正是由于乾隆皇帝的誕生地是一個(gè)尚未猜破的謎，因而難免后世對(duì)他的生母為何人作捕風(fēng)捉影之談。

近世以來(lái)，有關(guān)乾隆生母的傳說(shuō)異聞紛紛而出，而人們尤熱衷于談?wù)撉∩笧楸苁钌角f宮女李氏，不僅小說(shuō)家濃墨重彩大加渲染，某些治史者亦稱此說(shuō)鑿鑿有據(jù)。這樣一來(lái)，清官書所謂乾隆“誕于雍和宮邸”的說(shuō)法反倒被冷落在一旁，甚至被指為有意作為。

道光以后，第一個(gè)站出來(lái)對(duì)乾隆生母說(shuō)三道四的人是晚清著名詩(shī)人、學(xué)者王闿運(yùn)，在他所著《湘綺樓文集》中有一篇《今列女傳》，提到了乾隆的生母：

孝圣憲皇后，純皇帝(乾隆)之母也。始在母家，居承德城中，家貧無(wú)奴婢。六七歲時(shí)，父母遣詣市買漿酒粟面，所至店肆，輒大售，市人敬焉。十三歲入京師，值中外姊妹當(dāng)選入宮，隨往觀之，門者初以為在籍中，既而引見，十人為列，始覺之。主者懼，譴令入末班。孝圣容體端頎，中選，分皇子邸，得在雍府，即世宗憲皇帝(雍正)王宮也。憲皇帝肅儉勤學(xué)，靡有聲色侍御之好，福晉別居，進(jìn)見有時(shí)。會(huì)夏被時(shí)疾，御者多不樂(lè)往，孝圣奉妃命，旦夕服侍維謹(jǐn)，連五六旬，疾大愈，遂得留侍，生高宗焉。

與《玉牒》、《清實(shí)錄》記載的乾隆生母、孝圣憲皇后鈕祜祿氏家世比較，王闿運(yùn)所記不僅詳盡，而且多有異辭。《實(shí)錄》說(shuō)鈕祜祿氏“毓質(zhì)名門”，即出身于滿洲著名世家，而王闿運(yùn)卻說(shuō)鈕祜祿氏“家貧無(wú)奴婢”，十三歲時(shí)混入姐妹中得入選秀女，分在雍親王府為侍女，即使喚丫頭。王氏所記可信程度如何呢？

晚清遺老金梁以選秀女制度森嚴(yán)、豈容外人混入為由，以為王闿運(yùn)所記不實(shí)。民國(guó)初曾任清史館纂修的清史專家張采田也說(shuō)“王氏書好任意出入”。總之，熟悉清宮掌故的遺老和對(duì)清后妃素有研究的學(xué)者，都對(duì)王氏上述記載有異議。

王闿運(yùn)這個(gè)人曾為曾國(guó)藩入幕之賓，交游很廣，他有可能聽到一點(diǎn)宮闈秘聞。他的記載并沒有否定鈕祜祿氏是乾隆生母，只是說(shuō)她母家在熱河承德城中，后來(lái)入選秀女，分在雍邸，誕育乾隆，有一番傳奇經(jīng)歷而已。王氏之說(shuō)最新奇之處在于，他把鈕祜祿氏與熱河承德聯(lián)系在了一起，因而此說(shuō)一出，難免引動(dòng)對(duì)乾隆誕于雍和宮本有疑心的一些人的靈感，既然乾隆降生避暑山莊之說(shuō)由來(lái)已久，那么，會(huì)不會(huì)有個(gè)熱河女子為乾隆真正生母呢？

