鮑爾是蔣介石的軍事顧問，1929年5月在武漢突患急病，連夜送往上海就醫，但搶救無效于6日去世。其死因至今不明，外界傳說莫衷一是。

鮑爾是德國人，第一次世界大戰時任德軍參謀本部上校參謀，善于規劃組織，也是一位杰出的炮兵專家，后經德國原參謀次長魯登道夫的推薦，來到中國，并為蔣介石所欣賞，聘為軍事顧問。1929年蔣桂戰爭爆發，鮑爾也隨軍出征，贊襄軍機，起到了重要的參謀作用，蔣介石也對其忠心耿耿和樸實嚴謹的工作作風予以了很高的評價。然而，鮑爾卻在蔣桂戰爭以蔣方取勝后不久患病死亡，據官方發布的消息，乃是鮑爾患上天花，不治而亡。但是據了解，鮑爾在德國時已注射過天花疫苗，應該具有免疫力的。所以，天花致鮑爾死亡一說不能成立。

而民間另一種說法卻是讓人毛骨悚然，傳聞鮑爾乃是被人用一種蠱毒整死。1999年，太岳文藝出版出版了《秘密之劍——德國顧問在中國》一書，此書對此有詳細的描述：

自蔣介石取得蔣桂戰爭的勝利后，鮑爾也贏得了進一步的信任，于是趨炎附勢之輩如過江之鯽，蔣介石身邊的人自然成了巴結的對象。當然，鮑爾也成了各家宴請的座上客，門庭若市，賓客盈門。本來鮑爾也不習慣這些，倒是蔣介石讓他入鄉隨俗，這也是聯絡感情的一個重要手段嘛。于是鮑爾也只能硬著頭皮參加各種應酬。有一天，鮑爾本來就患有感冒，本想好好休息一天，但因為武漢地方豪紳賢達的宴請，讓他推托不掉，鮑爾也有心想接觸中國各個層面，也就勉為其難，出席了宴會。宴會十分豐盛，鮑爾在熱情款待下也失去了節制，喝了不少酒，散席后他就煩躁難安，又開車去了江邊兜風，可能是著了點涼。直到夜深時，鮑爾才回到寓所，衛兵注意到，這一夜鮑爾折騰得厲害，起床，喝水，嘔吐，呻吟，至天色大亮，衛兵推門進來后大吃一驚，鮑爾尚未起身，通紅的臉上布滿皰疹，一聲聲咳嗽揪人心肺。請來醫生診斷，從表面現象看，鮑爾顧問是出了天花。病情迅速惡化，蔣介石命令將鮑爾送到上海診治，并且指示不惜代價，讓鮑爾恢復健康。但經過緊急搶救，依然無法挽回鮑爾的生命。

因此鮑爾的病因成了不解之謎。有人說，這是西南實力派對鮑爾暗中下的毒手。

這些人言之鑿鑿，稱：自鮑爾成為蔣介石軍事顧問后，就一直強調要加強中央集權，對地方實力派進行抑制，前不久蔣介石推行的“削藩策”，那份關于裁兵的“軍事整理案”就有鮑爾的心血。還有果斷向中南用兵，發動蔣桂之戰，也是鮑爾的慫恿。更令人難安的是，自蔣軍占領武漢后，桂系已經潰不成軍，失去了還手的能力。何應欽念及與李宗仁、白崇禧的友誼，私下里認為“窮寇勿追”。然而鮑爾卻認為要“除惡務盡”，唆使蔣介石采取“根本鏟除”的政策。這一條計策如果執行，那么他們哪里還有寧日？所以那些西南實力派人士對鮑爾恨之入骨，必欲置之死地而后快。

兩廣多大山，多密林，多毒蟲奇卉，自古就有“制蠱”一說，十分神秘詭異，被下蠱的人往往死得不明不白，死狀也極為恐怖，全身潰爛。蠱毒的制作方法也讓人匪夷所思，據說其中一種制作方法就是采集百種毒蟲，置于瓦盆之中，讓其互相撕咬，最后留下僅存的那只毒王，取其毒素，再佐以其他特別配置的毒液、香料，混合而成，或成塊狀，或成粉狀，或成液狀，或無色無味，或奇香撲鼻，視需要而定。鮑爾赴宴的那天，就有人持此蠱毒交付傭役，吩咐將其涂抹在遞給鮑爾擦臉的毛巾上。席間曾有人注意，那天鮑爾使用的毛巾散發著一種特別的芬芳，有一股來自大山里的清新，沁人肺腑，鮑爾忍不住地抽動著鼻翼聞吸。

鮑爾終于死了，死得蹊蹺。臨死前，他甚至握不住筆寫遺囑，只是請航空顧問傅克斯少校代為筆錄，他請求蔣介石能夠照顧他的家屬。因為感念鮑爾的勤奮和忠誠，也為他以這種死法惋惜，蔣介石將鮑爾的兒子也招來中國做隨身顧問，算是對鮑爾的一點補償。