1271年，蒙古大汗忽必烈正式稱帝，取《易經(jīng)》中“大哉乾元”之意，定國號為大元，元朝正式建立。長期以來人們認為元朝實行民族等級制度，即蒙古人作為統(tǒng)治民族列為第一等級，其次分色目人、漢人、南人三個等級。四等人的政治待遇有所區(qū)別，在任職、科舉、刑律等方面，均享有不同的待遇。實際上元朝是否存在“四等人制”至今仍是學術界的公論，鑒于本人才識有限，自然無法窺測其真相。但本文要講述一個非常有趣的歷史人物，作為一介漢將，而且年齡比忽必烈還要小兩歲，但堂堂的大元皇帝竟然管他叫“大哥”，這是一個怎樣的人物呢？他的家族又有著怎樣的傳奇呢？

忽必烈口中的“大哥”名叫董文炳，字彥明，真定藁城人，1218年出生。董文炳的父親董俊曾擔任蒙古軍左副元帥，在滅金的戰(zhàn)役中屢立戰(zhàn)功，后戰(zhàn)死。董俊生有九子，董文炳排行第一。父親戰(zhàn)死時，董文炳年方十六，但他少年老成。1235年，十七歲的董文炳以父蔭任藁城令，雖年紀輕，但明于聽斷，以恩濟威，為屬下折服。因為藁城是唆魯禾帖尼的湯沐邑，所以董家與忽必烈頗有淵源。1253年秋，董文炳率部下四十六人跟隨忽必烈征討大理，因備嘗艱辛，而受到忽必烈的表彰。從此董文炳兄弟幾人追隨忽必烈東征西討，逐漸得到他的信任，成為其心腹。忽必烈成為蒙古大汗后，開始組建侍衛(wèi)親軍，他言道：“親軍非文炳難任”，遙授董文炳為侍衛(wèi)親軍都指揮使。

1262年，李璮叛亂，董文炳奉命率諸軍征討，最終平定叛亂。忽必烈鑒于李璮之亂的教訓，開始剝奪世侯權力，唯董氏不予觸動。此后董文炳在伐宋作戰(zhàn)中，也發(fā)揮重大作用，一次作戰(zhàn)，宋軍矢如雨下，一箭射穿董文炳的左臂，箭頭戳中肋部。董文炳拔出箭矢，授予左右，依然指揮督戰(zhàn)。1276年，元朝大軍兵臨南宋都城臨安，宋朝帝后出降，南宋正式滅亡。后來丞相伯顏向忽必烈奏報：“臣等奉天威平宋，宋既已平，懷徠安集之功，董文炳居多。”忽必烈回答道：“文炳吾舊臣，忠勤朕所素知。”

1277年，忽必烈在上都召見董文炳，派他到大都視事，并言道“中書省、樞密院事無大小，咨即而行”，翻譯成現(xiàn)代漢語也就是說，中書省(相當于國務院)、樞密院(軍委)無論大小事情，都必須呈報董文炳之后施行。董文炳抵達大都后，沒有到中書省辦公，只是依仗平素威望來抑制權臣阿合馬。

1278年，忽必烈口中的“董大哥”病死，時年61歲。董文炳有兩個兒子，長子董士元在與宋朝作戰(zhàn)時身中十七槍，戰(zhàn)死沙場。次子董士選也十分了得，后來也在朝廷里擔任高官，1294年，忽必烈的孫子鐵穆耳即位，他也跟著爺爺亂叫，稱呼董士選為“董二哥”，這輩份實在有點亂。一次，鐵穆耳執(zhí)意要出兵西南，董士選苦諫不從，后來果然失敗，鐵穆耳于是嘆息道：“董二哥之言驗矣，吾愧之！”此外董文炳的其他幾個兄弟也在元朝政府中歷任高官，董氏家族數(shù)代在元朝政界的上層占據(jù)重要地位。時至今日河北省藁城縣內，仍保留著勛董俊、董文炳父子兄弟的“南董元代董氏墓群”。墓區(qū)內碑刻成林，古柏參天，似乎述說著曾經(jīng)的輝煌。