王闿運(yùn)之后，首先述及乾隆生母是熱河漢人女子的人，是民國(guó)初曾任國(guó)務(wù)總理的熊希齡。

1922年初春的一天，胡適教授在香山雙清別墅聽熊希齡講典故。熊先生很健談，窗外又靜靜地下著春雨，胡適聽得十分入迷。熊先生說(shuō)，過(guò)去在熱河時(shí)，見到行宮內(nèi)“東宮”(俗稱“太子園”)之前有座矮屋，上蓋茅草。“東宮”是雍正帝當(dāng)太子時(shí)所居，為什么會(huì)有如此不倫不類的茅草房子呢？他感到很奇怪，就到處找人打聽，但行宮內(nèi)外誰(shuí)也講不出此中的緣故。最后尋到一個(gè)八十多歲的“老宮役”，他能道此中之奧妙。胡適在1922年4月2日的日記中記下了熊希齡所述的這位“老宮役”的話。照錄如下：

乾隆帝之生母為南方人，諢名‘傻大姐’，隨其家人到熱河營(yíng)生(熱河有南方各種工匠，如油漆、紅木之類)。時(shí)方選秀女，臨時(shí)缺一名，遂把她列入充數(shù)。后來(lái)太子(雍正帝)病重，傻大姐在侍女之列，服侍最勤，四十余日衣不解帶，太子感其德，病愈后遂和她有關(guān)系，她后來(lái)在一個(gè)茅棚內(nèi)生一子，即乾隆帝也。后來(lái)乾隆帝就在產(chǎn)生之地作此茅屋，留為紀(jì)念。

如果真是如此，那么就應(yīng)該注意到有關(guān)乾隆生母的傳聞在衍變的過(guò)程中發(fā)生了質(zhì)的變化——從駐防熱河的旗人鈕祜祿氏變成了南方籍的漢人“傻大姐”。這個(gè)傻大姐姓氏為何？“老宮役”不知道;也可能知道，沒有說(shuō);但很快就有人出來(lái)說(shuō)乾隆生母姓李，不過(guò)不傻，而是個(gè)長(zhǎng)得奇丑的宮女。

1944年5月1日出版的《古今文史》半月刊登載了《清乾隆帝的出生》一文，作者是上海“孤島”時(shí)期的著名雜文作家周黎庵先生。他援引遜清遺老、近代作家和學(xué)者冒鶴亭先生的說(shuō)法，向世間披露了乾隆皇帝出生的秘聞：

弘歷(乾隆)之出生，鶴丈言之綦詳，其說(shuō)則余未之前聞。鶴丈云：乾隆生母李佳氏，蓋漢人也。凡清宮人之隸漢籍者，必加‘佳’字，其例甚多。雍正在潛邸時(shí)，從獵木蘭，射得一鹿，即宰而飲其血。鹿血奇熱，功能壯陽(yáng)，而秋狩日子不攜妃從，一時(shí)躁急不克自持。適行宮有漢宮女，奇丑，遂召而幸之，次日即返京，幾忘此一段故事焉。去時(shí)為冬初，翌歲重來(lái)，則秋中也，腹中一塊肉已將墮矣。康熙偶見此女，頗為震怒，蓋以行宮森嚴(yán)，比制大內(nèi)，種玉何人，必得嚴(yán)究。詰問(wèn)之下，則四阿哥也。正在大詬下流種子之時(shí)，而李女已屆坐褥，勢(shì)不能任其污褻宮殿，乃指一馬廄令入。此馬廄蓋草舍，傾斜不堪，而臨御中國(guó)六十年、為上皇者又四年之十全功德大皇帝，竟誕生于此焉。鶴丈曾佐熱河都統(tǒng)幕，此說(shuō)蓋聞諸當(dāng)?shù)貙m監(jiān)者。此草廄至清末垂二百年，而每年例需修理一次，修理之費(fèi)，例得正式報(bào)銷。歷年所費(fèi)，造一宮殿已有余貲，而必須修此傾斜之草廄者，若無(wú)重大歷史價(jià)值，又何至于此？信如此說(shuō)，弘歷之生母孝圣憲皇后之福澤亦不可謂不大。弘歷再番南巡中，有奉皇太后巡幸者，江南命婦，得見太后顏色，口碑流傳，多謂太后之貌奇寢(即奇丑)。太后于巡幸時(shí)，尚有賜錢之舉，人各一文，得者視為奇珍，鶴丈曾于戚家見藏其一云。

