故宮又稱“紫禁城”，是明清兩代的皇宮，也是世界上最大的宮殿，建筑面積15萬平方米。雄偉壯麗，華美絕倫。但是，也由于采用大量木柱支承巨大的屋頂，而周圍門、窗既全用木材，一旦著火，特別易造成“火燒連營”之勢。其中，雷擊是火災(zāi)最主要的起因。時人稱其為“天火”。

屋頂?shù)奈谦F是避雷針嗎？

1406（永樂十四年），明成祖頒詔遷都北京，下令仿照南京皇宮營建北京宮殿。這項工程共用了14年，建房屋9999間半。1420年（永樂十八年），北京宮殿竣工。然而，次年即因雷擊發(fā)生大火，前三殿被焚毀。

北京的雷電天氣，始于驚蟄終于秋末。因此，雷擊火災(zāi)多發(fā)在公歷6至8月間。雷電擊中木質(zhì)房屋而釀成大火。在現(xiàn)代社會，可以用避雷針防止雷擊，但數(shù)百年前的古人并是沒有這種設(shè)備的，因此天火的屢屢發(fā)生幾乎無可避免，且常常一發(fā)而不可收拾。

不過嚴(yán)格來說，中國人其實早在近千年前就已發(fā)明了避雷針的雛形。湖南現(xiàn)存的宋代慈岳寺塔重建于公元1100年左右，自塔頂有6條鐵鏈沿6個角垂至地面上一定高度，用以防止雷擊損壞；有的古塔還將這些鐵鏈沉入水井，實現(xiàn)良好接地；中國古代屋宇頂上的吻獸、龍嘴伸出的舌須，有的用鐵鏈或鐵絲通至地下，這些都是現(xiàn)代避雷針的雛形。但在古代由于缺少更加科學(xué)的計算、分析，所以原始的避雷針并未起到其應(yīng)有的作用，因而也并未被廣泛采用。

不過，這一設(shè)計仍然引起了許多人的關(guān)注。公元1688年，有一位名叫戴馬甘蘭的法國人來到中國旅行。雖然有關(guān)他在中國的具體信息已無從考證。但從他寫的游記《中國新事》，卻可以看到這樣的描述：

“中國屋脊兩頭，都有一個仰起的龍頭，龍頭吐出曲折的金屬舌頭，伸向天空，舌根連接一條細的鐵絲，直通地下。這樣巧妙的裝置，若遇雷擊電流，就從龍頭沿線 下引地底，房屋不會遭到破壞。”

在外國人的眼中，屋頂上吻獸成為了中國古代的避雷針。如果吻獸真的具有避雷功能，那將比美國科學(xué)家富蘭克林發(fā)明避雷針早了 近一個世紀(jì)。不過，園林古建技術(shù)名師鄭曉陽專門辟謠說：

“這個吻獸絕對不是避雷針。”

在古建專家眼中，屋頂上的吻獸只具有裝飾和等級象征的作用，并不是傳說中的避雷針。通過 口口相傳的方式進行傳承，許多獨特的建筑技巧可能已經(jīng)失傳，或許真的有避雷吻獸存在。但在紫禁城的歷史記錄中，并沒有發(fā)現(xiàn)古老避雷裝置。

雷擊引火曾讓朱棣十分驚恐

但是，這些原始避雷針的作用并不顯著。在故宮，有記錄的雷擊引發(fā)的火災(zāi)約有34起。最早有記載的，是永樂十九年（公元1421年）四月八日的火災(zāi)。故宮三大殿因遭雷擊引起火災(zāi)，大火熊熊，勢不可擋。學(xué)府秘閣鄰近三大殿之一的奉天殿（即今之太和殿）亦被殃及，其時，大學(xué)士楊榮率領(lǐng)300名勇士將御書、圖籍搶運至東華門外，幸未被毀。而明成祖朱棣卻十分惶恐，認(rèn)為這場大火是老天對他的懲罰，起火當(dāng)天就到太廟和社稷壇祭祀，祈求祖宗和上天保佑。

但是上天和祖宗并未保佑朱棣的一片“誠心”，在這場大火之后的十幾年時間內(nèi)，宮內(nèi)幾乎年年失火，所以，故宮三大殿直到19年之后才重新修復(fù)。然而，這次修復(fù)之后才過了3年，也就是公元1443年農(nóng)歷五月二十一日，奉天殿又一次遭雷擊起火。幸虧這次大雨傾盆，將大火澆滅。

作為紫禁城標(biāo)志之一的天安門也遭受過雷擊。《明史·五行志》載：

“天順元年七月丙寅（1457年7月27日）夜，承天門災(zāi)”。

歷史上最嚴(yán)重的一次雷擊火災(zāi)，發(fā)生于明嘉靖三十六年(公元1557年)四月。當(dāng)晚，京城雷雨大作，最為高大的奉天殿首先遭雷擊起火，火勢迅速蔓延至華蓋殿、謹(jǐn)身殿，三大殿連同前面的文樓、武樓、奉天門、午門及兩側(cè)廊廳朝房俱被焚毀。

當(dāng)時，不僅宮殿、門樓的木結(jié)構(gòu)梁柱皆被燒塌落架，連不少臺基、欄柱上的漢白玉構(gòu)件都被烈火燒成了灰。外朝的主要部分都被燒毀，連皇帝也只能在文華殿坐朝。這次雷擊引發(fā)的火災(zāi)，損失之大歷史罕見，據(jù)文獻記載，僅打掃燒焦殘燼就動用了軍工3萬多人，每天是“寅入酉出”，此外還征用民間小車5000輛作為運載工具。

直到民國仍有雷擊火災(zāi)

直至民國年間，故宮仍然時常被雷擊引發(fā)起火。1938年8月9日2時許，雷電擊中景山萬春亭。據(jù)載：

“萬春亭上層琉璃瓦頂殛碎，東北、東南、西北三處琉璃瓦脊殛落，下面四角明柱被殛破裂，東南角明柱下面鐵箍崩斷，前面殿門被煙熏黑……正殿周圍玻璃殛碎六塊，正殿周圍泥坯均有損壞，西面圍墻墻頭殛落一段……”

雖然雷擊未造成萬春亭整體燒毀，但損失是顯而易見的。后來，故宮博物院在財政極為困難的條件下，對其進行了修復(fù)。并檢討了火災(zāi)原因，是因為當(dāng)時條件所限，未能為故宮內(nèi)的建筑安裝避雷針，導(dǎo)致雷擊的后果。

不過，即使裝了避雷針，也不能保證萬無一失。近年來仍然出現(xiàn)過雷擊故宮的記錄。1987年8月24日夜，故宮內(nèi)景陽宮遭雷擊起火。所幸，故宮消防隊迅速出擊，一邊控制火勢，一邊搶運室內(nèi)文物。

大火撲滅后，除景陽宮屋頂被損外，室內(nèi)文物均未遭損。

直到今天，每個雷雨天，仍然是故宮消防中隊最為緊惕的時刻。他們關(guān)注雷神的一舉一動，保護著這個珍寶之宮的安全。