運動發(fā)起

在袁準備稱帝期間，孫中山的中華革命黨和梁啟超的進步黨等組織曾派人赴云南策動武裝起義。前云南督軍蔡鍔與云南將軍唐繼堯等人，于1915年12月25日在昆明宣布云南獨立，旋即建立云南都督府，組織約2萬人的討袁護國軍。因此，護國運動又稱“云南起義”。

蔡鍔、李烈鈞分任第1、第2軍總司令，唐繼堯任都督府都督兼第3軍總司令。計劃第1軍攻川，第2軍入桂、粵，第3軍留守云南，乘機經黔入湘，爾后各軍在武漢會師北伐。另由都督府左參贊戴戡率一部兵力入黔策動起義。袁世凱急令北洋軍和川、湘、粵等省軍隊共約8萬人，從川、湘、桂三路攻滇，企圖一舉殲滅云南護國軍。第1路司令馬繼增率北洋陸軍第6、第3、第20師各一部及部分混成旅，由湘西經貴州從東面攻入云南，第2路司令張敬堯率北洋陸軍第7師和第3、第6、第8師各一部，與駐川北洋軍和川軍會合由北面進攻云南。曹錕任第1、第2路總司令。第3路為廣東陸軍第1師師長、云南查辦使龍覲光部由粵經桂入滇，襲擾護國軍后方。

通電全國

12月25日唐繼堯、蔡鍔等乃通電全國，反對帝制，宣布云南獨立。唐、蔡、李并在各界大會上發(fā)表演說，宣布獨立的意義，會后高呼口號，有“誓與民國同生死，誓與四萬萬同胞共生死，擁護共和，反對帝制，中華民國萬歲。”

唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞12月25日通電全文如下：“各省將軍、巡按使、護軍使、都統(tǒng)、鎮(zhèn)守使、師長、旅長、團長、各道尹、各知事、各學會、各商會、各學校、各報館公鑒：天禍中國，元首謀逆，蔑棄《約法》，背食誓言，拂逆輿情，自為帝制，率召外侮，警告迭來，干涉之形既成，保護之局將定。堯等忝列司存，與國休戚，不忍艱難締造之邦，從此瀹胥。更懼繩繼神明之胄，夷為皂圉。連日致電袁逆，勸戢野心，更要求懲治罪魁，以謝天下。所有原電近經通告，想承鑒察。何圖彼昏，曾不悔過，狡拒忠告，益煽逆謀。大總統(tǒng)者民國之總統(tǒng)也，凡百官守，皆民國之官守也。既為背逆民國之罪人，當然喪失元首之資格。堯等身受國恩，義不從賊。今已嚴拒偽命，奠定滇黔諸地方，為國嬰守。并檄四方，聲罪致討，露布之文，別電塵鑒。更有數言涕泣以陳麾下者：鬩墻之禍，在家庭為大變，革命之舉，在國家為不祥。堯等夙愛平和，豈有樂于茲役。徒以袁逆，內罔吾民，多欺列國，有茲干涉，既瀕危亡。非自今永除帝制，確保共和，則內安外攘，兩窮于術。堯等今與軍民守此信仰，舍命不渝，所望凡食民國之祿，事民國之事者，咸激發(fā)天良，申茲大義。若猶觀望，或持異同，則事勢所趨，亦略可豫測。堯等志同填海，力等戴山，力征經營，固非始愿，所在以一敵八，抑亦智者不為。麾下若忍于旁觀，堯等亦何能相強。然量麾下之力，亦未必能摧此土之堅，即原麾下之心又豈必欲奪匹夫之志，茍長此相持，遷延歲月，則鷸蚌之利，真歸于漁人。而萁豆之煎，空悲于車樂。言念及此，痛哭何云。而堯等則與民國共死生，麾下則猶為獨夫作鷹犬，坐此執(zhí)持，至于亡國，科其罪責，必有所歸矣。今若同申義憤，相應鼓桴，所擁護者為固有之民國，匕鬯不驚;所驅除者為叛國之一夫，天人同慶。造福作孽，在一念之微;保國覆宗，待舉足之輕重。敢布腹心，惟麾下實利圖之。唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞、任可澄、劉顯世、戴戡及軍政全體同叩有印。”

