中國清末四大冤案之一的“楊乃武與小白菜”案，曾經(jīng)轟動全國，幾乎無人不曉。這一案件主人公之一的楊乃武出獄后卻因禍得福，成為上?！渡陥?bào)》的一位編輯，而策劃者即是《申報(bào)》館主英國人美查。

美查因經(jīng)商起家，在報(bào)業(yè)運(yùn)作過程中亦帶有商業(yè)味道，將楊乃武聘進(jìn)《申報(bào)》館任編輯，即是體現(xiàn)。其時(shí)，楊乃武因“楊乃武與小白菜”案的造勢，已成為一個名人，美查認(rèn)為奇貨可居，他欲利用這一名人效應(yīng)，使《申報(bào)》影響更加遠(yuǎn)及。然而事實(shí)卻是，楊乃武入《申報(bào)》非但沒有起到設(shè)計(jì)中的名人效應(yīng)，反而帶來了一場名譽(yù)糾紛，令《申報(bào)》影響大跌，差點(diǎn)釀成大禍。

《申報(bào)》曾對“楊乃武與小白菜”案進(jìn)行了連續(xù)報(bào)道并關(guān)注事態(tài)的發(fā)展。涉案的300多名官員有30余人被革職、充軍或查辦，150多名六品以上的官員被革除頂戴花翎，永不敘用。因此，楊乃武進(jìn)入《申報(bào)》擔(dān)任編輯后，一直勤奮工作，其文筆頗得主筆錢昕伯的賞識，不少稿子都放手讓他編。

1878年7月的一天，楊乃武收到一篇來自英國的稿件，內(nèi)容頗有諷刺意味，于是便將其編發(fā)。當(dāng)駐巴黎公使館收到國內(nèi)送來的這期《申報(bào)》時(shí)，已是一個多月后的事了。清朝駐英法公使郭嵩燾在報(bào)紙第二版的醒目位置上，看到一篇題為《星使駐英近事》的文章。他越讀越感到不對勁，讀完不禁勃然大怒。原來文章詳細(xì)記載了清朝大使郭某在國外的一則軼事。當(dāng)時(shí)，歐洲等發(fā)達(dá)國家時(shí)興人物肖像畫，于是這位郭大人也趕時(shí)髦，找了一位歐籍畫家為其作畫，作畫時(shí)，郭大使特別強(qiáng)調(diào)要將自己的兩只耳朵畫下來，因?yàn)榍宄懈钕聝芍欢涞男搪桑浜?，大使又要求畫師必須將自己頭上官帽的花翎畫出，以顯示出此帽的非同凡響，因當(dāng)時(shí)畫的正面像，花翎在腦后自然無法畫出，畫師隨即表示為難，大使竟俯首至膝，問畫師曰：“花翎見之否？”畫師曰：“大人之翎頂自見，大人面目何存？”大使見兩者不能兼顧，無奈之中只好將官帽置于身旁，要求畫師連同其免冠之身一并畫上?！渡陥?bào)》刊登此文充滿了奚落、諷刺的味道，將清大使描繪成一副卑憐、弱智狀。雖帶有虛構(gòu)成分，但文中有不少因素與郭嵩燾相似，如文中提及的駐歐大使、姓郭等，而郭亦曾在英國有請人畫像之事，雖說畫像并非如此情節(jié)，而是根據(jù)照片所作，但郭深信此文是在誹謗他，他大為動怒。為搞清真相，郭大使首先致函原來為其做畫的英國人古曼查詢此事，古曼聞言也亦很吃驚，除矢口否認(rèn)外，他還同原翻譯馬格里一道在歐洲各大報(bào)刊登啟事，以當(dāng)事人身份為郭洗刷，頗得英朝野好評。

郭嵩燾隨即將此啟事寄往《申報(bào)》，同時(shí)附信一封，言辭十分嚴(yán)厲，除要《申報(bào)》刊登古曼啟事外，還要嚴(yán)究此稿來源及刊發(fā)經(jīng)過。《申報(bào)》館主美查接到郭大使信函后，立即著手調(diào)查，終于搞清這篇稿件的始作俑者是畫師古曼的弟弟古丹，而《申報(bào)》編發(fā)此稿的偏偏是楊乃武。

不久，郭嵩燾卸任回國，他惦記的第一件事便是找《申報(bào)》算賬。于是，下船伊始，他便請英國律師，準(zhǔn)備狀告《申報(bào)》。美查聞訊后，理虧心虛，忙設(shè)法活動予以化解，他惟恐當(dāng)事人楊乃武受名譽(yù)誹謗牽連而再遭牢獄之災(zāi)，便急忙將楊遣出報(bào)館予以解聘。同時(shí)疏通英領(lǐng)事為其說情，并承認(rèn)《申報(bào)》刊登此文過于輕率，諸多失實(shí)給郭大使名譽(yù)帶來損失，表示深深歉意，并在《申報(bào)》刊出更正啟事。郭嵩燾見《申報(bào)》如此姿態(tài)，心稍寬解，考慮到美查為英國人，于是便息事寧人。