就算是不被眾人理解，劉陶依然堅持自己的行事標準，堅持自己的為政主張，以一個標準的儒家知識分子，即“士”的標準來要求自己。劉陶年輕是在洛陽太學讀書，本來，年青人專心求學，等待時機，正常出仕就好。可劉陶是個眼睛里揉不了沙子的人，看到當時大將軍梁冀倚仗自己有太后撐腰，在朝中獨斷專行，而漢桓帝稱帝多年，卻竟然無子，天下多個地方連年災荒，出現(xiàn)了許多不正常的現(xiàn)象，劉陶忍受不了，于是慷慨上書，抨擊國政。

毛澤東青年時期曾經(jīng)寫過一首詞《沁園春·長沙》，其中有個名句，叫做：“指點江山，激揚文字，糞土當年萬戶侯！”詞句很是慷慨，可是指點的時候是痛快，可卻會遭到被指點的糞土們的瘋狂反撲。毛澤東自己也不是到后來才意識到：槍桿子里出政權(quán)。空有書生意氣是遠遠不夠的。而劉陶的上書，不但是批評了了那些糞土級別的萬戶侯，更是把鋒芒直接指向了萬萬人之上的皇帝。

在奏折中，劉陶首先高度贊揚漢高祖劉邦，能夠從布衣起事，成就大業(yè)，在稱帝之后依然勤政愛民。然后痛批漢桓帝，“既不能增明烈考之軌，而忽高祖之勤，妄假利器，委授國柄，使群丑刑隸，芟刈小民，雕敞諸夏，虐流遠近，故天降眾異，以戒陛下”。漢桓帝不但不能繼承先輩帝王的豐功偉業(yè)，而且連最基本的勤政都做得很差，并且把至高無上的王權(quán)，交托給外戚勢力(梁冀)，導致奸佞當?shù)溃傩樟麟x。

正因為漢桓帝失德，上天才降下災異，警告皇帝，警告世人。可是劉陶說，你漢桓帝不但不知道醒悟，反而一天到晚就知道玩樂，導致天下混亂，官員殘暴不仁，百姓冤死者眾多。然后，劉陶非常懇切的希望漢桓帝能夠吸取暴秦滅亡的教訓，明白漢哀帝、漢平帝寵幸外戚導致國家混亂的惡果，重用賢臣李膺等人，“摧破奸黨，掃清萬里”。

可是，奏折呈上之后，毫無回應。漢桓帝既沒有同意劉陶的主張，也沒有把劉陶抓起來治罪，而是束之高閣，懸而不問。

漢桓帝為政多年，雖然平庸，卻還知道善惡。劉陶在奏折中抨擊漢桓帝重用梁冀，本是事實。可是劉陶光從大義角度考慮，卻沒有從漢桓帝自身的角度考慮。在漢桓帝看來，自己的皇位之所以還算鞏固，那就是有大將軍梁冀等人力挺。包括后來的漢靈帝寵信十常侍等宦官勢力，一樣是皇帝們考慮到借助外戚、宦官的勢力，可以打擊異己，更好的鞏固自身的地位。

劉陶光從國家，從大義角度看待問題，提出建議，也就難怪漢桓帝會不受理了。沒有治劉陶的罪，已經(jīng)是漢桓帝愛惜人才，體諒劉陶報國之心了。一個人，如果希望對方能夠接受自己的建議，首先就要學會站在對方的角度思考，在對方和己方之間追求最大的雙贏。如果劉陶能夠在漢桓帝鞏固皇權(quán)和漢朝百姓的富足安康之間找到一條更為有利的雙贏之路，漢桓帝未必不會聽從。

后來，有人上書朝廷，說現(xiàn)在老百姓貧困的根本原因，是錢的面值太小，提倡鑄造大錢。漢桓帝把這件事情下到朝廷公卿討論，劉陶上書，阻止鑄造大錢。劉陶認為，天下百姓的貧困，關鍵不在于錢的面值，而在于朝廷沒有推行善政。只要朝廷推行善政，聽從百姓的呼聲，自然就可以百姓富足。漢桓帝一看有理，也就聽從了劉陶的建議。不過，劉陶的建議看起來光鮮，其實空有口號，很難落實，于是漢朝的經(jīng)濟依然混亂，老百姓的生活依然貧苦。