在赤壁之后，周瑜的名聲如日中天，在江東甚至隱隱然有凌駕于孫權(quán)之上的勢頭。曹操在退兵之后曾經(jīng)給孫權(quán)寫信，說：“赤壁之戰(zhàn)，只不過是因為我軍流行疾病，我自己燒掉戰(zhàn)船撤退，卻讓周瑜小兒獲得戰(zhàn)勝的虛名。”曹操鄭重表示：我曹某人對赤壁退兵并不感到羞恥！曹操寫這封信用心大大的壞，一是告訴孫權(quán)，現(xiàn)在天下人都把赤壁之戰(zhàn)勝利的功勞算在周瑜的頭上，這是不符合事實的，二是說，天下人現(xiàn)在都認為保全江東，讓你孫權(quán)能夠繼續(xù)偏安當(dāng)老大的就是周瑜。你孫權(quán)是靠別人罩著才能坐江山的。曹操的話有真有假，說自己只是燒船撤退，就有點給自己臉上貼金了。當(dāng)然，曹軍瘟疫流行，導(dǎo)致戰(zhàn)斗力下降那應(yīng)該不假。

可以想象，年輕的孫權(quán)，看到這封信，心中當(dāng)然會很不爽。可曹操還好，劉備就更直接，更狠毒。有一次，孫權(quán)和劉備單獨聊天，劉備就感嘆：“周公瑾這個人啊，那絕對不是一般人啊。文韜武略，是萬中無一的人尖子。我看他氣度恢宏，志向遠大，恐怕不會甘心長久做一個臣子啊。”當(dāng)時劉備和孫權(quán)是盟友，更是親戚，孫權(quán)把自己的妹妹嫁給了劉備，兩郎舅在一起說私房話。劉備此人是公認的梟雄，貌似厚道卻極有權(quán)謀，這番讒言，完全一副為孫權(quán)考慮的樣子。其實，當(dāng)時的劉備剛剛擁有荊州，立足未穩(wěn)，如果孫權(quán)、周瑜君臣之間內(nèi)斗的話，劉備就可以趁機鞏固地盤了。

曹操和劉備為了各自的利益，挑撥孫權(quán)和周瑜的關(guān)系。孫權(quán)雖然年輕，卻也了得，當(dāng)然不會輕易中招，周瑜依然是江東的軍事統(tǒng)帥，直到去世。那周瑜有沒有自己的小算盤，甚至像劉備所說的，可能廢掉孫權(quán)，在江東自立呢？周瑜應(yīng)該說沒有，至少是沒有明顯表露出來。周瑜的功勞很大，大到可以在江東自立。當(dāng)年，孫策帶領(lǐng)兩三千人馬來搶奪江東，人丹利伯，周瑜從自己叔父丹陽太守周尚處借的幾千兵馬，幫助孫策平定江東，有孫策的勇猛和周瑜的謀略，孫策節(jié)節(jié)勝利。在建立江東政權(quán)時，周瑜是當(dāng)之無愧的功勛第一。看后來，孫策和周瑜分娶橋公二女，既是兩人情誼的表現(xiàn)，更是孫策對周瑜功績的認可。

當(dāng)曹操大軍壓境時，江東名臣張昭、張纮等人一致認為，投降才是唯一之道，唯獨周瑜和魯肅主戰(zhàn)。魯肅在后堂告訴孫權(quán)，像魯肅他們投降的話以后一樣可以當(dāng)個太守什么的，孫權(quán)要投降的話可就死路一條。周瑜在朝堂上，告訴群臣，曹操并不可怕，東吳可以勝利。魯肅告訴孫權(quán)不能投降，周瑜告訴孫權(quán)可以一戰(zhàn)。并且，周瑜在魯肅、劉備等人的協(xié)助下，就真的擊退了曹操，保住了江東。

可以說，建立江東，保全江東，周瑜都是第一人。即便是孫權(quán)自己，在多年之后稱帝時也感嘆：“沒有周公瑾的話，我是不可能稱帝的啦。”孫權(quán)說的是一句良心話。并且，最重要的一點是孫權(quán)在即位之初，地位相當(dāng)不穩(wěn)。在當(dāng)時，孫權(quán)的職位不過是將軍，其他的文臣武將和孫權(quán)之間只是上下級關(guān)系，周瑜作為全軍二把手率先對年少的孫權(quán)執(zhí)臣子拜見君主的禮節(jié)，從而穩(wěn)定軍心，使得孫權(quán)能夠正常即位。