被列為馬軍五虎將之首的關(guān)勝，是《水滸傳》第九十五個出場的梁山好漢，他露面較晚，第六十三回才開始有了他的故事：當(dāng)時因宋江攻打北京城，救盧俊義、石秀，北京城一片驚慌。與宋江交戰(zhàn)，又損兵折將，只好上奏朝廷，調(diào)兵遣將，前來救援。就在這時，衙門防御使保義、郡馬宣贊推薦了一個人，可以擔(dān)當(dāng)“掃清水寨，殄滅狂徒，保國安民，開疆展土”的主將，此人便是大刀關(guān)勝。關(guān)勝當(dāng)時僅是個蒲東巡檢，是個縣城武裝指揮的小官，很不得志，好不容易天上掉下了個餡餅來，終有出頭之日，關(guān)勝一聽宣贊的話，便“大喜”。這“大喜”便充分表現(xiàn)出關(guān)勝的興奮神情，并表示“得蒙太師呼喚”，一定“用功報國”。他是怎么“用功報國”的呢？一上任就來了個“圍魏救趙”之計。即乘梁山大軍攻打北京城，后方空虛，攻打梁山，“教他首尾不能相顧”。

此計果然奏效，宋江只得領(lǐng)大軍急回梁山，北京城之圍驟解。接下來，關(guān)勝抓住了襲營的張橫，又抓住前來營救張橫的阮小七。在與宋江的對陣中，他大罵宋江為“水泊草寇”、“盜賊之徒”，大有與宋江勢不兩立之意。后中呼延灼詐敗之計，被俘上山。上山后，他唯一的功勞就是主動請纓，帶領(lǐng)舊部及梁山人馬去攻打北京，在梁山好漢里應(yīng)外合之下，攻下北京城，救出盧俊義、石秀。這里，關(guān)勝是有一定的功勞，但還不是主要的，就這么點事兒，芝麻大點兒的功勞，排座次時，他就高高在上，坐了第五把交椅，憑什么呀？叫人想不通。

論功勞吧，對朝廷他是立了大功，解了北京城被圍之急，活捉了幾個梁山好漢。這對梁山來說，不但不是功，反而是過。上梁山后，他唯一的功是參與了攻破北京城的戰(zhàn)斗，在這場戰(zhàn)斗中，他的功勞哪有石秀大呢？石秀孤身跳樓，震懾了敵人，救了即將處斬的盧俊義，為梁山大舉攻城贏得了時間；他的功勞，也沒有時遷大。火燒翠云樓這個重任，梁山之上無人可及，正是時遷這一把火，攪得北京城內(nèi)大亂，宣布內(nèi)應(yīng)已到位，外合可進行，關(guān)勝也是無法與之并論的。攻下北京城，劉唐、孔明、孔亮救出盧俊義和石秀，張順、燕青捉住了李固和賈氏。他關(guān)勝兩手空空，能比嗎？

論官位，他僅僅是蒲東巡檢，充其量是蒲東這個地方的武裝部長或縣中隊的中隊長，比七品芝麻官的縣令還差一點，比推薦他的宣贊還要小得多。與林沖也比不得，林沖雖說是個八十萬禁軍教頭，無兵權(quán)，官階也不高，但是個京官，與地方官比，是見官大三級。與呼延灼比他也差得遠，呼延灼是汝宋郡的都統(tǒng)制，張清是東平府兵馬都監(jiān)，董平是東平府兵馬都監(jiān)，官都比他大，可是關(guān)勝卻莫名其妙地排在他們前面。

論地位，書上說關(guān)勝是義勇武安王關(guān)羽的嫡派子孫。關(guān)羽是漢代人，關(guān)勝是宋代人，這中間隔了近千年，不知隔了多少代？他再嫡派，也嫡不過柴進，柴進是大周柴世宗的子孫，柴世宗讓位是公元九六零年，水滸故事寫的是公元一零一一年至一零二五年間的事，柴進出場時已三十四、五歲，這柴進與柴世宗的相距年份比關(guān)勝與關(guān)羽相距的年份至少也差上了700年，再說柴進家還有太祖武德皇帝賜的誓書鐵卷，還賜有領(lǐng)地，關(guān)勝望塵莫及，他哪有柴進地位顯赫。

