也是古代設計師們在設計時考慮的重要因素，我們今天在故宮看到了大銅缸，就是專用于防火，而在中國傳統建筑中常見的馬頭墻，也不僅僅是為了美觀，而更多的是起到隔斷以防止火勢曼延的作用。

在科技并不發達的古代，水火都會視為無情的天災范疇，所以在避邪壓災，在建筑中放置“厭勝”之物鎮火的設計理念就隨處可見了，在北京紫禁城，每一座宮殿上都有防火災的厭勝之物。如太和殿上的屋脊兩端各有一個對稱的龍形物——古代建筑學上稱“正吻”或“大吻”，其設置即是出于鎮火減災的設計和考慮。

正吻在早期又稱“鴟尾”、“鴟吻”、“龍尾”、“龍吻”、“蚩尾”、“蚩吻”等不同叫法，唐代蘇鶚的《蘇氏演義》中記載，當年漢武帝劉徹建柏梁殿，因為宮殿火災頻發，有術士上疏說，“蚩尾，水之精，能辟火災”，建議在堂殿上安置“蚩尾”。故正吻就成為古代大型建筑上必不可少的設計物。

這種厭勝之物為“魚尾星”，是滅火的神物。在清代，還曾用能降火的“水龍”來做防火厭勝之物。如故宮的文淵閣是皇家藏書之所，防火第一，其屋脊的正背兩面各雕9條龍。據說大禹治水時曾降服了九條龍，乾隆皇帝遂把它們請來治火。

從科學的角度來講，雖然正吻不能防火，卻能防雷，是人類最早使用的避雷裝置。其原理是正吻處于建筑最高處，“出頭”在外，往往先遭到雷擊，從而避免了“雷火”引發的火災。看來中國建筑設計中的龍吻防火還是有一定根據的。

如果說龍吻防雷火有一定科學性的話，那么在房梁上掛古代有一種“避火圖”(其實就是春宮圖)就是完全出于早期先民的生殖崇拜、性交崇拜了。

古人還注意五行之中“水克火、火克金”的防火文化，故古代建筑的閣匾就會“門不帶鉤，閣必有水”，而魚、龜等水生動物也成了古代建筑設計師們的最愛。浙江天下第一藏書樓“天一閣”。“天一”，是傳說中能夠生水的星宿，“天一生水”，以求防火。

而對于縱火犯和失火犯的處罰，殷商時就有“殷王法”規定：“棄灰于公道者斷其手”。周代《周禮·夏官·司爟》記載：“凡國失火，野焚萊，則有刑罰焉”。 春秋戰國時期，更明確了“失火”與“縱火”的概念，強調對火災責任人的處罰。《墨子·號令》中稱，“慎無敢失火者，失火者斬其端;失火者以為亂者車裂;伍人不得，斬;得之，除。”對引起火災的首犯處斬，如果故意縱火，則以謀亂罪處以車裂之刑;與縱火犯同伙，知情不報者，也要處以死刑，對積極舉報的可免死。

到了魏晉，對火災責任人的處罰又有了進一步的細則。《晉書·刑法志》記載，“賊燔人廬舍積聚，盜贓五匹以上，棄市。”故意放火燒私人或官府房屋，和盜贓物五匹以上的，都要處以死罪，并棄尸街頭。

十六國時期后趙君主石勒在火災管理方面更為嚴厲。《太平御覽》引《后趙錄》稱，“石勒禁火，百鼓之后燃火者，鞭之一百;延火燒一家，斬五部都督。”“百鼓之后”，即夜間起更之后;“五部都督”指有不同區域和行政分工的“一把手”，失火縱火的責任已經是行政長官連帶制，堪稱史上最嚴消防法。

隋唐以后，中國的防火法規更為規范和具體。《唐律·雜律》中曾明確規定，對故意縱火行為嚴懲不貸，即便最輕的也要“徒三年”，最重的“絞”。見火不救也要治罪：“諸見火起，應告不告，應救不救，減失火罪二等。謂從本失罪減。其守衛宮殿、倉庫及掌囚者皆不得離所守救火，違者杖一百。”

此后的宋、元、明、清各代，在處理火災責任人上大多都是“死罪”。金熙宗時期皇統九年(公元1149年)，燕京(今北京)發生火災，一連燒了9天，最后有243人因“失火和不救火罪”被誅，是歷史上最大的一起失火問責事件。

安全第一，防火救火，人人有責，且需從身邊的細節小事做起，古人已經在各方面留給后世很多寶貴豐富的經驗。(夜狼嘯西風)