西北農(nóng)民造反這個(gè)問題，崇禎犯了在遼東問題上的相同錯(cuò)誤，因?yàn)楦黝愓叩氖М?dāng)，導(dǎo)致原本局限于一地的戰(zhàn)爭，演變成蔓延全國的戰(zhàn)火。

在崇禎元年陜西動(dòng)亂初起時(shí)，在如何對待的問題上，明王朝就意見不一。起初地方官為逃避責(zé)任，對造反真相大力隱瞞，總幻想著來年天災(zāi)過了，農(nóng)民自然偃旗息鼓。但天災(zāi)卻年年持續(xù)。到崇禎三年（1630年），陜西已經(jīng)大亂四起，主要的農(nóng)民軍勢力多達(dá)十多股，總數(shù)三十多萬人。這時(shí)候的明王朝剛剛經(jīng)歷過北京保衛(wèi)戰(zhàn)，京城周圍正滿目瘡痍，自然不愿再啟戰(zhàn)端，所以“主撫”派占據(jù)上風(fēng)。一直主張招撫農(nóng)民軍的御史楊鶴被任命為陜西三邊總督，趕赴陜西平亂。

楊鶴是個(gè)好官，在崇禎元年（1628年）動(dòng)亂初起時(shí)，他就提出“元?dú)狻闭f，認(rèn)為老百姓是國家元?dú)猓荒茌p易殺戮。之前在官場上，他也“有清明”，是腐敗官場上難得的廉潔人物。可應(yīng)對這樣的事件，僅廉潔明顯不夠，楊鶴很認(rèn)真，對農(nóng)民軍采取寬容政策，禁止官軍任意殺戮，而且也很勇敢，多次不顧危險(xiǎn)單獨(dú)進(jìn)入農(nóng)民軍大營，曉之以理動(dòng)之以情勸說，更鐵面無私，殺掉了陜西當(dāng)?shù)匾慌H有民憤的官員。

忙活到崇禎四年（1631年）初，陜西境內(nèi)十多路農(nóng)民軍盡數(shù)接受招撫，共招降農(nóng)民軍十多萬人，看似成績不錯(cuò)，但多表面文章，楊鶴的方式，基本是“求人投降”，只要對方肯投誠，什么條件都答應(yīng)，甚至允諾農(nóng)民軍可以保留軍隊(duì)武裝，留在原地駐扎，這樣的做法，顯然治標(biāo)不治本。

要招撫，就要給錢，崇禎先后撥給楊鶴十五萬白銀，看似不少，但分?jǐn)偟矫總€(gè)農(nóng)民軍手里，也不過半兩白銀。何況，各路農(nóng)民軍雖接受招安，但實(shí)力并未受損，一旦楊鶴的錢花完，大災(zāi)又不停，重新造反是遲早的。到崇禎四年八月，各路反軍紛紛撕毀合約，再扯反旗，明朝的十五萬兩白銀打了水漂，楊鶴本人被充軍流放。

招撫不行，就剿滅，這時(shí)候的主角，變成了洪承疇。

洪承疇，字彥演，福建南安人，楊鶴招撫陜西的時(shí)候，他是陜西參議，對楊鶴的招撫主張，他向來堅(jiān)決反對，戰(zhàn)事重起后，陜西當(dāng)?shù)卮鬂ⅲ賳T紛紛逃命。洪承疇非但不跑，反而自己臨時(shí)招募了一支千人民團(tuán)，奔赴平亂前線。他的第一仗是在陜西韓城，擊潰了攻打韓城的王左貴部，李自成此時(shí)正是王左貴部的前鋒將軍。這一仗王左貴敗的很慘，其部隊(duì)幾乎被打散。李自成也因此與王左貴走散，之后一段時(shí)間，他只是陜西當(dāng)?shù)氐囊还缮⒈斡隆?/p>

卻也因禍得福。

被洪承疇追的走投無路的王左貴，在是年年底向洪承疇投降。但洪承疇不是楊鶴，接受王左貴投降后沒幾天就翻臉，派兵偷襲王左貴，王左貴本人及身邊部將皆被殺死，如果李自成還在王左貴麾下，恐怕也難逃這場滅頂之災(zāi)。

