先給大家講個很有意思的小典故，說的是清朝乾隆年間的名臣紀曉嵐。紀曉嵐當年剛開始走科舉道路的時候，就高中了，然后皇帝任命他為翰林院編修，相當于現在的社科院研究員。那會兒紀曉嵐歲數還小，那么點兒歲數當了翰林院編修，大家都說他有本事。于是，乾隆就把他召到宮里來問話。紀曉嵐等皇上的時候有一幫太監過來了。當時是冬天，可讀書人為了風雅，喜歡拿一把扇子扇，紀曉嵐也拿了一把扇子在扇。

其中有個老總管太監，一看紀曉嵐在扇扇子，當時就出了個上聯。你不是有學問嗎？“小翰林穿冬衣執夏扇，一部春秋曾讀否？”《春秋》是中國古代的經典。上聯中“春、夏、秋、冬”都齊了。沒想到紀曉嵐對得非常快，他就問了一句話——老總管您是哪兒的人？我是浙江的。他馬上對上了，“老總管生南方來北地，那個東西還在嗎？”什么東西大家都知道，太監嘛，他的生殖器官沒有了！紀曉嵐對得很高明。借這個典故為引，我們來說說太監。

現在好多明清題材的電視劇里，太監當主角的多了，例如李蓮英、魏忠賢。很多人就納悶，這太監是怎么來的呢？一說太監有的人想起來了，說我看過《笑傲江湖》，《笑傲江湖》里有個東方不敗——欲練神功，揮劍自宮;后來岳不群想要稱雄江湖，揮刀自宮，一刀下去一了百了。是不是這樣呢？跟大家負責任地說，太監不是這么來的。在古代，當太監首先得凈身，就是把自己男性生殖器官給割掉，但是這個絕對不能自己動手，自己動手是不合法的。你要自己動手就會像那笑話說的：稱雄江湖，揮劍自宮;即使自宮，未必成功。歷朝歷代太監凈身，是有專門機構來做這個事的。明清兩朝，干這行的叫“刀子匠”。而且他們在一個地區以內形成壟斷。北京南長街會計司胡同，地安門內有個方磚胡同，里邊各有一戶人家，是當時太監凈身的“刀子匠”的壟斷人家。會計司胡同這家是老畢家，老畢家出過一個人物叫畢五;方磚胡同這家是老劉家，老劉家出過人物，外號“小刀劉”。這兩家當時基本壟斷了大清光緒時期太監凈身這活兒。而且凈身過程那可不是隨隨便便的，有句話講叫“事憑文書官憑印”，必須得立好文書。我們知道手術是有風險的，再一個你凈身完了反悔了呢？所以之前必須立好文書。現在到醫院做手術也是這樣，手術前醫生得找你的直系親屬簽字。光這個還不行，接下來你還得準備東西。準備什么東西呢？大概得有三十斤糧食、一大捆柴火，有的拿十兩二十兩銀子，反正根據你家庭情況準備。準備這些東西干嗎？給刀子匠送過去。另外，要凈身得趕到冬末春初。說白了就是現在春節前后那段。為什么要趕上這個時候？這時候天比較冷，凈身完了有傷口，避免化膿、招蒼蠅之類的，而且春天身體養得快。凈身前后你得在人家刀子匠家住，這就像住我們現在醫院的重癥監護室病床。你說你回家養著去，出了事誰負責任呢？刀子匠得替你負責任，這個時間加起來大致有一個月左右。這一個月你得吃喝吧，得有花銷吧，而且冬天的時候天冷，你得燒炕，所以拿糧食、柴火、銀子是干這個的。

