李鴻章，這位100多年前的悲劇主角。洋人稱贊他為“領(lǐng)航員”，他卻自稱是“裱糊匠”。甲午年后，那座風(fēng)雨飄搖的“紙房子”(清王朝)已經(jīng)千瘡百孔，李鴻章縱有回天之心，也無回天之力。

光緒二十二年(1896)初夏，李鴻章出任專使，赴俄國慶賀沙皇加冕禮是虛，簽署《中俄密約》是實(shí)。此后的行程便是游歷和考察歐美多國。他訪問法蘭西期間，恰逢萬國運(yùn)動(dòng)會(huì)(奧運(yùn)會(huì)前身)在巴黎開幕。升旗儀式上，各國皆有國歌奏響，唯獨(dú)大清帝國極不靠譜，竟然連一支國歌都沒有，當(dāng)場惹得洋毛子放肆嘲笑。李鴻章年逾古稀，白發(fā)蕭疏，原本是應(yīng)邀觀禮的嘉賓，見此窘狀，他健步離席，走到黃龍旗下，傲然挺立，大聲清唱家鄉(xiāng)安徽的民間小調(diào)《茉莉花》。那一刻，全場喧囂歸于肅靜，旋即掌聲雷動(dòng)。一位東方老人以這種奇特的方式捍衛(wèi)自己國家的尊嚴(yán)，確實(shí)令人肅然起敬。

梁啟超稱道李鴻章是“庸眾中的杰士”。李鴻章與孫中山從未謀面，但他們離謀面只相差很短的一段距離。起初，孫中山的《上李中堂書》石沉大海，李鴻章并未料到這位廣東青年是蟄伏的神龍，乘云必能興雨。后來，孫中山的英名震動(dòng)全國，李鴻章任兩廣總督時(shí)，也不得不為自己預(yù)留后步，竟冒險(xiǎn)暗助革命黨3萬光洋，還謀求機(jī)會(huì)與孫中山在海上會(huì)晤，若不是孫中山臨時(shí)改變主意，這場會(huì)晤必然會(huì)在中國歷史上產(chǎn)生巨大而深遠(yuǎn)的影響。

甲午(1894)海戰(zhàn)之前，日本人評(píng)出當(dāng)世五大偉人，分別是：德國鐵血宰相俾斯麥、美國廢奴總統(tǒng)林肯、中國大臣李鴻章、意大利統(tǒng)一者加里波第和日本首相伊藤博文，李鴻章居于順位第三，力壓伊藤博文兩肩，令人驚詫。對(duì)此，梁啟超給出的合理解釋是：“日本像伊藤的人不下百人，而中國只有一個(gè)李鴻章。”很顯然，物以稀為貴。

何止日本人高看李鴻章，英國傳教士李提摩太曾說：“從體形看李鴻章比絕大多數(shù)人都高，從智力看他在眾人之上，能越過他們的腦袋看很遠(yuǎn)的地方?！崩铠櫿律砀呒s1.85米，這個(gè)高度就是與洋人打交道也毫不吃虧，他睥睨對(duì)手時(shí)，對(duì)方必然會(huì)感到巨大的壓力。若不是弱國無外交，朝廷將李鴻章當(dāng)成“救火隊(duì)長”來用，他的成就將不可限量。

歷史就如同黃河水，不可能簡化到“清者自清，濁者自濁”那樣涇渭分明的程度，其復(fù)雜性甚至超過常人想象的邊際。私欲、榮名、功業(yè)、家族愿景、社會(huì)訴求、國家利益等等，摻和在一起，最終，你會(huì)驚奇而又無奈地發(fā)現(xiàn)，歷史很會(huì)搗糨糊，而且是這方面的頂尖高手。我們不妨回到問題的始端：李鴻章究竟是愛國者，還是賣國賊？

隨著時(shí)間的推移，有些歷史事實(shí)逐漸模糊，有些歷史事實(shí)則水落石出。李鴻章辦洋務(wù)，用人多不當(dāng)，包庇盛宣懷招商局貪污案，最遭詬病。李鴻章辦軍務(wù)，“御人以術(shù)不以德”，致使眾將不和，屬邦朝鮮告急，他重用怯將葉志超和貪將衛(wèi)汝貴，不僅喪師害事，在日軍面前處處吃癟，而且貽羞天下。這些都是確定不移的事實(shí)。但《中俄密約》的內(nèi)幕交易被揭開屎桶蓋子，仍然能驚出眾人一身冷汗。

1937年，商務(wù)印書館出版了俄國史學(xué)家羅曼諾夫的《帝俄侵略滿洲史》，作者根據(jù)俄國財(cái)政部秘檔查出一筆數(shù)額高達(dá)300萬盧布的“李鴻章基金”，?？顚Ｓ?，這筆錢只有李鴻章能夠支取。如此說來，高陽認(rèn)定李鴻章曾“引狼入室，復(fù)又為虎作倀”，并非毫無根據(jù)。這是不是很詭譎？