王左貴覆滅之后，洪承疇得到重用，不到半年的時(shí)間，就成了陜西三邊總督，這時(shí)期他的主要精力，放在王喜胤和神一魁這兩股最大勢力上，崇禎四年（1631年）十月起，洪承疇開始全力圍剿王喜胤，這時(shí)他手里最大的王牌，就是擔(dān)任延綏副總兵的曹文詔，曹文詔是孫承宗的舊部，手中還有孫承宗練兵的骨血---1000名戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍的遼東騎兵。

僅用兩個(gè)月時(shí)間，曹文詔就在甘肅河曲擊斃了王喜胤，這時(shí)候的李自成，正在王喜胤部將王自用麾下效力。又經(jīng)過了三個(gè)月時(shí)間，另一股陜西最大農(nóng)民軍勢力神一魁也全軍覆沒。在這期間，李自成追隨王自用，從曹文詔的追殺里逃脫出來，流竄到陜西，山西的交界地帶。這時(shí)候陸續(xù)集結(jié)到此處的，約有二十多萬各路農(nóng)民軍敗兵。明王朝鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的第一個(gè)拐點(diǎn)已經(jīng)出現(xiàn)：此時(shí)洪承疇和曹文詔已平定陜西大部，如果與陜西交界的山西，河南兩省可以配合作戰(zhàn)，封鎖農(nóng)民軍進(jìn)入的要道。這場聲勢浩大的農(nóng)民起義，就會(huì)戛然而止。

在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，崇禎五年（1632年）十一月，王自用主持農(nóng)民軍各頭領(lǐng)開會(huì)，列席會(huì)議的李自成，從此開始有了自己的名號(hào)—闖將！他成為這次會(huì)議的三十六位頭目之一，與他一道列席的，還有著名的“闖王”高迎祥，“八大王”羅汝才。會(huì)議商談的結(jié)果，就是王自用被推舉為首領(lǐng)，二十萬農(nóng)民軍兵分五路，進(jìn)入山西。這時(shí)擔(dān)任山西巡撫的是許鼎臣，在此之前，洪承疇已經(jīng)上奏，要求山西務(wù)必守住關(guān)口，即使不能阻擋農(nóng)民軍，也要盡可能的拖住，他在后面夾擊，必可大獲全勝。

許鼎臣也很積極，張口向崇禎要兵，明王朝一口氣調(diào)來了賀人龍，李卑，艾萬年三位總兵，都是能征善戰(zhàn)的勇將。可偏偏許鼎臣無能，他最大的毛病就是朝令夕改，今天命部隊(duì)駐甲地，第二天想想不對，又沒來由的駐乙地，還沒等他部署好，各路農(nóng)民軍就長驅(qū)直入了。結(jié)果，本是陜西一省的暴亂，至此變成了中原大亂，雖然之后明朝調(diào)曹文詔入山西，一度重創(chuàng)農(nóng)民軍，但農(nóng)民起義在中原的燎原之勢，已經(jīng)不可阻擋。

李自成在進(jìn)入山西后，也迎來了他命運(yùn)的又一轉(zhuǎn)折，他的老上級(jí)王自用在崇禎六年（1633年）病故了，麾下的兩萬兵馬盡被李自成接管，但剛接管了沒兩天，曹文詔進(jìn)入山西，各路農(nóng)民軍皆遭慘敗。幸運(yùn)的是，這時(shí)候曹文詔主要針對的，是農(nóng)民軍中實(shí)力最強(qiáng)的紫金梁部，曹文詔一直把紫金梁追到河北，而這時(shí)的李自成，卻與張獻(xiàn)忠，高迎祥等人合伙南下，進(jìn)入了河南境內(nèi)，此時(shí)的他，又是高迎祥麾下的干將了。

河南的軍事行動(dòng)進(jìn)展的很順利，農(nóng)民軍連戰(zhàn)連捷，一直轉(zhuǎn)戰(zhàn)到河南武安。但就在武安當(dāng)?shù)兀麄冊獾矫鲗⒆罅加癫孔钃簦t滯了數(shù)日后，卻發(fā)現(xiàn)已身陷包圍圈中---這時(shí)曹文詔精心設(shè)計(jì)的包圍圈，武安四周，匯集了包括山西總兵曹文詔，京營總兵王撲在內(nèi)的十萬明軍，封死了農(nóng)民軍突圍的所有出路。包圍圈內(nèi)，幾乎云集了高迎祥，張獻(xiàn)忠，羅汝才，李自成等所有明末農(nóng)民起義的精英，畢其功于一役的機(jī)會(huì)，似乎就在眼前。