云南獨立

27日中午，唐繼堯親至云南省議會宣布獨立。于是云南起義，擁護共和的偉大圣戰(zhàn)正式揭幕。

云南宣布獨立后，即成立軍政府，當時討論組織都督府時，大家決定仿照辛亥革命時的武昌軍政府形式，推舉一位都督，又推舉一位總司令，那時候黎元洪是都督，黃興是總司令。而云南護國軍政府蔡鍔、唐繼堯則互相推讓，最后由于蔡鍔的堅持，終于推舉唐繼堯為都督。

云南都督府成立后，唐繼堯聘請前巡按使任可澄，前山東提學使陳榮昌為參贊。前國會議員趙藩、袁嘉谷及張耀曾等為參議。派由云龍為秘書廳長。派張子貞為參謀廳長。派庾恩旸為軍政廳長。派陳廷策為民政廳長。派丁光冠為司法廳長。派陳鈞為財政廳長兼鹽運使。

四項主張

與全國國民戮力擁護共和國體，使帝制永不發(fā)生于中國;

劃定中央地方權限，俾各省民力能有自由之發(fā)展;

建設名實相符的立憲政體，以適應世界潮流;

以誠意鞏固邦交，增進國際團體之致格。申誓四點

同人職責惟在討袁，天助吾民，幸克有濟，舉凡建設之事當讓賢能以明初志，個人權利思想悉予刬除;

地無分南北，省無論甲乙，同此領土，同是國民，惟當量材程功，通力合作，決不參以地域觀念，自啟分裂;

倒袁救國心理大同，但能助我張目，便當引為同志，所有從前黨派意見，當然融消，絕無偏倚;

五大民族同此共和，袁氏得罪民國，以成五族公敵，萬眾一心更無何等種族界限。

北洋反應

褫免唐、蔡官爵

自12月25日云南獨立的消息到了北京后，袁的忿怒到了極點，他亦了解云南地理環(huán)境特殊，自己稱帝后眾叛親離，這次用兵一定不似二次革命時那么容易對付。但他又必需用強硬手段對付，因此于12月29日下令褫免唐繼堯、任可澄、蔡鍔的官爵，原令如下：

(前略)蔡鍔等討論國體發(fā)生之時，曾糾合在京高級軍官，首先署名，主張君主立憲，嗣經請假出洋就醫(yī)，何以潛赴云南，诪張為幻，反復之尤，當不至此。但唐繼堯、何可澄既有地方之責，無論此項通電，是否受人脅迫，抑或奸人捏造，究屬不能始終維持，咎有應得，開武將軍唐繼堯、巡按使任可澄，均著即行褫職，并奪去本官及爵位勛章，聽候查辦！蔡鍔行跡詭秘，不知遠嫌，應著褫職奪官，并奪去勛位勛章，由該省地方官勒令來京，一并聽候查辦！此令。

并派第一師師長張子貞代理將軍，第二師師長劉祖武代表巡按使，令他們就近押解蔡、唐等人來京治罪。

申令各省

5年1月5日袁又有申令各省長官曉諭人民云：

“……予昔養(yǎng)疴洹上，無心問世，不幸全國崩解，環(huán)球震動，遂毅然以救國救民為己任，支持四載，困苦備嘗，真不知尊位之有何樂。無如國民仰望甚切，責備甚嚴，同為國民，敢自暇逸？責任所在，盡力以為，不惜一身，只知愛國，皇天后土，實鑒此心。

明知暴亂之眾，狂妄之徒，斷不可以謀國;然果使中有杰出之才，可以治國保民，為人民所信仰，極愿聽其為之，予得釋此艱巨之仔肩，詎非幸事;然能安大局，環(huán)顧何人，為智愚所共見。人民無罪，未可舉全國之重，任人試驗，實逼處此，無從諉卸。

國民深悉暴民狂徒之心理，終必慘烈相爭，儻有墨、葡之變，必為越、韓之續(xù)，故謀改國體，冀可長治久安，文電交馳，情詞迫切，無非出于愛國之真誠。乃有蔡鍔之流，權利熏心，造謠煽亂，非不知人民之狀況，時局之艱危，但思僥幸一逞，儻其大欲，即涂炭生靈，傾覆祖國，亦所不顧。抑知國之不存，權利何有？此等舉動，早為國民所預料，幸而發(fā)覺尚早，不難隨時消滅。各省官民，僉謂國體既經全國人民代表開會決定，一致贊成君憲，并同戴一尊，根本大計，豈可朝令夕改，斷無再事討論之余地，吁請早登大位，速戡反側，同深義憤，萬口一詞。

