提到二十九軍，人們就會想到喜峰口，大刀隊，以及著名的蘆溝橋，其實要講二十九軍，就不能不回溯一下它的源頭，馮玉祥的西北軍，1930年，蔣馮閻大戰結束后，馮玉祥戰敗，黯然離場，他擁有的西北軍也土崩瓦解，其中一部分軍隊退至山西，經過張學良的整編，西北軍這部分殘部組成了第二十九軍，二十九軍建軍之始，張學良曾令張自忠出任軍長，然而，張自忠且認為，自己威信不足統帥二十九軍，他以“平日寬大厚重，深懕人心，物望所歸”為理由，向張學良推薦，西北軍五虎將之一的宋哲元擔任軍長，當時和宋哲元爭奪軍長寶座的還有孫良誠，張自忠和宋哲元密商之后，派蕭振瀛帶著厚禮到張學良處左右活動，最終宋哲元搶在孫良誠之先出任了二十九軍軍長。

在宋哲元二十九軍的體系之中，馮治安不能年輕，他是宋的嫡系，又和張自忠是莫逆之交，于是，張又推薦馮治安為主力師三十七師的師長，自任三十八師師長，劉汝明呢帶來了八千人，開始擔任副軍長，經宋哲元、秦德純、蕭振瀛到張學良處活動，又擴編二師，劉汝明出任師長，佟麟閣為人寬厚有長者之風，人緣頗好，做過宋哲元的副職，與劉汝明關系非同一般，以后佟被任命為副軍長，兼軍官教導團團長，趙登禹雖然資力較淺，但是他是跟著宋哲元突圍出來的，因此也受到重用。

馮玉祥的西北軍東征西討，南征北戰二十余年，縱橫捭闔，幾經變遷，最終落得個煙消云散，余下的人馬組成了二十九軍，可以說，這支部隊是西北軍剩下的精英，與此同時，二十九軍的將領也形成了氣味相投的一個圈子，然而這個圈子呢，可以說是優劣參半，好的一方面，以宋哲元為首的將領們，都繼承了西北軍的優良傳統，對于軍隊的管理嚴格，也具有很強烈的民族情結，忠軍愛國，不過，他們也沒能擺脫身為軍閥部隊的狹隘性，當民族大義和自身生存發生沖突的時候，他們往往會選擇自保，比如在蘆溝橋爆發戰事之后，二十九軍雖然是奮勇抵抗，但是最終還是選擇了撤退，個中原因，最重要的一條就是宋哲元選擇了保存實力，他曾經對張自忠說，西北軍是馮先生一生心血所建，留下的這點底子，我們得給他保留著