具體做手術的時候，有幾個步驟。你在手術之前三四天就得到刀子匠家，他把你放在一個小黑屋里頭，讓你見不著陽光。為什么？就是讓你整個人處于一種麻痹狀態當中。因為那會兒動手術沒有麻藥，所以先讓你整個意志混混沌沌的。然后不能吃東西，每天喝少量水。這個醫學術語叫灌腸，讓你腸胃里干干凈凈的，別有什么糞便之類的。真手術的時候，大小便失禁容易弄得刀口感染。另外，要手術的時候，先給你一大碗湯。這湯類似于現在的麻醉劑，但跟現在麻醉藥不能比。反正你喝下去之后混混沌沌的。這還不行，還得給你捆上，旁邊有人摁著，你萬一掙扎就壞事了。這些都準備好了，趁你神志還清楚的時候，刀子匠把手術刀拿起來在火上燒一下，問你：“你是自愿凈身的嗎？”“我是。”“你絕不反悔嗎？”“不反悔。”“文書簽好了？”“簽好了。”“那你斷子絕孫跟我可沒關系了。”“沒關系。”幾句話問清楚，他才動手術。動完手術了，你清醒過來不能馬上在炕上躺著，有幾個有勁兒的給你扶起來，讓你繞炕走一圈，再走兩三圈。這樣做是怕你刀口這塊兒血脈不通血。不過血的話，那你下身不就潰爛了嗎？所以他還得帶著你來回溜達。實事求是地說，刀子匠這一行在過去是非常專業的，比一般的那些醫療手段要高明得多。完事了以后，這個割下來的東西，有的人就要回來。大家可能看過電視劇《中國最后一個太監》，溥儀皇帝把宮里太監都攆走，他們都去領個小盒。那小盒里裝著什么？就是割下來的東西。他們有的自己帶走了，有的不要了，但是有個別有心的刀子匠，把這個東西留下來，扔到石灰里把血水吸干，然后放進個小紅布包袱系上，掛到自家家廂房的房梁上。注意，不是正房，他也嫌臟。為什么要用紅布呢？討個口彩，叫紅布高升。他這是賭了，萬一你進宮里紅起來了，像李蓮英、安德海那樣的，你有錢有勢力了，你得來找我。過去人講，死的時候得全尸。在菜市口被砍了頭的，都得找個膽大皮匠，把腦袋跟身子縫一塊兒下葬。沒有這一塊你也不是全尸，所以凡是混得好的太監，得全尸才能進祖墳，所以死之前都得把這東西預備好了，跟身體對接到一塊兒，下到墳地里邊。

這一套程序下來，僅僅是一個入門。雖然凈身完了，但是距離當真正的太監還遠呢，不是誰都能當太監的，往往靠推薦。原來是北京周邊的地方的人當太監，后來往遠了擴到鄉村，擴到河北一帶。李蓮英的老家，魏忠賢的老家都是河北肅寧，那個地方就出了不少太監。因為有人給引見，所以這一行慢慢地就形成了產業鏈。什么是產業鏈？就是提供從引見到進宮一條龍服務，包括進里面得做的檢查。有的老太監在宮里待了許多年，他把各部門打點好了讓你順利進來——他就靠這個吃飯。現在北京有個中關村，不少朋友都知道，這是銷售高科技產品的地方，有不少人到那兒買電子產品。你知道中關村以前是干什么的嗎？中關村以前就是太監村，專門住太監的。在宮里當太監當到一定年歲，干不動了，得退了。可退了他不回家，他就在中關村的地方買房子，在這兒住，當掮客，做生意。老家誰想來當太監來找我，我給你引見。來來回回的，他掙這個錢。后來退休的太監在那兒住的特別多，太監多在此建廟宇和養老的莊園，那個地方就叫“中官屯”。“中官”是中國古代對太監的另一種叫法，所以中官屯就是太監住的地方。當然，也有人說當時這個地方太監的墳比較多，所以叫“中官墳”，這是另外一種說法。但總之，這個地方跟太監是脫離不了關系的。新中國成立以后，人們覺得叫這名字不好聽，這地方還要發展高科技呢！在北京師范大學校長陳垣先生的提議下，就把那“官”改成了山海關的“關”，改名為“中關村”。

其實，用太監稱呼所有凈身后去宮里做事的男人是不對的。太監是這一類人里的第一等人。這類人總共分四等，剛一進宮叫侍童，就是侍候別人的小孩兒的意思，給人刷碗、倒馬桶等;再往上叫監承，這是第三級;監承往上叫少監，少監往上才叫太監。太監是這里邊的第一等人。所以“ 大太監”是個尊稱。一說尊稱，有人說我知道，太監也叫公公，有李公公、王公公，那不對。公公這是個貶義詞，只有皇上和娘娘才能叫海公公、李公公、劉公公……要是下邊哪個人叫公公，他得扇你嘴巴子。一般來說，平輩的太監互相稱李爺、劉爺;小輩的太監見到一級太監，那張嘴就得叫師爺，這是尊稱。想熬到太監這個等級，那得憑著運氣一點點來。怎么熬呢？

