獨角兕大王是《西游記》中孫悟空遇到的最難纏的妖怪之一，也是孫悟空為救出師父而四處找人幫忙最多的一個妖怪。孫悟空不但求玉帝查找此妖的來歷，還先后求了李天王、哪吒、雷公、火德星君、黃河水伯、如來佛祖、十八羅漢等仙佛兩界眾多高手來相助，不過這些人最后都沒幫上忙。最后還是如來佛祖悄悄告訴弟子降龍和將虎，兩羅漢又告訴孫悟空，悟空才知道獨角兕大王的來歷，最后去找了獨角兕大王的主人太上老君，這才解了圍過了關。

獨角兕大王原是太上老君的座騎青牛。趁著牛童兒瞌睡之際，偷走老君的寶貝金剛琢，下界到金兜山金兜洞為妖，號稱“獨角兕大王”，外號“青牛精”。獨角兕大王并非想吃唐僧肉，也不是心腸毒辣的妖怪，他采取了有理有利的手段，只是為了給自己的主人太上老君爭口氣。“我在山路邊點化一座仙莊，你師父潛入里面，心愛情欲，將我三領納錦綿裝背心兒偷穿在身，只有贓證，故此我才拿他。”所以，從道義上說，青牛并沒有多大的罪過。

太上老君是法力無邊的道教領袖，可是他一向淡泊名利、與世無爭，所以有些不知天高地厚的人就不免會有些輕視他。孫悟空不費吹灰之力就輕松抓住了擁有多樣寶貝的太上老君的兩個童子，這的確讓太上老君很沒面子。太上老君超越名利之外，不以為意;但他的坐騎青牛卻看不下去，決定為自己的主人爭口氣，讓別人尤其是孫悟空不敢小瞧他們。因此，他才在金兜山金兜洞外擺下擂臺，向世人證明自己的實力。

獨角兕大王比較自負，但他確實也有自負的資本。比武功，他與孫悟空大戰三個時辰，彼此分不出勝負，打斗間，兩者還不忘互相欣賞各自的技藝。論武器，孫悟空的金箍棒在金剛琢面前一點抵抗力都沒有，嗖地一下就被吸走了。不僅如此，哪吒的神兵、火德星君的火具也一并成了妖怪的囊中物，雖然水伯的物件不曾被收，卻淹不死他，倒給百姓平添了一次大水。獨角兕大王要想吃唐僧，早就可以下手了，但他并沒有這樣做。收了天兵天將的兵器，他也并不去追逃跑的天兵天將，只是將兵器帶回去等待孫悟空的下一次挑戰。他一直在等待孫悟空以及他請來的救兵，因為他要借此證明自己的實力，為主人立威。

其實說起青牛的實力，大多以為他是靠著圈子，其實不然，在收伏孫悟空的武器后，曾跟孫悟空徒手搏斗幾百個回合不分勝負，就已經說明了他的實力不弱，甚至與孫悟空不分伯仲，還有一憑證，如來派十八羅漢再加上金砂法寶都無法將他降服，說明他天生有抵抗法寶的能力。所以說，獨角兕大王即使不靠金剛琢也不會比孫悟空弱，至少兩者不分勝負。

青牛的目的的確達到了。他在和孫悟空的比賽中絲毫不落下風，孫悟空四處找人幫忙都失敗了，最后還是不得不到太上老君這里來。孫悟空因此也就不敢再小瞧太上老君了。當然，這是青牛的目的，不是太上老君的意思。不過可以想象，太上老君決不會因此懲罰青牛，相反會對他暗暗贊賞。