朱元璋統(tǒng)治的明代，是明代法律最嚴酷的時代。也許是亂世用重典，剛剛建國的明代到處都是戰(zhàn)火留下了創(chuàng)傷，作為家長集權(quán)制思想最濃厚的朱元璋，立志把明代打造成一個“小國寡民”的封建帝國。于是一條條嚴謹?shù)姆沙鰻t了……令人恐懼的是穿衣吃飯也在法律的約束之下。

明朝是中國歷史上最后一個由漢族政權(quán)，歷十六帝，享國二百七十六年。同時，明朝又是一個等級森嚴、條令嚴苛的專制社會，衣食住行皆有嚴格的條令，胡亂穿錯衣可能犯下“僭越”大罪，殺頭也是完全可能的。

明太祖朱元璋時代，有位軍漢當街踢球，一身大汗后挽起褲腿，準備好好涼快涼快。結(jié)果，他這一挽褲腿就“違制”了，公差發(fā)現(xiàn)后將其立即拘捕，依律判決砍去挽褲腿的腳。

《明律》對官員與平民，那是從頭管到腳。明朝的成年男性都要束發(fā)，官員要戴烏紗帽，穿圓領(lǐng)袍，著黑靴。士子百姓要戴四帶巾，穿雜色盤領(lǐng)衣，不得穿玄黃顏色。教坊司樂工要戴青色頂巾，系紅綠帛帶。女性方面，普通老百姓的妻子，可以允許戴銀質(zhì)首飾并在上面鍍金，耳環(huán)可以戴黃金耳環(huán)并佩珍珠，鐲子則必須佩帶銀鐲子。樂妓要戴銀角冠，絕不能和老百姓的妻子穿一樣的衣服。具體到穿衣的面料、樣式、尺寸、顏色上卻更是條令多多。

不同等級的官員，穿衣服的規(guī)定也是不同的，官員之間身份的差別，主要通過官服上的圖案來界定，官職不同，官服上的動物圖案也就不一樣。文武官員的服裝也有區(qū)別。

明朝人的飲食，在明初也有嚴格的等級規(guī)定，餐具的規(guī)定是：公侯以及一品二品官員，酒盞用金制，其他餐具用銀制;三品到六品官，酒注用銀制，酒盞用金制;六品到九品官，除了酒注和酒盞用銀外，其他餐具必須用瓷。明朝初年的餐桌上，和穿衣服穿錯的后果一樣，擺錯一件餐具，同樣要被辦罪。

所以，在明朝要想“高消費”，前提要有相應的身份，否則就可能違法犯罪。比方有個富戶想建高檔住宅，但那只能想想而已，因為建幾間、用幾梁、涂什么顏色，朝廷都有明確規(guī)定。明代在第宅等級制度方面有較嚴格的規(guī)定：一二品官廳堂五間九架，下至九品官廳堂三間七架;庶民廬舍不逾三間五架，禁用斗栱、彩色。洪武二十六年(1393 )定制：六至九品官廳堂三間七架，正門一間三架;庶民正廳不得超過三間五架。洪武三十年重申：房屋可以多至一、二十所，但間、架不容增加。

正統(tǒng)十二年( 1447)稍作變通，架數(shù)可以加多，但間數(shù)仍不能改變。不過，到了明朝后期，民間違規(guī)的事日見增多，“違法”的事也就見多不怪。海瑞是個很較真的官員，有一次巡撫蘇州，發(fā)現(xiàn)違法現(xiàn)象十分突出，他嚴格執(zhí)法，富戶嚇得趕緊將紅色大門涂成黑色，弄得整個蘇州城都像辦喪事。

雖然說重農(nóng)抑商的政策在古代早有提及，商人不能穿絲綢羅緞在很早就已經(jīng)有了相關(guān)的規(guī)定，但是，一般來說這種規(guī)定都是比較松散的。然而明代卻把各種等級，各種政策加以細化。各社會階層有了明顯的等級關(guān)系。這種強有力的控制在社會初期對于社會的管理有著些許的促進作用，但是隨后就會漸漸地顯露弊端。這種嚴苛的制度也成為了明代的一大特色。