順治十七年（1660年）八月，順治最鐘愛的董鄂妃在承乾宮病逝，年僅22歲。在其去世后的那年冬天，順治也在悲痛中突染天花，沒過多久也不治身亡。

順治彌留之際，大學士王熙奉命趕到皇帝病榻旁撰寫遺詔。在其自撰《年譜》中，王熙自稱所寫遺詔經過了皇帝的認可，“凡三次進覽，三蒙欽定，日入時始完”。順治十八年正月初六晚，順治皇帝駕崩歸西。

奇怪的是，在順治遺詔公布后，王熙便將當時所有與遺詔有關的文稿資料全部付之一炬。此后，王熙對遺詔一事便一直保持沉默，再無片言只語。

更讓人覺得有些不可思議的是，順治遺詔中居然有這么一句，“端敬皇后（董鄂妃）于皇太后恪盡孝道，輔佐朕躬，內政聿修。朕仰奉慈綸，追念賢淑，喪祭典禮，過從優厚，未能以禮止情，諸事窬潰不經，朕之罪一也。”

所謂“未能以禮止情”，這話雖然說得委婉，但無疑是對董鄂妃間接的譴責。王熙聲稱自己擬的遺詔已經過順治的同意，但以順治的個性，他應該不會在臨終前留下如此對董鄂妃不利的話語，因為這完全是對他們本就為人非議的愛情的一種否定。

那么，順治的遺詔又是怎么變成了“罪己詔”的呢？

從順治死亡到公布遺詔中間有四個時辰（古代一時辰等于現在兩小時），清史專家孟森先生推測，“其間必有太后及諸王斟酌改定之情事”。而把對董鄂妃的葬禮逾度寫進遺詔，顯然有有意而為之，估計是反映了孝莊太后對董鄂妃的怨恨。

事實上，孝莊太后從一開始就對順治和董鄂妃的結合并不滿意，而順治的早死，很自然的歸結于董鄂妃的原因。喪子之余，孝莊太后腦海里浮現的想必是對“紅顏禍水”的一腔怒火罷！

正如《紅樓夢》的元春一樣，每個后妃的后面都關系著其外戚家族的命運。孝莊太后的憤怒，讓順治的另一個女人、貞妃董鄂氏（董鄂妃的堂妹），感到了來自內心的極大恐懼。為了澆滅孝莊太后的怒火以保全自己的家族，貞妃毅然決定犧牲自己為順治殉葬，以換取孝莊太后對董鄂妃家族的寬恕。

是年，貞妃才剛二十出頭，在不到半年的時間里，她失去了自己的姐姐和丈夫。更可悲的是，貞妃從來就沒有像堂姐一樣獲得過順治的愛情和所賦予的顯赫地位。但是，當一切都結束時，她卻要為順治和董鄂妃那場轟轟烈烈的愛情付出代價，做他們愛情的殉葬品。

貞妃的死亡，歷史上通常叫做“從殉”，這也是中國歷史一種極為丑陋的古老制度。可惜的是，貞妃雖然從殉，盡管后來被康熙追封為皇考貞妃，但貞妃死后依舊備受冷落，名分及合葬的哀榮都與她無關。

后來，康熙為嫡母慈和皇太后（即順治之孝康章皇后）營建孝東陵地宮時，在地宮中與順治合葬的只有董鄂妃和康熙嫡母。至于從殉的貞妃，只是另外埋葬在孝陵東邊的妃嬪陵寢里。她只不過是葬在孝東陵的眾多嬪妃之一，僅此而已。

值得一提的是，董鄂妃和順治骨灰所放的地宮是清東陵中惟一沒有被盜過的，這位多情的天子和他的愛人倒是得到了長久的安寧。其他的園寢，就沒這個好運了。

天花令順治暴死，但也給其中的一個皇子帶來了好運。這就是皇三子、后來的康熙皇帝玄燁。在順治駕崩的驚恐之余，皇族后來選中了玄燁作為王位繼承人，原因是他已經生過天花并且死里逃生，是為福大命大。

對于殉葬這種行為，康熙皇帝是極不贊成的。其于康熙十二年（1673年）下詔永久禁止殉死的行為。從此后，“妃子從殉”的陋習便在中國皇朝史上永久的消失了。