19世紀普魯士萊茵省的摩塞爾河畔有一座美麗的小城--特利爾。1818年5月5日，一個男孩在這座小城呱呱墜地，他就是后來名震全球的卡爾·馬克思。他的父親亨利希·馬克思是特利爾高等上訴法院的律師，在當?shù)芈曂芨摺Ｄ赣H罕麗達·普列斯堡是一個普通的家庭婦女。

馬克思的童年是在無憂無慮中度過的。他是家中最大的男孩子，活潑調(diào)皮，善于組織各種游戲，也很會講故事，深受父母的寵愛。他在小城接受了初等、中等教育，直到讀大學，才離開小城特利爾。

柏林大學在當時不僅學習氣氛濃厚，而且學術(shù)方面在思想學術(shù)領(lǐng)域都處領(lǐng)先地位。馬克思在柏林大學學的是法學，但主要精力放在學習歷史和哲學上。在大學階段，他參加了傾向進步的“青年黑格爾派”的活動，吸取了黑格爾的辯證法思想；在政治上成為一個革命民主主義者，堅決反對普魯士封建專制制度。

大學畢業(yè)后，馬克思開始為《萊茵報》撰稿，并于1842年10月?lián)卧搱笾骶帯?1月他首次會見了恩格斯。馬克思在《萊茵報》發(fā)表一系列文章，痛斥普魯士貴族地主對農(nóng)民的殘酷壓迫。1843年1月，普魯士當局決定從4月份起封閉《萊茵報》。股東們要求馬克思將報紙辦得溫和一些，馬克思斷然拒絕，并退出編輯部。不久，他和已經(jīng)秘密訂婚7年的戀人燕妮舉行了婚禮。他們在美麗的萊茵河畔作了短暫的蜜月旅行，度過了在他們一生中最美好、恬靜的時光。

由于在普魯士難以積聚革命力量和進行革命理論的宣傳。1843年深秋，馬克思來到了法國巴黎。他住在工人區(qū)，廣泛接觸工人群眾，了解他們的生活；同法國的民主主義者、社會主義者、工人秘密組織的領(lǐng)袖以及德國流亡者的秘密團體“正義者同盟”的領(lǐng)導人建立了密切聯(lián)系；還時常出席法、德兩國工人和手工業(yè)者的集會并發(fā)表演說。與此同時，他研究了法國革命的歷史、空想社會主義以及英國古典政治經(jīng)濟學，并參與主辦了《德法年鑒》雜志。1844年2月，馬克思在這份雜志創(chuàng)刊號上發(fā)表《<黑格爾法哲學批判>導言》，論述了科學共產(chǎn)主義的許多重要原理。文章第一次指出無產(chǎn)階級是實現(xiàn)社會主義革命的社會力量。此時的馬克思已經(jīng)從唯心主義轉(zhuǎn)向唯物主義，從革命民主主義者轉(zhuǎn)變?yōu)楣伯a(chǎn)主義者。隨后他和恩格斯合作先后寫成《神圣家族》和《德意志意識形態(tài)》，系統(tǒng)闡述了歷史唯物主義的基本原理，揭示了社會發(fā)展的客觀規(guī)律。

馬克思和恩格斯還于1846年在布魯塞爾建立了共產(chǎn)主義通訊委員會，同時，馬克思和恩格斯還對改造“正義者同盟”進行了努力，使“正義者同盟”領(lǐng)導人接受馬克思、恩格斯的理論，并改名為“共產(chǎn)主義者同盟”。1847年底，“同盟”代表大會委托馬克思與恩格斯一起起草“同盟”的綱領(lǐng)。這份綱領(lǐng)就是流傳后世的《共產(chǎn)黨宣言》，它總結(jié)了以往無產(chǎn)階級斗爭的經(jīng)驗，論述了無產(chǎn)階級革命和無產(chǎn)階級專政的極其重要的思想，完整、系統(tǒng)而嚴密地闡述了他們的偉大學說，成了世界各國無產(chǎn)階級運動的指南。

1848年歐洲各國爆發(fā)了革命，馬克思和他的同志積極投入其中，但是革命最終被鎮(zhèn)壓，馬克思和家人被迫流亡倫敦。此后的很長時間里，工人運動陷入低谷，馬克思開始總結(jié)失敗的教訓，埋首著述，倫敦博物館就是馬克思另外一所家。他廣泛收集有關(guān)各學科資料，如農(nóng)藝學、工藝學、解剖學、歷史學、經(jīng)濟學、法律學等，終于寫出了不朽的巨著《資本論》。在這部巨著中馬克思闡明了自己經(jīng)濟理論的主要基石———剩余價值理論，論述了資本主義社會經(jīng)濟運動規(guī)律，揭示了資本主義社會的內(nèi)部矛盾。據(jù)統(tǒng)計，為了寫《資本論》馬克思閱讀過的書籍有1500多種，所摘的內(nèi)容和整理的筆記有100多本。

19世紀60年代，工人運動出現(xiàn)新的高漲。1864年9月28日，英、法、德、意、波蘭等國的工人代表在倫敦舉行集會，決定成立國際工人組織并組成臨時中央委員會。馬克思作為德國工人代表被選入中央委員會，擔任德國通訊書記。10月份這個組織定名為國際工人協(xié)會即第一國際。然而第一國際內(nèi)部流派蕪雜，有蒲魯東派、巴枯寧派、工聯(lián)派、拉薩爾派等，馬克思和恩格斯同這些流派進行了原則性的斗爭，堅決反對他們的改良主義、投降主義、無政府主義、分裂主義以及其他破壞第一國際的陰謀活動。