1840年，英國對中國發(fā)動(dòng)了鴉片戰(zhàn)爭，這被稱為中國近代史的開端。不過事情遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有那么簡單，鴉片進(jìn)入中國市場之后，引發(fā)了一系列的連鎖反應(yīng)。從林則徐禁煙到鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)，在這段時(shí)間內(nèi)，清廷內(nèi)部犯了一系列的錯(cuò)誤。在鴉片戰(zhàn)爭之前，清朝是一個(gè)目空一切的老大帝國，自己號(hào)稱天朝上國。在鴉片戰(zhàn)爭之后，清廷終于開始以平等的角度去觀察世界。只可惜這是通過戰(zhàn)爭達(dá)到的，而且無恥的使用了鴉片。

一、南美洲地區(qū)紛紛獨(dú)立，英國加大了對清朝的鴉片輸出

在18世紀(jì)，英國就已經(jīng)開始向中國走私鴉片。但是當(dāng)時(shí)的數(shù)量很小，只有區(qū)區(qū)的400多箱。這除了當(dāng)時(shí)嚴(yán)酷的刑罰之外，還與當(dāng)時(shí)的海禁政策有關(guān)。但是到了乾隆末期，情況逐步惡化，朝廷法令變成了一紙空文，各級(jí)官員敲骨吸髓、糜爛至極。在嘉慶皇帝在位時(shí)期，中國仍然保持了強(qiáng)勁的出口勢頭。絲綢、茶葉、瓷器等中國商品大量出口到西方各國，尤其是英國，為此清朝每年可以得到500萬以上的白銀。但是此時(shí)世界的局勢正在發(fā)生變化，但清朝統(tǒng)治者不知道這些。19世紀(jì)初期，南美洲地區(qū)各國紛紛獨(dú)立。南美地區(qū)是世界白銀的主產(chǎn)地，它的整體獨(dú)立導(dǎo)致世界白銀產(chǎn)量下降了56%。一方面是白銀產(chǎn)量大幅度下降，另一方面是大量白銀流入中國，英國人開始向中國無恥的傾銷鴉片。

當(dāng)時(shí)在清朝內(nèi)部，吸食鴉片成為一種身份的象征。很多富人爭相吸食，一些稍微有點(diǎn)錢的窮人也開始吸食鴉片，結(jié)果吸食鴉片的人越來越多。中國人一直都是這么好面子，為了自己的虛榮逐步染上了鴉片。在嘉慶末期，英國傾銷鴉片的數(shù)量已經(jīng)達(dá)到了3800多箱。到了鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)以前，這個(gè)數(shù)字已經(jīng)增加到了17000多箱。我們在譴責(zé)英國人無恥的同時(shí)，也需要考慮另一個(gè)問題，那就是中國的市場問題。沒有那么多的人吸食，英國人運(yùn)來再多的鴉片又有什么用？為了購買這些鴉片，中國每年要有1000多萬兩外流。即便是清朝通過其他正規(guī)的外貿(mào)產(chǎn)品賺回了一部分，但是仍有大部分流入了西方。

二、白銀外流導(dǎo)致社會(huì)動(dòng)蕩，林則徐的禁煙治標(biāo)不治本

清廷征收賦稅全部以白銀結(jié)算，而農(nóng)民手里是沒有白銀的，他們只有銅錢。大量的白銀外流，造成了銀貴銅賤的惡果。到了鴉片戰(zhàn)爭之前，白銀與銅錢的對比率整整上漲了兩倍。換句話說，普通百姓在繳納賦稅時(shí)，就必須付出比之前高出兩倍的代價(jià)。這進(jìn)一步導(dǎo)致了朝廷和基層百姓的對立，農(nóng)民起義的種子已經(jīng)開始生根發(fā)芽。與此同時(shí)，清廷發(fā)現(xiàn)它沒有足夠的白銀來維持龐大的軍隊(duì)和官僚體系。這直接威脅了它本身的統(tǒng)治，這才是道光皇帝命令林則徐禁煙的根本原因。但是當(dāng)時(shí)的局勢不容樂觀，除了英國自己走私鴉片之外，在西南和西北都出現(xiàn)了種植鴉片的情況。種植鴉片的收入是種植普通農(nóng)作物的十倍以上，就這樣中國本土的鴉片也開始充斥市場，一個(gè)短視的王朝一步步把自己送進(jìn)歷史的地獄。

林則徐大人是中國的民族英雄，這是一個(gè)毋庸置疑的事實(shí)。但是林則徐在對鴉片問題的政令上，是明顯不足的。這也不能責(zé)怪林則徐，在那個(gè)閉關(guān)鎖國的時(shí)代，林則徐已經(jīng)屬于先行者。林則徐首先命令廣州的英國商人交出鴉片，同時(shí)命令那些吸食者在限期內(nèi)戒掉煙癮。但這樣的方法很有局限性，林則徐對當(dāng)時(shí)的情況估計(jì)不足。廣東的鴉片貿(mào)易雖然止住了，但是福建和浙江的鴉片貿(mào)易有紅火起來。官員、鴉片販子、英國人、吸食者一環(huán)緊扣一環(huán)，這個(gè)龐大的利益大網(wǎng)不是林則徐一個(gè)人能撕破的。不過林則徐的禁煙行動(dòng)被一些英國政府官員所利用，最終英國議會(huì)以3票的微弱優(yōu)勢決定對清廷動(dòng)武，也就是鴉片戰(zhàn)爭。

三、鴉片戰(zhàn)爭之后，基層與朝廷的矛盾進(jìn)一步激化

鴉片戰(zhàn)爭的結(jié)局是所有人的清楚的，擁有90多萬軍隊(duì)的清朝被一頓暴打，最終簽署了《南京條約》。在這個(gè)屈辱的條約簽訂之后，鴉片貿(mào)易當(dāng)然繼續(xù)存在，清廷的白銀繼續(xù)外流。銀貴銅賤的情況還在惡化，雖然從表面上看，平民所承擔(dān)的賦稅并沒有增加。但是由于白銀與銅錢的兌換率嚴(yán)重波動(dòng)，平民實(shí)際上付出了高出幾倍的代價(jià)。敲骨吸髓的壓榨導(dǎo)致農(nóng)民紛紛揭竿而起，在太平天國運(yùn)動(dòng)爆發(fā)之前，從1840到1850的10年里，清朝內(nèi)部爆發(fā)了大小農(nóng)民起義1800多次。在這樣的環(huán)境下，即使沒有太平天國，也會(huì)有其他的農(nóng)民起義出現(xiàn)。但是歷史偏偏選擇了最不愿意看到的太平天國，在洪秀全的忽悠和折騰之下，全國性的農(nóng)民起義出現(xiàn)。截止1864年，湘軍收復(fù)南京時(shí)，清朝的全國人口減少了6000多萬。這究竟是誰之罪？