中國歷史上有不少“犟驢”，比如強項令董宣，再比如唐太宗時期有名的諫臣魏征。而今天我們要說的鐵鉉也是一頭“犟驢”。

鐵鉉（公元1366-1402年），外號“鐵公”，回族，鄧州（今河南鄧縣）人。鐵鉉非常機敏，并且“善決疑獄”（斷案高手，善于審理懸而未決的案件），所以朱元璋很器重他、很賞識他，還賜字為“鼎石”（應該就是“國之柱石”的意思吧）；但是朱元璋第四子、永樂帝朱棣（當時還是燕王）卻差點死在他手里。

為什么深受朱元璋賞識的鐵鉉非要跟朱元璋的兒子朱棣過不去，要置他于死地呢？

其實原因很簡單。

朱元璋死后，皇長孫朱允炆登基，是為建文帝。但是朱棣為了爭奪皇位，就以“清君側”為名起兵造反、從北京南下發動了“靖難之役”。而鐵鉉作為一個忠臣、作為國之柱石，很顯然是非常反對朱棣的這種“悖逆”行徑。所以，當兩人正面遭遇的時候，自然都想把對方弄死。

但不幸的是，“造反皇帝”朱棣最終有驚無險地逃過了一劫，而忠臣鐵鉉卻被朱棣施以磔刑而慘死。

公元1400年（建文二年）六月八日，當朱棣的軍隊打到濟南時，時任山東參政鐵鉉正在大明湖南岸水面亭誓師，誓死抵抗燕軍南下。

攻城之前，朱棣曾派人將一封勸降書射進城內勸鐵鉉歸順自己。沒想到鐵鉉見信后不僅不投降，反而效仿此法回信一封，上書《周公輔成王論》一文。吃了秤砣鐵了心地告訴朱棣：投降是萬萬不可能的，你還是效法輔佐侄子治理天下的周公忠心輔佐當今圣上吧！朱棣是個明白人，既然你鐵鉉不肯投降，那我就只好下令攻城了。

然而，濟南城就跟鐵鉉一樣，是塊硬骨頭，朱棣的軍隊拼盡全力，卻久攻不下。最后，朱棣只好先下令將濟南城合圍。

再說鐵鉉此人也是非常有趣，因為他不僅骨頭硬，而且套路也玩得深，以致于朱棣在攻城的時候不僅哭笑不得，還差點死在他手里。

由于濟南城久攻不克，朱棣只好威脅說要掘開黃河大堤，引黃河水水淹濟南城。其實朱棣可能只是嘴上說說，未必就會采取這種極端做法。但是，不怕一萬，就怕萬一。為了濟南百姓的安危，鐵鉉決定以詐降之計誘殺朱棣。

在一切安排妥當之后，鐵鉉派人告訴朱棣：“朝中有奸臣進讒，才使得大王您冒危險出生入死奮戰。您是高皇帝親兒子，我輩皆是高皇帝臣民，一直想向大王您投降。但我們濟南人不習兵革，見大軍壓境，深怕被軍士殺害。敬請大王退師十里，單騎入城，我們恭迎大駕！”

也許是朱棣太累了，竟沒有看出來這是鐵鉉的計謀。他喜出望外，命令軍士移營后退，自己則只帶了數騎護衛，跨著高頭駿馬，準備入城受降。然而，朱棣剛進城門，預先置于門拱上的鐵閘就轟然而落，一下子就砸爛了朱棣的馬頭。朱棣嚇得立刻換馬急返，最終逃過一劫。（如果等朱棣進去之后再動手，歷史會不會不一樣呢？）

氣急敗壞的朱棣回去以后立刻下令重兵圍城。這時，鐵鉉站在城樓上大罵朱棣反賊。朱棣哪受得了鐵鉉這般罵他，所以命令數炮齊發，想把濟南城給轟了。就在濟南城馬上要被轟破的時候，鐵鉉卻將朱棣老子朱元璋的畫像掛在了城頭（這套路玩得深啊，據說后來釘子戶也用這一套，在房子上插國旗對抗城管），還親自書寫大批朱元璋神主靈牌放在垛口。

這樣一來，朱棣便只能下令停止開炮（畢竟他再大逆不道也不敢拿大炮轟他老子啊），濟南城得以保全。之后，朱棣聽取了姚廣孝的建議，決定“回北平再圖后舉”。

此役過后，鐵鉉被朱允炆提拔為山東布政使、兵部尚書，更被稱為“城神”。

一年后，朱棣再次興兵，繞過濟南（被打怕了，決定先不跟鐵鉉糾纏），直接南下攻取南京，自立為帝。之后再掉過頭來攻打濟南。這次鐵鉉遠沒有之前幸運，朱棣也不會像之前那樣天真了。最終，鐵鉉因為寡不敵眾，兵敗被俘，之后被押解到了南京。

朱棣早就對鐵鉉恨得牙癢癢，所以決定親審鐵鉉，結果鐵鉉英勇不屈、大義凜然，背著身子、坐在地上不肯面見朱棣。不僅不面見，還一如既往地大罵朱棣叛逆。

“世界上最遙遠的距離不是生與死，而是你就在我面前卻不肯看我一眼”，朱棣想讓鐵鉉面北俯下稱臣終不可得。于是命人用刀割下鐵鉉的耳朵、鼻子，煮熟后塞入他口中，還“關切”地問：“甘否？（味道怎么樣？）”鐵鉉大笑著回答：“忠臣孝子之肉，味道有何不甘！”就這樣，鐵鉉被朱棣用殘酷的磔刑折磨死了，但是咽氣之前，鐵鉉始終沒有停止過咒罵朱棣。朱棣惱羞成怒，遂命人將鐵鉉尸體扔進油鍋之中，炸成了黑炭！令人惋惜的是，這位大明朝的忠臣死時年僅37歲。

為了紀念鐵鉉的忠義不屈，山東不少地方（特別是濟南）的士人百姓紛紛開始營建許多“鐵公”祠廟。早在明朝中葉，濟南人就建了一個“七忠祠”來紀念鐵鉉及其他六位因反抗朱棣而遇害的忠錚鐵骨。如今，位于濟南的鐵公祠已經成為大明湖的一道景觀，祠內的鐵鉉銅像高2.3米，重1.8噸，面相威嚴、巍然不動。

北宋儒學家張載曾說，“為天地立心、為生民立命、為往圣繼絕學、為萬世開太平”，我想這大概就是千百年來文人們的風骨，而鐵鉉的所作所為其實就是這種風骨的傳承。面對朱棣的威逼利誘，文弱書生鐵鉉卻拒不妥協、直至慘死，實在值得敬佩，也因此人們至今對其仍敬仰萬分！