古人以“馬牛羊雞犬豕”為六畜，羊不但“榜”上有名，還位居前列，足以說明其在古人心目中的重要位置，但羊雖然沒有排在十二生肖的末尾，也是到了不上不下的第八位，為何羊會(huì)來到了老八的位置呢？請(qǐng)隨小百來解開十二生肖羊的來歷傳說之謎。

十二生肖羊的傳說

羊伴隨人類的時(shí)間之久遠(yuǎn)、與人關(guān)系之密切，的確值得大書特書。因其形體適中，攻擊力差，對(duì)人幾乎毫無威脅，不似豺狼虎豹之兇猛令人毛骨悚然，于是便成最理想的狩獵目標(biāo)之一。又因其食之者草，產(chǎn)出者奶、肉、毛、皮，加之其性格溫順，易于馴服，故而成為人類最早飼養(yǎng)的動(dòng)物。

在中國民間傳說中，羊是一位同希臘神話中的普羅米修斯一樣偉大的人物，普羅米修斯因盜天火給人間而被送上臺(tái)，羊則因盜五谷種籽給人間而舍身取義。

在遠(yuǎn)古洪慌時(shí)代，人間是沒有五谷的，人類靠蔬菜和野草為生，嚴(yán)重的營養(yǎng)不良，使人類面黃饑瘦。

有一天秋天，一只神羊從天宮來到凡間，發(fā)現(xiàn)人類面有菜色，神情萎靡。問及原因，才知道人類不種糧食，連什么叫糧食也不知道。神羊善心大發(fā)，當(dāng)即告訴人們下次一定給他們帶些糧種來。原來當(dāng)時(shí)只有天宮御田里才種有營養(yǎng)豐富的糧食。吝嗇的玉帝不愿把糧食的美味拿給人類分享。神羊回到天宮后，趁半夜守護(hù)天神熟睡之際，偷偷溜進(jìn)御田里，摘下五谷(稻、稷、麥、豆、麻)，含在口中，趁天未亮，溜至凡間，人類聽說神羊給他們帶來了五谷種子，都十分好奇。神羊把種籽交給人類，又吩咐了種植五谷的方法，就悄悄地回到天宮去了。

人類播下五谷種籽，當(dāng)年就長出了莊稼。在收獲時(shí)，人類見到五谷的穗，即似羊頭，又像羊尾，收獲的糧食又香又甜，收獲的麻織成的衣裳又輕又暖。人們?cè)谇锸斩刂螅闩e行了盛大的祭祀儀式，以感謝神羊的送種之恩，這類秋收冬藏的農(nóng)家祭祖儀式至今仍有部分農(nóng)村在舉行。

盛火的祭羊儀式驚動(dòng)了玉帝，玉帝又想到了人間出現(xiàn)五谷。立即想到神羊把谷各帶給人間。查明情況后，玉帝遷怒神羊，命令天宮宰羊于人間，并要人們吃掉羊肉。

第二年奇怪的事兒發(fā)生了，在神羊行型的地方，先是長出了青草，后來長出了羊羔，羊從此在人間傳宗接代，以吃草為生，把自己的肉、奶無私地貢獻(xiàn)給人類，人類則出于對(duì)羊舍身這種的感謝，每年都舉行臘祭，以示紀(jì)念。

當(dāng)人類聽說玉帝要挑十二種動(dòng)物為人類生肖，并賜為神之后，人們一致推舉羊作為這類生肖。盡管玉帝對(duì)羊盜谷之事耿耿于懷，但難拗眾人意見，只好同意羊當(dāng)上了生肖。