予以蔣德，既受國民之推戴，將吏之尊視，何敢再事游移，貽禍全國。茍為逆首，惟有執(zhí)法從事，以謝國民。著各省文武長官剴切出示曉諭人民，分別順逆，各愛身家，勿受煽惑，自貽伊戚。各省長官，皆能力保治安，軍人尤深明大義，均任守衛(wèi)地方之責，務望各以愛國勤勉，恪盡厥職，用副予視民如傷，諄諄誥誡之至意。此令。”

袁對蔡恨入骨髓，政事堂通令各部署，凡與蔡有關的人一律予以撤職，在各省中和蔡有關的人，也都撤職，在各省機關的云南籍職員以及是蔡的舊屬都受到迫害。袁又命湖南巡按使沈金鑒查抄蔡鍔湖南原籍的財產。可是，蔡雖然名滿天下，卻窮無恒產，蔡的太夫人和妻子都已聞風躲了起來，只有一個兄弟是辦木廠的，早已和蔡分了家。蔡本人只在楊度所辦的華昌公司有點股份，于是就把這股份沒收。

軟硬兼使

袁一方面如此大張旗鼓，一方面又想用軟化的手段走迂回的路線來緩和蔡，他找到蔡的老上司李經羲，因為蔡是李一手提拔和最早賞識的人，袁特別賞賜李貂裘一襲，打算在局勢許可時派李赴云南宣慰，這簡直是水中撈月的打算。李經羲接受袁的貂裘后，曾有謝恩折：“上賜貂皮外套，光采非常，裁量恰合，舉家驚寵，望闕感惶！”等語。

同時，袁又把已經冷落許久的熊希齡找到北京來，熊于5年1月16日抵京謁袁，袁留他共進午餐。熊是蔡的好朋友，熊任國務總理時，曾保蔡為湖南都督。袁想請熊南下，去云南說服蔡“悔罪自投”，當可“不究既往”。

此外，還想派云南人朱家寶、丁槐等為云南宣慰使，要他們去“誘惑云南軍官解甲來歸，一律免予治罪。”

熊到北京，表現得很麻木，當他抵京時有記者迎于車站外，問他對于國體問題的意見，他摸著腦袋說：“我來京之前，未有所聞，在路上看見籌安會的宣言，才知道有這回事，我對政情已隔離了許久，一切都不大清楚，因此對國體問題我毫無意見。”記者又問他對于新憲法的態(tài)度如何？他說：“我不是律師，又沒有學習法律，對此亦無意見。”這些話否認得離了譜，因為熊忘了在遜清末年間隨同五大臣出洋考察過憲政。那時他還是一位憲政專家呢。

熊是湖南鳳凰人，他組閣時，人稱為鳳凰內閣，所以他這次入京，被稱為“有鳳來儀”，是洪憲朝的祥瑞。然而鳳凰有他打算，5年2月8日，他假口南下疏通，而一去不返。

四川之役

1916年1月16日，蔡鍔所部劉云峰梯團抵達滇川接壤之新場。17日，向川南鎮(zhèn)守使伍祥禎部發(fā)起進攻。次日，占領四川高縣西北之橫江。19日，向敘府(今宜賓)西南之安邊進攻。第1支隊在正面實施佯動，第2支隊利用夜暗迂回至安邊側翼，突然發(fā)起攻擊，伍部向敘府潰逃。護國軍乘勝追擊，21日占領敘府。嗣后，袁軍分四路反攻敘府，均被擊退。

27日，貴州護軍使劉顯世宣布貴州獨立，并派出兩路黔軍協同云南護國軍作戰(zhàn)。一路由黔軍第1團至第3團合編為護國軍東路支隊，王文華任司令，進擊湘西。一路由第5、第6團和戴戡所率滇軍合編為滇黔聯軍右翼軍，戴任總司令，向四川綦江、重慶一帶進攻。2月13日，戴部抵川黔邊境松坎(屬貴州桐梓)。14日，向川軍第1師等部發(fā)動進攻，至18日，連克綦江以南之東溪、馬口埡等地。下旬，袁軍陸續(xù)增兵向戴部反攻，戴部相繼退守東溪、松坎，與敵對峙。

