顧名思義，“無敵艦隊”就是天下無敵。然而，西班牙的“無敵艦隊”卻上演了一出“以多負(fù)少”的悲劇，“天下無敵”變成了“人盡可欺”。

為了爭奪海上霸權(quán)，西班牙和英國于1588年8月在英吉利海峽進行了一場舉世矚目、激烈壯觀的大海戰(zhàn)。這次海戰(zhàn)，西班牙實力強大，武器先進，戰(zhàn)船威力巨大，且兵力達3萬余人，號稱為“最幸運的無敵艦隊”。而當(dāng)時英國軍隊規(guī)模不大，整個艦隊的作戰(zhàn)人員也只有9000人。兩軍相比，眾寡懸殊，西班牙明顯占據(jù)絕對優(yōu)勢。但是，出人意料的是這場海戰(zhàn)的結(jié)局以西班牙慘遭毀滅性的失敗而告終，“無敵艦隊”幾乎全軍覆沒。從此以后西班牙急劇衰落，“海上霸主”的地位被英國取而代之。

為什么強大的“無敵艦隊”竟然在寡弱對手面前不堪一擊，一戰(zhàn)而負(fù)呢？大致有三種意見。

一是基礎(chǔ)說。西班牙的強盛，只是表面上的暫時的虛假繁榮。西班牙國王腓力二世加強專制統(tǒng)治，搜刮民財，連年征戰(zhàn)，專橫殘忍，揮霍無度，激起了廣大人民的憤恨，國內(nèi)危機四伏。這次戰(zhàn)爭根本是不得民心的。

二是指揮失當(dāng)說。另有學(xué)者認(rèn)為，“無敵艦隊”的慘敗是由于西班牙國王用人不當(dāng)造成的。1588年4月25日，腓力二世在里斯本大教堂舉行授旗儀式，任命大貴族西頓尼亞公爵為艦隊總司令，率領(lǐng)艦隊遠征。西頓尼亞出身于名門望族，在貴族中有較高威望，深得國王信賴，所以被任命為艦隊統(tǒng)帥。但是他本來是一名陸將，根本不懂海戰(zhàn)，對指揮龐大的艦隊在海上作戰(zhàn)毫無經(jīng)驗，而且暈船。對這項任命他始料不及，根本沒有任何思想準(zhǔn)備和信心指揮這場戰(zhàn)爭。他也曾要求腓力二世另請高明，但未被獲準(zhǔn)。試想，這樣的將領(lǐng)指揮海戰(zhàn)，焉有不敗之理？

三是天災(zāi)說。這種說法認(rèn)為“無敵艦隊”遇上了天災(zāi)，而不是人禍。它首先遇到的對手，是非常可怕而又無法戰(zhàn)勝的大西洋的狂風(fēng)巨浪，這是進軍時機選擇不當(dāng)造成的。在“無敵艦隊”起航不久即遇到大西洋風(fēng)暴的襲擊，許多船只被毀壞，淡水從倉促制成的木桶中漏出，食物大量腐爛變質(zhì)，水手們疲憊不堪，大多數(shù)步兵也因為暈船而失去戰(zhàn)斗力。“無敵艦隊”還沒有與英國交戰(zhàn)先折兵，戰(zhàn)斗力大大受到削弱。不得已，西頓尼亞帶著這樣一支失去戰(zhàn)斗力的艦隊與英軍開戰(zhàn)，從而導(dǎo)致厄運的發(fā)生。回國時，在蘇格蘭北部海域，再次遇到大風(fēng)暴，一些艦船又被海浪吞噬或觸礁沉沒。至此，“無敵艦隊”幾乎已全軍覆沒。

雖然“不以成敗論英雄”，但勝者為王，敗者為寇。看來，“無敵艦隊”覆亡的原因值得所有的軍事家深思。