苗族是中國歷史上最古老的民族之一。在距今5000年前，生活在長江中下游和黃河下游的以蚩尤為首領(lǐng)的“九黎”部落聯(lián)盟，與生活在黃河上游的黃帝部落聯(lián)盟進(jìn)行了一場非常殘酷的戰(zhàn)爭后九黎被打敗，蚩尤被擒殺。在距今4000年左右的堯、舜、禹時期，戰(zhàn)敗后的九黎又形成新的部落聯(lián)盟--“三苗”，然而在與堯、舜、禹為首的部落聯(lián)盟進(jìn)行長期激烈的戰(zhàn)爭后“三苗”部落失敗。從此苗族人民開始了大幅度、遠(yuǎn)距離、長時期的大遷徙，行程大半個中國。故澳大利亞民族史家格迪斯曾說：“世界上兩個苦難深重而又頑強(qiáng)不屈的民族，他們是中國的苗族和分布在世界各地的猶太人。”

苗族的先民在長期實踐中創(chuàng)立了自己的醫(yī)藥，在苗族的村寨及苗族的古歌中，常流傳這樣的歌謠：“千年苗醫(yī)，萬年苗藥”，“一個藥王，身在四方，三千苗藥，八百單方”。貴州黔東南地區(qū)的苗族將藥物分為冷藥和熱藥兩大類，認(rèn)為甜、麻、香、辣屬熱藥，用于治冷病，歸冷經(jīng);酸、苦、澀屬冷藥，用于治熱病，歸熱經(jīng)。湘西苗族醫(yī)師認(rèn)為藥有止、補(bǔ)、通、散功能，并總結(jié)出“以熱治冷”、“以冷治熱”、“以通治閉”等用藥規(guī)律。苗族醫(yī)藥的特點，以單方較多，復(fù)方較少。”多為一方一病，如先現(xiàn)在大家看到的“白辣蓼”，可以治五步蛇咬傷，這邊的九木香，專治氣管炎，這邊的“四塊瓦”，治療跌打損傷。

苗醫(yī)總結(jié)出不少口訣，如“爬不得坡，離不開矮陀陀”， “上不得坎，離不開倒觸傘”，“打得一身垮，離不開四塊瓦”，“打得一身粉碎，離不開四葉對”，“要得一身松，離不開木通”，“周身發(fā)麻，離不開亂頭發(fā)”等，這邊我們可以看到矮陀陀、倒觸傘、四塊瓦、四葉對、木通的標(biāo)本。其次苗族人民因多居住在深山中，在和疾病的長期斗爭中，應(yīng)用苗藥防病治病，多采用鮮藥，隨病隨采，或栽于房前屋后，或種于藥園以備急需。

苗族醫(yī)藥另一特點是其藥物具有奇特功效和神速的療效。如湘西苗醫(yī)的傷科醫(yī)術(shù)特別著名，有“刀傷槍傷，痛不可支，一經(jīng)敷藥，血痛立止，腫脹漸消，不數(shù)日而愈”。嚴(yán)重槍傷經(jīng)敷藥后，不但可生肌，而且可使子彈退出。北洋總理熊希齡曾對此稱贊說：“子彈無足自退出，全憑苗醫(yī)華佗功。”因苗醫(yī)療效顯著，賀龍元帥在湘鄂川黔邊區(qū)進(jìn)行土地革命斗爭時，也多次指示部隊“要動員苗族醫(yī)藥師隨軍前進(jìn)”。

苗藥的藥效顯著，故近年來貴州在開發(fā)苗藥方面取得了重大進(jìn)展，隨著對苗族醫(yī)藥的深入研究，相信不久的將來，苗族醫(yī)藥將會為人類的健康做出更大的貢獻(xiàn)。