孟嘗君田文是戰國時期的齊國人，是個齊國公族，他的父親田嬰曾經是齊國的宰相，田嬰死后，田文就成為了齊國的宰相。孟嘗君在戰國時期的名氣很大，幾乎超過了他的君王齊閔王。為什么他的名聲會如此之大呢？就是因為孟嘗君在養“士”，他們也將其稱之為“食客”。

什么是食客？戰國時期是周王室掌控不住下面分封的諸侯國所造成的各諸侯國分裂割據的局面，由于周王室已經不行了，那么從前周王室的那些貴族之人就落魄了，同時落魄的還有那些被吞并的小國家中的貴族。既然落魄了，那生活質量肯定不如當年，但是貴族就是貴族，他們骨子里的思想就和普通的庶民不一樣。雖然這些人的身份是庶人，但是他們卻不是真正的庶人。真正的庶人是什么都不懂的無知之輩，而貴族后裔的庶人，注重子女后代的教育，絕對不會讓他們成為“粗鄙”之人。

孟母三遷的故事想必大家都知道吧，孟母良苦用心，想盡辦法也要讓孟子接受教育，不能和鄰居的無知小兒一般，整日只知道玩樂，沒有思想和大的抱負。有很多貴族落魄以后就和孟母一樣，很注重下一代的教育問題，就算生活過得再艱難，也會讓他們的下一代接受教育，因為這是他們擺脫這種貧賤生活的唯一的方式。他們和普通的庶民不一樣。

戰國時期，各諸侯國之間形成了一種風氣，那便是有名望的王公貴族自己掏腰包，在府中養上一些食客。這些食客都是有才能的人，有的會武藝，有的會謀略，有的善于辯論，有的善于其他技巧，總之是各種奇人異士在這些食客中，你都可以找得到。就拿孟嘗君食客中的雞鳴狗盜來說，他們會的本領不過就是模仿狗吠和雞鳴，但是他們學得很像，學得很好，所以被孟嘗君留在了薛地的府中，養著他們。當他到秦國去的時候，他帶著雞鳴狗盜二人同行，其余還有門客數人，但是當逃亡要過函谷關的時候，眼看后面追兵就要趕上來，平常足智多謀的一干人等卻毫無辦法。幸好雞鳴學了雞叫，才讓大家安全逃出秦國。孟嘗君感嘆道，他養了三千食客，其中能人眾多，結果今天卻是被雞鳴狗盜二人所救，唏噓啊！

養這些食客耗費了龐大的財產，但是這些列國貴族還是樂此不疲，甚至稍微有些地位的人的府中都養著有幾位食客。養著食客們并不是為了斥巨資，他們背后獲得了很多。像信陵君，以一人之力可以拿了國家的兵符出兵援助鄰國，甚至還打敗了秦軍，而且最后魏王也不能說什么。這種權勢和地位是后世的世家貴族遠遠比不上的。

孟嘗君就是收養這些食客的人當中的一個，他在自己的封地薛地招攬各諸侯國的有能力的人，于是有很多人慕名而來。孟嘗君不問出身，即使你是犯了死罪正在逃亡的人，他也照收不誤。孟嘗君養這么多的人，自然需要很大一筆錢，他就算是賣掉了全部家產，也要給食客們好的生活質量。于是，就有更多的人來投奔孟嘗君。每一次，孟嘗君從外面回來，都會第一時間和食客們見面，討論大事。有一次，孟嘗君招待食客們用餐，那個食客很傲氣，懷疑孟嘗君有輕視他們的意思，他認為孟嘗君給他們吃得東西一點也不豐盛，就質問孟嘗君。孟嘗君聽了，讓那人走上前來，看一看自己到底吃得什么。那人一看，孟嘗君和自己這些門客所吃得東西竟然是一樣的，他覺得很羞愧，當即就自殺了。這件事被傳得很廣，許多人都知道了這件事，對孟嘗君也更加向往。

在《大秦帝國之崛起》中，宣太后卻挑明了孟嘗君的假面目，他怎會和食客同吃粗簡之食，只不過食客走后，他躲在房中吃珍饈佳肴罷了。