第一，在宮里你是下人，是伺候人的，如果不懂宮里的禮儀，你肯定干不好。宮里那個禮儀很復雜，比方說見到皇上怎么叩拜，見到娘娘怎么叩拜，見到貴妃、答應、常在這些你都怎么行禮，見著朝中大臣該怎么問候。全套的禮儀，有人給你培訓。哪一句話說錯了，人頭有可能立即落地。磕頭磕得不標準都不行。有人說哪有什么標準不標準，往這兒一趴，梆梆梆三個頭，這不就完事了嗎？這沒完，梆梆梆三下，這叫一叩。三叩是指磕九個頭，而且每個頭磕起來得五體投地。腦門這兒為一體，左手、右手、左膝蓋、右膝蓋趴到地上，這為五體投地。姿勢得標準，你歪一下腦袋都不行。否則，這就是“心懷貳心”。所以當太監不亞于當軍人，對他的訓練是非常殘酷的。

第二，你還得聽話，而且還得敢于犧牲，敢于玩兒命。清末大太監安德海得慈禧寵幸，后來飛揚跋扈，他為什么得慈禧寵幸？就是敢玩兒命。咸豐皇帝死了，同治皇帝還小，那一陣慈禧心里也沒底。咸豐皇帝為遏制后黨，對慈禧不放心;另一方面他又要遏制王公大臣，對“鬼子六”恭親王奕也不放心。所以他把朝廷的大政托付給顧命八大臣，即怡親王載垣、鄭親王端華、御前大臣景壽、協辦大學士肅順，軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等八個人。當時慈禧覺得這么下去，自己早晚被八大臣給拿下，所以她不能坐以待斃。那怎么辦呢？她就要跟“鬼子六”奕聯系上。可是咸豐皇帝死在熱河，就是現在承德避暑山莊這里，奕在北京。過去沒手機，也沒別的聯系方式，她只能派貼身太監安德海連夜回北京。跟奕聯系這個事就是玩兒命的事，當時整個承德這兒都被顧命八大臣控制。他們若發現安德海走了，那還不收拾他？大清祖制規定太監不得隨便出宮。而且到了北京，萬一“鬼子六”不同意跟慈禧一塊兒收拾八大臣，他說不定一刀要了安德海性命，所以安德海做這件事是玩兒了命的。因此，他才能有后來那么大的權力。當然，他自己飛揚跋扈，最后在山東被巡撫丁寶楨給殺了。這是后話，暫且不提。

第三，有大事的時候聽話、玩兒命，皇帝太平沒事時怎么辦？那就得會溜須拍馬，投其所好。皇上也和常人一樣，喜歡身邊的人對他恭敬點兒，知道他喜歡什么陪他玩什么。光有這些還不行，你還得觀察宮里誰會得勢，就得提前靠上誰。現在有句話說，30 歲以前你得跟對人，30歲以后你得干對事。這話放到太監身上一樣好用，你要站錯隊那就壞了。

就說魏忠賢吧，他是怎么站對隊了？從萬歷年間一直到泰昌皇帝朱常洛時期，魏忠賢就想怎么能跟太子靠上關系才能飛黃騰達呢？他一看，應找太子的奶媽。太子奶媽是個宮女，叫客印月。魏忠賢為了跟她套近乎，天天跟她噓寒問暖，給她打飯打水，向她發動愛情攻勢。有人說，你在這兒瞎說了吧，太監怎么還有愛情呢？你可別小瞧這個，魏忠賢和客印月兩個人最后就好上了。這個好在皇宮里有一種說法叫“對食”，也叫“菜戶”。菜戶和對食不完全一樣，宮女和宮女間好，就跟夫妻一樣，這是“菜戶”。太監跟宮女好這叫“對食”，宮女跟宮女好也可以叫“對食”，范圍很廣泛，歷朝歷代都有。

有的人就往歪處想，說，你看慈禧太后怎么那么寵著李蓮英呢？是不是他倆有一腿？是不是李蓮英不是真太監？這個事我估計不少人聽野史傳聞里說的，那么李蓮英跟慈禧是不是這么回事呢？我可以很負責任地跟大家說，這絕對胡說八道，沒這事。為什么呢？因為大清對太監的檢測是特別特別嚴格的，每年都要查一回，查查到底真假。有的沒閹割干凈的，還得來一刀，行話叫“刷茬”。所以，你要說大清皇宮里有假太監，說破天都沒人信。皇帝對這檢查特別嚴格，不可能自己往自己腦袋上扣綠帽子。

