在中國傳統文化觀念中，結婚是“合二姓之好，上以祀宗廟，下以繼后世”，當今社會，一對夫妻若是想要離婚，可以協商離婚，也可以訴訟離婚，兩人處于平等地位。但在古代，女子可就沒那么好命了，只要犯了一丁點小錯，或是做事不合婆婆公公的心意，哪怕是丈夫看你不順眼嫌棄你，隨便說個鬼都不信的理由，那也休你沒商量。

古代“被離婚”的女子有“去”、“棄”、“出婦”、“棄婦”、“休離”、“休妻”之稱。而妻子所犯的，讓丈夫可以單方面解除婚姻的理由，稱為“七出”。“七出”一次在唐代才正式出現，但其內容則源自漢朝。具體如下：1、不順父母;2、無子;3、淫;4、妒;5、有惡疾;6、口多言;7、盜竊。

“不順父母”，是指兒媳不孝敬公婆，禮法認為這是即違背了道德。而且有時盡管媳婦盡力侍奉沒有有過錯，但只要公婆不喜歡兒媳，丈夫也可以把妻子休掉。孔子的弟子曾參十分孝順，有一次他的媳婦給婆婆做的蒸梨沒有蒸熟，曾參十分氣惱，以老婆不孝順母親為由將妻子立馬休掉。《孔雀東南飛》中的劉蘭芝絕對是個萬里挑一的好媳婦，但是婆婆就是不喜歡她，讓焦仲卿休妻，后來劉蘭芝被逼改嫁，焦仲卿知道后也自縊而死。

在古人的傳統觀念中，結婚就是為了生孩子延續后代，繼承香火的，所以一旦妻子不能生育，即使丈夫不愿意休妻，婆婆也會在一邊挑唆倆人離婚。宋代大詩人陸游與表妹唐婉青梅竹馬情投意合，而且唐婉才貌俱佳，而且通曉詩詞，與陸游很有共同語言，陸游整日與她在一起吟詩作對伉儷情深，倆人一直恩恩愛愛。但是，因為唐婉一直未能生育，陸游的母親就逼著他休掉了唐婉，于是才有了后來膾炙人口的《釵頭鳳》。

所謂的“淫”和“妒”更是可笑。古時候男人可以三妻四妾，但婦女則必須保持貞操。而且女子還不能對丈夫的拈花惹草招蜂引蝶有任何不滿和抱怨，在他們看來，妻妾間爭風吃醋，，容易引起家庭矛盾，導致家庭不和睦。

“惡疾”具體指是什么說法不一。大概就是在當時是很棘手難醫的病癥。妻子患有惡疾，就不能侍奉公婆，生兒育女，而結婚最重要的目的就是這些， 所以也要修。何休注《 公羊傳》說：“ 惡疾，棄，不可奉宗廟也。”

古代大都一家子好幾口人一起生活，妻子如果“口多言”，多說話就有破壞家庭關系的危險。東漢李充家境貧困，一件衣服兄弟六個人輪流穿，一天，李充的老婆悄悄對他說，不如咱們分家單過吧。李充聽了立即呵斥老婆，將她逐出家門。

“盜竊”則很好理解，指偷竊自己家中的財物和別人家中的財物。古代的男子對家中的財產有絕對的獨占權，妻子對家財是不能過問的，而且也是不能私自存“小金庫”的。《漢書·王吉傳》記載，儒生王吉(字王陽)的老婆摘了鄰居家樹上的棗拿給他吃，王吉立即將其休去，當 時人稱：“東家棗完，王陽( 即王吉) 婦去。”

縱觀古代這七條“休妻”的標準，大都是男權社會的產物。古代女子的地位極為低下，“婦人有三從之義，未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子”，甲骨文中的“女”字，就是一個雙手交叉、兩腿彎曲、跪在地上的女子形象，丈夫是妻子的天，妻子要對丈夫絕對服從。在幾千年的傳統封建社會，解除婚姻的條件和限制，大體上都沒有超出“七出”的界限。