1931年11月，在齊齊哈爾南嫩江橋地區(qū)，爆發(fā)了一場震驚中外的“江橋抗戰(zhàn)”。這是自九一八事變后，中國軍隊第一次有組織、大規(guī)模地抗擊日本侵略者的阻擊戰(zhàn)。

九一八事變?nèi)毡菊碱I(lǐng)遼寧、吉林后，又迫不及待地圖謀侵占黑龍江。黑龍江省省長兼東北邊防副司令萬福麟正隨張學(xué)良在北平，黑龍江一時群龍無首，形勢非常危急。此時，馬占山受命代理黑龍江省主席兼軍事總指揮。面對“主和”、“投降”之風(fēng)，馬占山力排眾議，主張堅決抵抗日軍侵略。他說：我守土保民有責(zé)，決不能坐視人民涂炭，土地淪陷，如果打不過人家，雖喪土失地，尚可保全我中華民族之人格，我才可以對得起民眾，對得起國家。

黑龍江軍民在馬占山率領(lǐng)下積極備戰(zhàn)。日本駐齊齊哈爾領(lǐng)事拜會馬占山，先以洮昂鐵路交通受阻，“滿鐵”將派工兵前往修理，后以奉日本關(guān)東軍司令官本莊繁之命為由，讓其將黑龍江政權(quán)和平讓給張海鵬。這些無理要求均遭馬占山嚴(yán)詞拒絕。他說：“馬占山?jīng)Q不能出賣黑龍江，你回去告訴本莊繁，他如想得到黑龍江，可拿血來換，不要看不起中國人，拿錢來誘惑我。”

嫩江橋位于洮昂鐵路中段，是通往黑龍江省會齊齊哈爾的咽喉，日軍欲侵占黑龍江，必先奪取嫩江橋。11月4日，由濱本大佐指揮的日軍嫩江支隊的三個大隊和南滿鐵道守備隊一部，在飛機(jī)和重炮的掩護(hù)下，向嫩江橋陣地守軍發(fā)動進(jìn)攻的日軍以500名步兵為先頭部隊進(jìn)攻嫩江橋左翼高地，意在牽制左翼守軍部隊兵力;繼之，便以主力部隊向江橋正面的大興一線主陣地發(fā)起猛攻，并占領(lǐng)了江橋。

埋伏在江橋北側(cè)的馬占山部隊官兵，見敵人進(jìn)入有效射程內(nèi)，立即以猛烈炮火射向敵群。敵人遭此意外打擊后，銳氣受挫，隊形大亂。馬占山部隊的官兵們躍出戰(zhàn)壕，沖向敵群，與敵人展開白刃戰(zhàn)。這時，敵人的飛機(jī)、大炮、鐵甲車均失去作用。激戰(zhàn)多時，日軍潰不成軍，掉頭向江南逃竄。預(yù)先埋伏在江岸蘆葦叢中的官兵猛起阻截。在馬占山部隊守軍的前后夾擊下，日軍傷亡慘重。此時敵人援兵一部趕到。馬占山部隊守軍未等敵人援軍站穩(wěn)腳跟，就用騎兵發(fā)起攻擊。只見敵群血肉橫飛，遺遍野。沖出伏擊圈的日軍也未能逃脫覆滅的命運(yùn)，有的深陷沼澤不能自拔，有的跳人江中活活淹死，血戰(zhàn)直到晚8時。當(dāng)時報載：“江北無敵蹤，惟見血肉模糊，遺尸400余具。”

6日，日軍投入步兵4 000余人，火炮40余門，飛機(jī)8架，鐵甲車3輛，在日本關(guān)東軍參謀石原莞兒的直接指下，向馬占山守軍前沿陣地發(fā)動了瘋狂的進(jìn)攻。馬占山親臨前線指揮戰(zhàn)斗，前線官兵倍受鼓舞。激戰(zhàn)至中午，守軍戰(zhàn)壕幾乎全被日軍炮火摧毀。戰(zhàn)土們躍出戰(zhàn)壕與日軍白刃相接，喊殺之聲震天動地。最后，守軍在敵眾己寡、外無援軍、彈藥告罄的情況下，為了保存有生力量，指揮部決定放棄嫩江橋、大興陣地，將部隊撤退到大興站以北三間房陣地。至此，阻擊戰(zhàn)第一階段結(jié)束。

