這些大部分來自客家的女人，由于不纏足，她們在戰(zhàn)斗中的勇猛一點也不比男人遜色。曾經(jīng)鎮(zhèn)壓過太平天國起義的曾國藩，就嘗過客家婦女的苦頭，以至痛恨地稱這些英勇的客家女為“大腳蠻婆”。1856年，三千名來自廣西的婦女，擋在了殺紅眼的“北王”韋昌輝前，為“天王”洪秀全筑起了最后一道屏障。從某種意義上講，這三千女子以及曾經(jīng)一度達到十萬人的“天國”(指清末時的太平天國)里的女性，既是古典世界里第一批女兵，也是古典世界的最后一批女兵。女性一旦立志為信仰或主義獻身，則往往會迸發(fā)出遠遠超出男性的執(zhí)著和堅篤。無論是守衛(wèi)“天王府”的大腳客家女，還是在戰(zhàn)火烽煙中殺敵御辱的黃埔英烈，又或是在二萬五千里長征路上艱難跋涉的女紅軍，無不是用事實和自身的命運一遍一遍地證明了這個道理。

臨刑前的太平天國女兵

女兵的到來，徹底改寫了男性社會里最強權(quán)的力量格局，當(dāng)拿慣了繡針的雙手，握起冰冷刀槍的時候，也意味著女性自身對這個社會最深層次的介入，但這種介入后的命運，卻往往和她們自身最初設(shè)想的大相徑庭。太平天國的女兵孤獨地守衛(wèi)著天王府，成了歷史最無情的犧牲。1864年天京城破、大隊清兵殺向天王府時，這些女兵自焚而死。1856年9月的一天，三千名披堅執(zhí)銳的士兵包圍了天王洪秀全的府邸，這支軍隊的指揮官是“北王”韋昌輝。天色漸漸轉(zhuǎn)亮，三千甲兵沖向?qū)m門，但伴隨著大門沖開時的一聲巨響，一群婦女，手持大刀長矛，呼喊著從天王府內(nèi)殺出，與驚詫不已的三千士兵殺作一團。這是守衛(wèi)天王府的廣西婦女，洪秀全最早的女信徒，也是太平天國最早的一批女兵。在太平天國鼎盛時期，這個兼有政治、軍事、宗教多重色彩的政權(quán)，曾擁有十余萬女兵，是當(dāng)時世界上最龐大的女性軍事組織。

天國女兵的誕生，始于1851年1月11日。這一天，洪秀全誓師起義，同時頒布了五條軍紀(jì)，其中第二條是“別男行女行”，設(shè)立女營。這是天國女兵的最早記載。這是中國歷史上有史可考的第一支女兵隊伍。那么女兵何以產(chǎn)生在“貧困”、“蒙昧”的廣西紫荊山下？在此時已多達四萬余人的天國隊伍中，她們又扮演了怎樣的角色呢？1844年，馮云山來到廣西北部，他已“遠離儒家教義和影響的中心，遠離人煙稠密的城鎮(zhèn)集市，遠離最肥沃的農(nóng)田及有權(quán)有勢的地主。”生存在大山深處的萬千燒炭佬、礦工、農(nóng)民、村婦們成了洪秀全、馮云山拜上帝教的最早信徒。

臨刑前的太平天國女兵

光緒三十二年(1906)，一本名為《祖國婦女界偉人傳》的書出版問世，中間一篇《洪宣嬌小傳》，雖說演義的成分多于歷史，但從中我們卻可以窺測當(dāng)年那群“大腳蠻婆”的英姿。文中說：“洪宣嬌者，軍中稱蕭王娘，天王姊，西王蕭朝貴妻也。年不滿三十，艷絕一世，驍勇異常，從女兵數(shù)百名，善戰(zhàn)，所向有功。蕭王娘及女兵皆廣西產(chǎn)，深奉秀全教，每戰(zhàn)先拜天帝。淡妝出陣，揮雙刀，鋒凜凜落皓雪。乘絳馬，鞍腰籠白氍毹，長身白皙，衣裙間青皓色。臨風(fēng)揚素腕，指揮女軍，衫佩聲雜沓，望之以為天人。戰(zhàn)酣，蕭王娘解衣縱馬，出入滿清軍。內(nèi)服裹杏黃綢，刀術(shù)妙速，衣色隱幻，一軍駭目。”

就這樣，當(dāng)太平天國的婦女著實讓外界感到了一股新鮮的氣息。當(dāng)時，一些外國人看見她們或騎馬，或步行，大大方方地走在道路上，他們稱“這是前所未見的新現(xiàn)象，使我們想起了國內(nèi)的生活情景。如果此次革命可以打破迄今一直遵行的婦女不出閨門的制度，那將是一件值得慶幸的事。”