還有的人說，你說沒假太監，我看不少太監出了宮了，或者是得權勢的時候，在外邊買私宅，娶好幾個老婆，那是怎么回事呢？

這有兩個原因：第一種原因，人都有一種滿足心理，我這輩子娶不了老婆，沒有這個男女之事能力了，那我也要娶，作為心理的一種滿足。第二種原因，不是說他被閹割完了之后，就沒有對異性的好感了，現在科學研究，控制內分泌的是人的腦垂體。人有個下丘腺，這個地方分泌出什么東西來呢？我們通常叫激素。它很復雜，現在人也沒徹底研究明白。但有一點，人到了成年以后，不管你是不是被閹割了，這塊兒分泌激素，促使你對異性產生好感。也就是說，雖然太監關鍵部位被一刀給割下來了，可是，他對異性的好感不會因為這個徹底消失，最多是有所衰減。所以，說太監有愛情那基本還是靠譜的。

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李蓮英第一次給慈禧梳頭的時候，他大著膽子將青樓妓女的發型梳在了慈禧的頭上。梳頭完畢，慈禧對著鏡子反復察看，隨后不禁鳳顏大悅，臉上開了花。

出身貧寒

李蓮英出生在直隸河間府，也就是今天的河北大城縣臧屯鄉李甲村人。咸豐七年，即公元1857年，才九歲李蓮英通過同鄉、大太監沈蘭玉的介紹，由鄭親王端華送進皇宮而當上了一名太監。李蓮英入宮后名叫李進喜，先后在奏事處和東路景仁宮當差，直到同治三年，即公元1864年，他16歲時，才調到長春宮慈禧跟前侍候。14年后，慈禧太后給他起名叫李蓮英。

此時大太監安得海正得慈禧寵愛，紅得發紫。李蓮英和安德海兩人雖同時進宮，地位卻差得很遠。后來安得海因過分張狂，終于以“違背祖制，擅離京師”的罪名，在同治八年，即公元1869年被山東巡撫丁寶楨砍頭身亡。

李蓮英是個十分聰明乖巧的人，他從中明白了應該如何擺正主子和奴才之間的關系。李蓮英不僅學會了揣摩主子的脾氣和愛好，千方百計地討主子歡喜，還能時時處處謹慎小心。后來李蓮英的墓志銘中說他“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。”也就是對主子恭敬，對下屬寬厚，多少年來不敢松懈，這也算是李連英成功的秘訣吧！

不過，李蓮英最成功的秘訣，還在于他掌握著讓慈禧高興舒心的頭上技藝，也就掌握了一套為女人梳理新發型的技術，當時人稱“小篦李”。甚至后來朝中大臣彈劾李蓮英時，還在奏章里把李蓮英稱作“小篦李”。李蓮英為何會有這種讓慈禧舒心高興的頭上技藝呢？

原來，李蓮英出身貧寒，幼年即父母雙亡，入宮前做過皮鞋，販過火藥，小小年紀便混跡于妓院賭館。17歲那年，感到混得太艱難了，便把心一橫，揮刀自宮做了太監。進宮后，李蓮英在其同鄉、大太監沈蘭玉的幫助下，做了“梳頭房”的小太監，其職責僅僅是幫助梳頭太監準備工具，還輪不到他直接為妃嬪們梳頭。

當時慈禧乃是咸豐皇帝的貴妃，既是渴望權力的強人，也是愛美好新的女人，很喜歡在服飾打扮和發型變化上做文章，常常弄得梳頭太監非常緊張。由于經常挨罵，梳頭太監們成天唉聲嘆氣。李蓮英得知這個情況后，決定抓住機遇出頭，便借故告假三天，直奔青樓妓院而去。

青樓妓院是勾引男人廝混的場所，妓女為了引人注目，其打扮和發型，往往別出心裁，這就是李蓮英此行的目的。李連英找個雜貨店買了一個小竹籃，籃里裝了些生發油、宮粉、胭脂、絨花、通草類的閨秀梳妝之物，從此叫賣于八大胡同的花街柳巷，出沒于青樓妓院的花魁粉頭之中。

其后的10多天的時間里，每天日上三竿時，正當“清吟小蓮”的姑娘們梳妝打扮之際，“生發油，宮粉胭脂啊！”的悠揚叫聲便會傳入她們的耳鼓，進而打動她們的心弦，只聞得一陣香風，只聽得一片珠落玉盤的“格格”嬌笑，只覺得眼前一花，一個個濃妝艷抹、粉面桃腮的姑娘移動蓮步，婷婷娜娜而來，如風擺楊柳雨打芭蕉，再看那發式，有的如喜鵲登枝，有的如孔雀開屏，有的如天上云霞，有的如水中波影。