但就在農(nóng)民軍要發(fā)動(dòng)總攻前，設(shè)計(jì)這個(gè)包圍圈的曹文詔卻被調(diào)走了，職務(wù)從山西總兵平級(jí)調(diào)動(dòng)成大同總兵。原因是曹文詔與河南御史劉令譽(yù)不睦，被回京述職的劉令譽(yù)告了黑狀，罪名是“養(yǎng)寇自重”，即把曹文詔現(xiàn)在故意示弱誘引農(nóng)民軍武安會(huì)師的方略，說成是“養(yǎng)寇”，這正犯了崇禎的忌諱，曹文詔被調(diào)到暫無戰(zhàn)事的大同邊鎮(zhèn)，剛到任沒三個(gè)月，就趕上皇太極繞道大同進(jìn)犯，曹文詔僅憑手中兩千多兵馬，與皇太極八萬精兵血戰(zhàn)十五天，硬是保住了大同重鎮(zhèn)，迫使皇太極撤退，崇禎卻非抓住他失去邊地縣城的小錯(cuò)，非但不獎(jiǎng)賞，反命他“戴罪立功”。

而更要命的是，曹文詔精心設(shè)計(jì)的河南包圍圈也破產(chǎn)了，曹文詔走后，明軍失去了最能征善戰(zhàn)的將領(lǐng)，參與包圍的各路部隊(duì)誰都不敢出頭沖鋒，與農(nóng)民軍干耗到冬天后，代理曹文詔指揮的京營總兵王撲，在收受農(nóng)民軍賄賂后，中了農(nóng)民軍的“詐降”計(jì)，在包圍圈上讓出一條口子，滿以為農(nóng)民軍會(huì)出來投降。結(jié)果十多萬農(nóng)民軍趁機(jī)突圍成功。這次的后果更嚴(yán)重：各路農(nóng)民軍突圍后化整為零，分別去了不同的省份，山西，陜西，河南，湖廣皆蔓延戰(zhàn)火。中原大亂，從此開始。

李自成去的地方是陜西，他跟隨高迎祥打了幾個(gè)勝仗后，接著遇到了主持陜西，山西，河南，湖廣，四川五省軍務(wù)的“五省總督”陳奇瑜。比起曹文詔的猛打猛沖，陳奇瑜的戰(zhàn)略是“追而小打”，從崇禎七年（1634年）二月起，陳奇瑜和農(nóng)民軍發(fā)生了二十三場戰(zhàn)斗，全是小規(guī)模廝殺，打完了立刻收手，只尾隨其后追擊，追擊的結(jié)果，就是迫使農(nóng)民軍再次進(jìn)入了一個(gè)陷阱---陜西車廂峽。這是陜西南部長五十里的一個(gè)山谷，兩面群山環(huán)繞，通道極其狹窄，且只有南北兩個(gè)出口，早被明軍封死。高迎祥，李自成的八萬農(nóng)民軍，就這樣再次進(jìn)入了死地。

但這次農(nóng)民軍再次使出老辦法---詐降+行賄。被困十幾天后，農(nóng)民軍開始請求投降，深知這套把戲的陳奇瑜起先不肯，但農(nóng)民軍又賄賂他身邊的將領(lǐng)，陳奇瑜雖是清官，卻架不住身邊屬下的連番勸說。加上此時(shí)明軍兵力確實(shí)不足，就準(zhǔn)許了農(nóng)民軍投降，撤出了對峽谷南口的封鎖，結(jié)果，農(nóng)民軍在出谷后再次發(fā)動(dòng)反擊。重創(chuàng)了陳奇瑜之后，再次進(jìn)入河南地界。

自此，李自成的實(shí)力大為膨脹，他成為了高迎祥麾下的實(shí)力派人物，明末的農(nóng)民起義，終于成為明朝的大毒瘤，大明局勢岌岌可危。