蔡鍔所部趙又新梯團一部與已起義川軍劉存厚第2師，于2月初聯合向四川瀘州發(fā)起攻擊，一度占領瀘州外圍藍田壩、月亮巖等要點。北洋軍陸續(xù)抵瀘后，護國軍寡不敵眾，退守納溪等地待援。23日，蔡鍔根據敵我態(tài)勢，決定采用兩翼包圍、正面突破戰(zhàn)術，以攻勢防御消滅袁軍。28日開始反擊，戰(zhàn)至3月6日，袁軍傷亡慘重，護國軍亦因彈藥不濟，人員疲憊，分路撤出納溪至敘蓬溪(今護國鎮(zhèn))一帶有利地形休整。15日，蔡鍔乘袁軍官兵厭戰(zhàn)，物資補給極其困難之機，決定集中主要兵力分三路反攻納溪。17日，擔任主攻的右翼趙又新梯團從納溪以東之白節(jié)灘發(fā)起進攻;中路顧品珍梯團在正面牽制敵軍;左翼劉存厚部攻占江安，保障主力側翼安全。19日，護國軍全線突破袁軍前沿陣地，殲敵一部。至3月底，陸續(xù)收回失地。袁軍傷亡甚眾，無力繼續(xù)作戰(zhàn)。

湘西之戰(zhàn)

王文華率護國黔軍于1916年1月下旬進抵黔湘邊境后，立即分路向湘西袁軍進攻。第1團于2月2日晚乘湖南晃州(今老晃)城中袁軍歡度舊年除夕之機發(fā)起攻擊，袁軍不備，次日敗逃蜈蚣關(距晃州東約15公里)。黔軍進占晃州。4日，攻克蜈蚣關，殲袁軍第5混成旅和鎮(zhèn)遠道守備部隊各一部。第3團于2月5日克黔陽。其間，第2團攻占麻陽城外圍部分據點，曾兩次攻城未果。13日，第1、第3團聯合向沅州(今芷江)發(fā)起攻擊，袁軍棄城逃走。14日，黔軍占沅州。王即以第1團一部兵力支援第2團再攻麻陽城，16日攻克該地。至2月下旬，護國黔軍連克洪江、靖縣、通道、綏寧等地，擊潰袁軍約3個混成團兵力。3月中旬，袁軍向麻陽、黔陽等地發(fā)動反攻。護國黔軍頑強抗擊，牽制湘西袁軍向主要方向四川轉移兵力。

滇桂邊之戰(zhàn)

李烈鈞部于1916年2月20日由昆明向廣西開進。3月初，在滇桂邊境之廣南、富寧地區(qū)與龍覲光部展開激戰(zhàn)。第2軍張開儒梯團于富寧東面之皈朝地區(qū)擊退龍軍第1路司令李文富部多次進攻，雙方成僵持狀態(tài)。第2軍方聲濤梯團與龍軍第2路司令黃恩錫部在廣南地區(qū)激戰(zhàn)數日，將黃部擊退。15日，寧武將軍陸榮廷通電宣布廣西獨立。云南護國軍趁勢向龍軍發(fā)動反攻。與此同時，由云南前出廣西截擊龍軍的第3軍趙鐘奇梯團進抵西隆(今廣西隆林)，與方聲濤梯團夾擊黃恩錫部。黃部戰(zhàn)敗，殘部向滇南逃竄。由第3軍一部改編的挺進軍黃毓成部，此時亦由云南經貴州興義進抵廣西百色，協同桂軍包圍龍覲光指揮部，并將其全部繳械。李文富見大勢已去，率眾投降。竄至滇南的龍軍第3路龍體乾土匪武裝和黃恩錫殘部，遭第3軍劉祖武等部阻擊，部分被殲，部分逃離滇境。

運動勝利

袁世凱三路攻滇計劃失敗，加上在廣東、山東等地袁軍亦遭到打擊，外交上又連受挫折，被迫于1916年3月22日宣布撤銷帝制，但仍居大總統(tǒng)位。為徹底推翻袁的獨裁統(tǒng)治，5月8日，已獨立的滇、黔、桂、粵等省在廣東肇慶成立對抗北洋政府的軍務院。不久，陜西、四川、湖南等省相繼宣布獨立。袁益陷窘境，6月6日憂病而死。

蔡鍔等護國軍將領依靠人民支持和部隊旺盛士氣，適時變更部署，持重待機，重視瓦解敵軍，并采用佯動、襲擊、割裂等手段，使護國戰(zhàn)爭贏得勝利，推翻了洪憲帝制。但代之而起的仍是直、皖、奉北洋集團的軍閥統(tǒng)治。