皇太極即位后積極從事擴(kuò)張政策。為了擴(kuò)大武裝力量，他除了把八旗變?yōu)?4旗外，還采取種種措施招降納叛，從明朝網(wǎng)羅將領(lǐng)。

從天聰七年(1633)到崇德七年(1642)這10年間，明朝有五位重要將領(lǐng)投降了皇太極，使清朝的力量大大增強(qiáng)。這五將是孔有德、耿仲明、尚可喜、洪承疇和祖大壽。五將尤其是前四將歸清，極大地壯大了清朝的力量。

孔有德(1602-1652)，遼東人。努爾哈赤攻克遼東，孔有德與耿仲明(1604-1649)奔皮島(遼寧南大海中)明總兵毛文龍麾下。由于毛文龍屢為清所敗又驕縱不受節(jié)制，為袁崇煥所殺。孔、耿二人走投登州巡撫孫元化，擔(dān)任參將。天聰五年(1631)，皇太極率兵圍大凌河城，孫元化派遣孔有德率騎兵800赴援?？子械碌絽菢?，下大雪，沒有吃的，士兵便掠奪百姓財(cái)物。在部將李九成兒子李應(yīng)元的唆使下，孔有德叛變，耿仲明為內(nèi)應(yīng)，攻下登州。孫元化自殺未遂，孔有德讓他乘船離開，自號(hào)大元帥，耿仲明自稱總兵官。明遣朱大典圍攻，天聰七年三月，孔有德、耿仲明航海投降皇太極。

孔有德一投降，皇太極就按原來他的自封號(hào)封他為都元帥，隸漢軍正紅旗。崇德元年封恭順王。入關(guān)后隨多爾袞進(jìn)攻李自成起義軍，又下江南鎮(zhèn)壓南明政權(quán)。順治三年封定南王。九年為李定國圍于桂林，自殺。耿仲明投降后，皇太極就按原來他的自封號(hào)封他為總兵官。崇德元年，封懷順王。入關(guān)后，跟隨孔有德進(jìn)攻李自成，下江南鎮(zhèn)壓南明政權(quán)。順治六年改封靖南王，領(lǐng)兵入廣東。以匿逃人罪自殺于吉安。

尚可喜，遼東人。崇禎時(shí)，為明東江總兵官(駐皮島)黃龍部下?？子械碌侵菖炎兒?，黃龍?zhí)嵘麨閺V鹿島副將。天聰七年，孔有德、耿仲明引后金兵攻旅順，黃龍兵敗自殺。明以沈世奎代黃龍為總兵，部校王廷瑞、袁安幫構(gòu)陷尚可喜，可喜還據(jù)廣鹿島。天聰八年投降皇太極?；侍珮O封他為總兵官，崇德元年封智順王，隸漢軍鑲藍(lán)旗。順治元年隨阿濟(jì)格西追李自成，三年又隨孔有德南下。六年改封平南王，駐廣東?？滴跏辏驓w海城。三藩起事，他仍然忠于朝廷，封平南親王。十五年因子尚之信叛，憂而死。

洪承疇(1593-1665)，福建南安人。明萬歷進(jìn)士，歷任延綏巡撫，陜西三邊總督、兵部尚書。崇德四年(1639)督師薊遼，次年在松山為清兵所俘?；侍珮O派范文程勸降他，發(fā)現(xiàn)他愛惜衣服，梁上掉下一點(diǎn)灰塵，撒在他的衣服上，他拍了又拍。從此可見他更愛惜生命。聽了這個(gè)報(bào)告，皇太極便親自去看洪承疇。將身上的御衣解下披在洪承疇身上。洪承疇睜大眼睛感激地看著皇太極，嘆息說：“真命世之主也！”(命世的意思是著名于當(dāng)世)便歸順了清朝。

后來洪承疇隸屬漢軍鑲黃旗。順治二年到南京總督軍務(wù)，經(jīng)略湖廣、廣西、貴州。順治親政后，他積極貫徹順治的懷柔政策，成績(jī)顯著。由于他的誘降，永歷政權(quán)中很多官員投降了清朝，對(duì)于瓦解西南抗清力量起了很大作用。

祖大壽(？-1656)，遼東人。天聰二年(1628)守寧遠(yuǎn)，擢前鋒總兵官，駐守錦州。三年，皇太極率大軍打到明都，袁崇煥與祖大壽千里入援?；侍珮O施反間計(jì)，制造謠言，崇禎誤信，袁崇煥系獄。祖大壽驚懼出關(guān)。五年，祖大壽率軍為大凌河(今遼寧錦縣東)筑城。尚未竣工，皇太極率兵圍城。城中缺食，祖大壽表示投降，說妻子在錦州，他愿回錦州作內(nèi)應(yīng)。但到錦州后，他就拒絕投降了。

崇德三年(1638)十一月，皇太極領(lǐng)兵第4次伐明，當(dāng)時(shí)祖大壽方屯中后所(在山海關(guān)和興城之間)到中后所城。祖大壽出兵擊退多鐸。第二天，祖大壽被多鐸與濟(jì)爾哈郎圍困。皇太極致書祖大壽，求相見，祖大壽閉城不出。崇德五年至七年，明清松錦大戰(zhàn)，明軍大敗，七年二月，祖大壽據(jù)守的錦州被皇太極團(tuán)團(tuán)圍困，城中無食，祖大壽投降。投降后仍授總兵官，隸漢軍正黃旗，不受重用。順治十三年去世。