脊柱頸段由7個頸椎重疊連接而成。上下相鄰的頸椎之間有精妙的關(guān)節(jié)和堅強的韌帶。第二頸椎以下，椎體間還有堅韌而富有彈性的小圓餅狀的椎間盤。頸椎所處位置十分重要，運動頻繁復(fù)雜，范圍甚大，各種輕重?fù)p傷機會相應(yīng)增多，而且容易老化退變。頸椎又是大腦與軀干、四肢保持聯(lián)系的通道，神經(jīng)分布交錯密集。人過中年以后，頸椎退變加重，可引起毗鄰的脊髓、神經(jīng)和血管受壓，發(fā)生錯綜多變的癥狀，即為頸椎病。一般分為以下五型：

1.神經(jīng)根型，多為單側(cè)性。疼痛向前臂、手指放射，并伴有手臂麻木、肢端發(fā)涼、感覺異常、握力減弱，甚至肌肉萎縮等。

2.脊髓型、發(fā)緊、無力，步態(tài)笨拙不穩(wěn)，上肢麻木，手臂肌力減弱，抓、握不住東西，甚至出現(xiàn)四肢僵硬癱瘓，大小便困難等。

3.椎動脈型、惡心、嘔吐、四肢麻木、肌力減弱、視物不清等癥狀。當(dāng)頭轉(zhuǎn)動、頸部后伸或側(cè)彎到一定位置時，頭暈突然加重，甚至摔倒。

4.交感神經(jīng)型，也可單獨表現(xiàn)為頭痛、頭暈、惡心、耳鳴、心慌、胸悶、眼痛、吞咽困難、視物不清、面部感覺異常等癥狀。

5.混合型。頸部X線片可見頸椎骨質(zhì)增生、椎間隙變窄、椎間孔變形及項韌帶鈣化等病變。

此外，還有一些比較少見的類型，出現(xiàn)一些似乎與頸椎“風(fēng)馬牛不相及”的癥狀，顯得撲朔迷離，給診斷造成困難。

1.吞咽困難。可因此誤診是食管疾病。是由于下部頸椎椎體骨質(zhì)增生速度過快，骨贅過大，壓迫緊貼前方的食管，發(fā)生炎癥、水腫，引起狹窄之故。

2.頸性胃炎。由于頸交感神經(jīng)受到刺激或損傷，機能亢進(jìn)，通過大腦皮層和丘腦反射性地引起胃腸交感神經(jīng)機能興奮，出現(xiàn)幽門括約肌過度緊張，舒縮無力，以致胃擴張、十二指腸逆蠕動，促使膽汁反流，損傷胃黏膜，引起炎癥。

3.頸性高血壓。與頸性胃炎發(fā)病機制相似，椎―基底動脈供血失常，頸部交感神經(jīng)受刺激致功能紊亂。除頸椎病一般癥狀外，有血壓異常，病人感到頭痛、頭暈。按高血壓治療，久不見效，而頸椎病癥狀被控制后，血壓隨之下降。

4.頸性心絞痛。有的病人支配橫膈及心包的頸椎神經(jīng)根受到損害，或心臟交感神經(jīng)受到刺激，可出現(xiàn)心前區(qū)疼痛，按壓頸椎附近壓痛區(qū)可誘發(fā)心絞痛。頭部處于某種特定位置和姿勢可使癥狀加重，改變位置后則減輕。應(yīng)用一般治療心絞痛的藥物無效，按頸椎病治療卻能收到明顯效果。

5.頸性視力障礙。其特點是眼部癥狀與頸部姿勢有明顯關(guān)系，當(dāng)頭部處于某種特殊姿勢時，眼部癥狀及頸椎病一般癥狀加重。發(fā)病原因與植物神經(jīng)功能紊亂和椎―基底動脈供血不足有關(guān)，眼科檢查常無明顯變化。按頸椎病治療，往往可獲良效。

6.頸性乳房疼痛，中老年婦女頸椎病人多見。是由于受損害的頸神經(jīng)根支配節(jié)段的肌力、感覺和反射改變的緣故。病人頸部活動受限，頸、枕、肩、臂部疼痛和不適；乳房部位胸大肌觸壓痛，而心電圖、胸X線片及乳房本身檢查多正常。

此外，極少數(shù)情況下，頸椎病還可引起頭痛、牙痛、三叉神經(jīng)痛；語言、聽力、伸舌障礙；以及失眠、哮喘、排尿紊亂、痛經(jīng)、便秘等。

目前對頸椎病的主要治療方法有非手術(shù)治療和手術(shù)治療兩大類，根據(jù)病人具體情況選擇。前者包括頸部功能鍛煉、頸椎牽引、推拿、理療、石膏頸圍短期固定、中西藥口服或外敷等。需要手術(shù)的比例較小，有前路和后路兩種，最近又推出經(jīng)皮頸椎間盤摘除術(shù)等。