江橋抗戰(zhàn)打響后，得到國內(nèi)外愛國人士和群眾的支援。中共滿洲省委和北滿特委動員工人、農(nóng)民、青年學(xué)生、知識分子以及其他階層愛國人士，組成“抗日援馬代表團(tuán)”奔赴戰(zhàn)地慰問，給予人力、物力的支持，派志愿兵參加戰(zhàn)斗。齊齊哈爾和戰(zhàn)地周圍的人民紛紛攜帶鍬鎬趕到前線修工事。婦女們晝夜趕制棉衣送往前線。市民們蒸饅頭、打燒餅、殺豬羊，募集各種物品，慰問前線官兵。齊齊哈爾市市民也自動捐款，支援抗戰(zhàn)。全國各地的愛國學(xué)生組織成立“援馬抗日團(tuán)”奔赴東北。各地反日團(tuán)體、工農(nóng)商學(xué)兵各界、海外華僑也紛紛募捐支援江橋抗戰(zhàn)。所有這些，都極大地鼓舞了抗戰(zhàn)官兵。從7日開始，嫩江橋抗戰(zhàn)進(jìn)入第二階段，即三間房阻擊戰(zhàn)。

洮昂鐵路線上的三間房車站，北距齊齊哈爾70華里，是保衛(wèi)省會的最后一道防線。從8日開始，日軍一面電請國內(nèi)派兵增援，同時調(diào)集東北各“精銳部隊”集結(jié)前線作軍事準(zhǔn)備，一面在政治上向馬占山展開攻勢。11月11日，日本關(guān)東軍司令本莊繁在沈陽直接致電馬占山，重提要馬占山下野及撤走齊齊哈爾的黑龍江防軍，并提出“日軍有權(quán)”進(jìn)駐昂昂溪等項無理要求。馬占山嚴(yán)詞予以駁斥：“下野本無不可，但需有中國中央政府命令，關(guān)于退兵一事，在我國領(lǐng)土上，我自有權(quán)，非日本所能干涉。”

12日，日軍又重新開始攻擊。到16日，由于黑龍江軍隊的頑強(qiáng)阻擊，日軍始終未能前進(jìn)一步。此時，黑龍江防軍已損失慘重，軍需、兵員急待補(bǔ)充，處境極為艱難。相反，日軍增援部隊卻源源而來。17日，萬余名日軍在飛機(jī)、坦克的掩護(hù)下，向僅有2000余名官兵堅守的三間房陣地發(fā)起強(qiáng)攻，戰(zhàn)斗呈白熱化。守軍將士個個奮勇殺敵，打退敵人多次進(jìn)攻，守軍亦付出了沉重代價。戰(zhàn)斗到深夜，守軍存糧處已被日軍飛機(jī)炸毀，食物接濟(jì)不上，守軍將士也已極度疲勞，但將士們早已把生死置之度外。“枵腹抗戰(zhàn)，義憤填膺，眼若血紅，人人同仇敵愾，奮勇異常，喊殺之聲，驚天動地，其已壯矣！”在內(nèi)無糧草，外無援兵的情況下，守軍不得不且戰(zhàn)且退。戰(zhàn)斗持續(xù)到18日下午，守軍腹背受敵，彈盡糧絕，傷亡大半。馬占山不得不下令總撤退，并于19日率余部退守齊齊哈爾。歷時16天的江橋抗戰(zhàn)結(jié)束。

江橋一役，迫使敵人付出了重大傷亡，極大地打擊了日本侵略軍猖狂一時的囂張氣焰，延緩了它的侵略步伐。同時，江橋抗戰(zhàn)也極大地鼓舞了東北及全國各族人民的抗日熱情，大長了中華民族的志氣，推動了東北各地抗日義勇軍的興起，揭開了東北軍民長期抗擊日本帝國主義侵略戰(zhàn)爭的序幕。