這樣一來(lái)，幾經(jīng)周轉(zhuǎn)嫁接，晚清時(shí)王闿運(yùn)所述乾隆生母的傳聞就被一篇新鮮的故事徹底取代了，今天廣為流傳的乾隆生于避暑山莊“草房”、其母為行宮女子李氏的傳奇故事蓋源于此。

后來(lái)對(duì)乾隆出生秘聞進(jìn)行了嚴(yán)肅考證工作的除了莊練(蘇同炳)先生以外，還有以寫歷史小說(shuō)而蜚聲海內(nèi)外的高陽(yáng)先生。高陽(yáng)不僅是現(xiàn)代小說(shuō)大家，而且精于考據(jù)。下面就來(lái)看看這位有“考據(jù)癖”的“歷史刑警”，是如何判定鈕祜祿氏不是乾隆生母的。

他的第一條證據(jù)是：“依《清會(huì)典》規(guī)定，親王可請(qǐng)封側(cè)福晉四人，但以生有子女者為限，世宗在潛邸時(shí)，側(cè)福晉僅二人，即后封貴妃的年羹堯之妹，及后封齊妃的李氏，皆曾生子。孝圣憲皇后出身滿洲八大貴族之一的鈕祜祿，父名凌柱，官四品典儀內(nèi)大臣，如確于康熙五十年誕高宗，不應(yīng)不封;且號(hào)為‘格格’，仍是小姐的身份。”

第二條證據(jù)是乾隆未說(shuō)過(guò)鈕祜祿氏“誕育”自己。高陽(yáng)說(shuō)：“凡妃嬪以生子為帝而被尊為皇太后者，上尊號(hào)的冊(cè)文中，必有‘誕育’皇帝的字樣，因?yàn)檫@是她當(dāng)上了太后的唯一原因，非彰明不可。細(xì)檢張采田所纂《清列朝后妃傳稿》，舉證如下：

世祖(順治)生母孝莊文皇后：順治八年八月大婚禮成，加上徽號(hào)冊(cè)文：“翼襄皇考，篤育眇躬。”

圣祖(康熙)生母孝康章皇后，康熙元年十月上圣母尊號(hào)徽號(hào)冊(cè)文：“秉淑范而襄內(nèi)治，化洽宮庭;誕眇躬而贊鴻圖，恩深顧復(fù)。”

但孝圣憲皇后(按即官書所記乾隆生母)，被尊為皇太后的冊(cè)文中，卻無(wú)“誕育”的字樣;一一細(xì)檢，試看原文：

乾隆十四年四月，以平金川加上徽號(hào)冊(cè)文：“承歡內(nèi)殿，藐躬久荷恩勤;視膳璇宮，慈教常殷啟迪。”

按：以此冊(cè)文而觀，高宗幼時(shí)，不過(guò)交“格格”鈕祜祿氏帶領(lǐng);連母子的名分，彼時(shí)亦未嘗有。

乾隆十五年八月，以冊(cè)立皇后、加上徽號(hào)冊(cè)文：“逮下寬慈，中外沐仁風(fēng)之被;恩勤備至，生成荷鞠育之勞。”

乾隆十六年十一月，以皇太后萬(wàn)壽，加上徽號(hào)冊(cè)文：“恩深鞠育，仰蒙顧復(fù)之勤;急切瞻依，宣備欽崇之典。”

此外尚多，而細(xì)檢只有同于養(yǎng)育的“鞠育”字樣，始終未見誕育二字。高宗最喜歡咬文嚼字;果為孝圣憲皇后所出，而竟不用誕字，是誠(chéng)何心？

以上是高陽(yáng)先生列舉的兩條主要證據(jù)。照他的看法，孝圣憲皇后并非乾隆生母，只不過(guò)乾隆幼年時(shí)交由她撫養(yǎng)而已，到后來(lái)索性替代了乾隆真正的生母李氏，而乾隆雖尊養(yǎng)母鈕祜祿氏為皇太后，但在上尊號(hào)、徽號(hào)的冊(cè)文中卻始終有意避開“誕育”二字。