1945年8月15日，日本宣布無條件投降。1945年9月15日，長沙、衡陽地區舉行受降儀式。國民黨第四方面軍司令長官王耀武接過了日本第20軍指揮官坂西一良中將呈上的指揮刀。

這一刻，王耀武以八年抗戰的卓越成就，迎來了一位軍人的巔峰時刻。

但是，很快，王耀武就面臨著人生的一大重要選擇。當時，蔣介石躍躍欲試，要用一場內戰消滅共產黨。而只要戰事一開，王耀武必將被推到內戰第一線。這是王耀武內心極為不愿的事情。

王耀武的老師劉子衡，也苦口婆心地勸說，既然是功成名就，不如激流勇退，不圖流芳百世，卻也可同家人團聚，倘若涉入反共內戰，勢必前功盡棄，恐將淪為罪人。在劉子衡的勸告下，王耀武稱病請假，住進了醫院。

可是，樹欲靜而風不止。蔣介石怎么能讓這么一位能征善戰的將領“吃閑飯”呢？他三番四次請王耀武出山，還派專機接他到重慶。

王耀武后來撰寫的《自述》里回憶了他與蔣介石的對話。

蔣介石問：“看你氣色、精神都很好，你有什么病？”

王耀武答：“胃病咯血，這是多年飲食起居失常的緣故。”

蔣介石說：“休息休息，生活一正常，不久會好的，日軍雖趕出去了，可還有內患，共產黨和我們能合作嗎？內戰還是要打的。時局能讓你休息嗎？你知道濟南重要，派別人去難以勝任，你是山東人，我認為你去最為相宜。你不要怕困難，我一切都有辦法。”

王耀武經不住蔣介石的恩威兼施，終于接受了任命，成為第二綏靖區司令官，兼任山東省政府主席。

果然，正如劉子衡所預料那樣，王耀武在抗戰中獲得的一世英名，在內戰中毀于一旦。先是在萊蕪戰役中遭到慘敗，李仙洲集團被全殲；繼而在孟良崮戰役痛失愛將張靈甫；最后，在濟南戰役中被粟裕率領的華東野戰軍徹底打敗，成為一名俘虜。

王耀武的軍事指揮能力是毋庸置疑的，陣地戰、夜戰、反包圍、殲滅戰都很擅長。他作戰時雷厲風行，殺伐決斷；也敢打硬仗，敢接困難的任務。為何他在抗戰時期常有驚人之舉，而在內戰時期卻表現平平呢？這固然與解放軍強大的作戰能力有關，也與王耀武內心深處不愿打內戰有關。

濟南戰役初期，黃百韜率25軍北上解圍。黃百韜說：“濟南被圍之初，我在無線電話中聽到王耀武向南京家屬通話，告其夫人，某事如何，某事如何，細細叮囑，達半小時之久。大敵當前，身為統帥，指揮之不暇，何能顧及家事？私而忘公，已無必死之心。”

黃百韜認為王耀武‘私而忘公”，不一定準確。說他“已無必死之心”，倒是說到點子上了。

事實也是如此。在王耀武看來，“兄弟鬩于墻”的內戰，完全不同于外敵入侵，沒必要搞得你死我亡，魚死網破。

所以，當濟南被解放軍攻破后，王耀武指揮部已處于解放軍四面包圍之中時，王耀武仍然好整以暇地下令開飯，填飽肚子再說。

王耀武指揮部所在位置叫成仁祠。王耀武指著成仁祠的匾額對部將說：這地方叫成仁祠，前天乘船到此，我一見這三個字，就想到校長（蔣介石）曾給我們每人一支佩劍，鐫有“不成功，便成仁”。今天我們慘敗到如此地步，我們應當怎辦？作為軍人，早已以身許國，這場戰爭，內有叛逆外無援兵，我們持續了八天八夜，已經盡了責任。此不同于抗日，不必萌發輕生的念頭。現在大勢已去，到了事不可為的地步，希望大家各自珍重。我身受校長栽培，身負重任，不同于大家，我帶一個營突圍。徐圖后效。校長不是不關心我們，從全局著想，應知他有難處，不應對老先生稍存怨尤。

王耀武告訴部將，“不必萌發輕生的念頭”。這與“不成功，便成仁”般的殺氣騰騰，形成了鮮明的對比。用現在的話講，就是充滿了人性主義光輝。

不久，王耀武著便衣突圍，被發現后，大大方方承認：“我就是王耀武”。從此，開始了戰俘的生涯。

另一個有趣的細節則是，在濟南戰役中，國民黨整編96軍軍長吳化文率部起義，走向解放軍陣營。

一天，吳化文收到已成為戰俘的王耀武的來信，信中說：“君為座上賓，弟為階下囚，你當初起義時應當對我說一下，咱們一起起義不好嗎？”