還有青面獸楊志是五侯楊令公之孫。楊令公是宋代功臣，顯赫一世，楊志也夠嫡的，再說他應(yīng)過武舉，官至殿司制使官，論官階比關(guān)勝高；還有呼延灼，是宋代開國名將呼延贊之孫，也夠嫡的，關(guān)勝也難比。

論本領(lǐng)，書上說他“幼讀兵書，深通武藝，有萬夫不當(dāng)之勇”。實戰(zhàn)如何呢？他借兵五千，領(lǐng)宣贊、赫思文等人去勸降單延珪和魏定國，單、魏二人根本不賣帳，驟馬齊出，直面關(guān)勝撲來。首戰(zhàn)宣贊、郝思文二人被捉，關(guān)勝也“舉手無措，大敗輸虧”。不是林沖、楊志“從兩肋羅里撞將出來”，關(guān)勝是死是活是被俘還難說。關(guān)用不是“幼讀兵書”，又熟知單延珪善用水攻，魏定國善用火攻？怎么一上陣就忘得一干二凈了呢？豈不有點“紙上談兵”之嫌。在征剿梁山好漢的戰(zhàn)斗中，也未見他有“萬夫不當(dāng)之勇”。秦明出馬，林沖怕他奪了頭功，也飛將過來，直奔關(guān)勝，只戰(zhàn)了幾回合，“正待擒捉”，宋江便鳴金收兵了。宋江也看出關(guān)勝難敵秦明、林沖，怕傷著關(guān)勝。我認為關(guān)勝與他們單打獨斗，也難說誰輸誰贏。論本領(lǐng)，關(guān)勝在梁山算得上等，但這等英雄大有人在。

論年紀(jì)，關(guān)勝三十二歲，比魯智深、林沖、宋江、盧俊義、柴林都小，論上山前后，他來的太晚太晚了，其他還有什么好比的呢？沒有。他處處都有不如人處，有的地方與其他的好漢還相距太遠，連他自己都說：“關(guān)某自從上山來……不曾出得半分力”，他怎么就坐上了梁山第五把交椅？想來想去，還是他自己的話提醒了我。這就是他請纓去勸降單延珪、魏定國前，對宋江說的一句話：“關(guān)某自從上山來，深感仁兄重待。”宋江這位仁兄的確是“重待”關(guān)勝的。

陣前一見關(guān)勝的長相、披掛，就“與吳用暗暗地喝彩”，借吳用之口“回頭與眾多良將道：‘將軍英雄，名不虛傳’”。林沖、秦明與之交戰(zhàn)中，宋江又怕傷著關(guān)勝，鳴金收兵，并表示：“若得此人上山，宋江情愿讓位”。當(dāng)關(guān)勝領(lǐng)兵去勸降水火二將時，吳用心有疑慮，而宋江認為關(guān)勝義氣凜然，始終如一，堅信不疑。

宋江如此仰慕關(guān)勝呢？有句話作了詮釋，這就是：“吾看關(guān)勝英勇之將，世本忠臣，乃祖為神”。仔細想想這句話，也覺得好笑。關(guān)勝“世本忠臣”，那是他祖上的事，與他有何相干呢？關(guān)勝到本朝，就算不得忠臣，如果關(guān)勝忠的話，他就不應(yīng)該背叛朝廷上梁山了。“乃祖為神”也是祖上之事，不能因為祖上是神，把他也當(dāng)神來信奉著。宋代對關(guān)羽后代的崇拜，也有一定代表性。我們中國人特別推崇、敬重關(guān)公。在香港的影視作品中，警署里都供有關(guān)公的塑像，警務(wù)人員出門辦案時，都要焚香拜一拜，祈求其保佑。國人為什么奉關(guān)羽為神呢？關(guān)鍵在于關(guān)云長是個義重如天的人，過去江湖好漢最重義氣，當(dāng)然也就是崇敬這位以義為先的長者了。

關(guān)勝之所以能坐上第五把交椅，說來說去原因大概只有一條：誰讓他姓關(guān)呢！