李連英一邊暗暗贊嘆姑娘們麗質天生，更擅打扮，一邊細細觀察揣摸那些發式，一一記在心里。不幾天，他和這些倚門賣笑的姑娘們混得廝熟，有時竟得以登堂入室去賣，這也給了他不少方便，讓他隔著“水晶簾”細細地看姑娘們梳理青絲、盤縷發髻的技法，如此這般一來，到離約定期限還有七八天光景時，京城內青樓妓院里的各種梳頭樣式差不多都讓他看了個遍，學了個遍。功夫不負有心人，經過一段時間的模仿、苦練，李連英終于熟練地掌握了30多種新發式的梳理方法。

回宮后，李蓮英天天苦練梳頭本領，感到火候已成，便找到為慈禧的梳頭太監和同鄉沈蘭玉，反復懇請他們向慈禧推薦自己。第一次給慈禧梳頭的時候，他大著膽子將青樓妓女的發型梳在了慈禧的頭上。梳頭完畢，慈禧對著鏡子反復察看，隨后不禁鳳顏大悅，臉上開了花。就這樣，李蓮英獲得了梳頭太監的地位，能夠天天接近慈禧，從此迅速發跡。三天的青樓妓院的廝混，成為了李蓮英人生軌跡的拐點。

后宮得寵

同治十三年，26歲的李蓮英接任儲秀宮掌案首領大太監的職務。這個職務一般需進宮服役30年才有資格擔任，而李蓮英此時進宮剛滿17年。

光緒五年，李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管。隨著慈禧日益大權獨攬，李蓮英的聲望地位也變得顯赫起來。李蓮英31歲的時候，就已經可以和敬事房大總管平起平坐了。光緒二十年，46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。雖說這只是一種榮譽的象征，但這是太監中從未有過的。雍正皇帝規定太監品級以四品為限，慈禧卻為李蓮英突破了祖上傳下來的規矩。

令人不解的是，李蓮英雖受慈禧恩寵，卻始終未能離開慈禧，當上敬事房大總管。慈禧與李蓮英幾十年形成的感情非同一般。慈禧在政治上是一個權力欲望極強、心狠手辣的獨裁者，但同時也是一個感情脆弱、害怕孤獨的老女人。

幾十年來，慈禧身邊的奴婢換了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李蓮英了。晚清太監劉興橋等人回憶說，慈禧與李蓮英之間的感情十分深厚，能化解慈禧的煩惱并最會服侍她的只有李蓮英。

據《晚清宮廷生活見聞》中記載：“每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監或當面問候……在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經常來找李蓮英：‘蓮英啊！咱們遛彎去呀！’慈禧太后有時還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜。”從這段記述可以看出，李蓮英實際上成為晚年慈禧生活中一刻也不能離開的“伴侶”。

慈禧對李蓮英的寵信與日俱增，確實引起朝野的議論和不安。有人說李蓮英權傾朝野，收受賄賂，投到他門下就能當高官;有人說他“干預朝政，廣植私黨”;甚至還有人說他陷害擁護維新、站在光緒一邊的大臣。

光緒十二年，即公元1886年四月，直隸總督兼北洋大臣李鴻章稱北洋海軍已訓練成軍，奏請朝廷派大臣檢閱。慈禧就派總理海軍衙門大臣醇親王前去巡閱。由于醇親王是光緒皇帝生父，身份高貴，因此要加派太監、御醫隨行。而醇親王是一個城府很深且非常謹慎的人，他主動要求派李蓮英隨行，以減少太后對自己的猜忌，慈禧馬上批準了。

醇親王五月初一回北京復命，這時朝廷中一片不滿之聲。監察御史朱一新向光緒上奏，批評派李蓮英隨醇親王視察海軍。他們還說李蓮英妄自尊大，結交地方官員，收受賄賂，理當查處。但慈禧卻下令將朱一新由御史降為主事。

光緒三十四年，即1908年10月22日，慈禧死于北京西苑的儀鸞殿。李連英辦理完慈禧的喪事，于宣統元年，即公元1909年二月初二，離開生活了51年的皇宮。當時內宮主政的隆裕太后，為感謝他在宮中服役多年，準其“原品休致”，就是帶原薪每月60兩白銀退休。

作為一個太監，李蓮英的身份極為卑賤。不同的是，由于慈禧太后的賞識和寵愛，他享受到了皇宮太監前所未有的權力和地位，金錢財富也滾滾而來。但也正因與慈禧的這層特殊關系，他成為中國近代史上臭名昭著的人物之一。李蓮英死于宣統三年，時年64歲。這時，綿延了200多年的清王朝已是風雨飄搖，滅亡只在旦夕之間。