如果說施妹喜和蘇妲己是迫不得已作為“美人計(jì)”的犧牲品，那么施夷光則是中國歷史上，最早的一位政府機(jī)構(gòu)培養(yǎng)的“美人計(jì)”人物，她是越王勾踐專門培養(yǎng)出來奉獻(xiàn)給敵國的禮物。女人一旦沾上政治的邊，就成了權(quán)術(shù)的中介，那么在中國男人的歷史社會(huì)中，這樣的女人必定不會(huì)被淹沒，必定會(huì)被書寫，被載入史籍，甚至成為民間口口相傳的人物。

“水光瀲滟晴方好，山色空朦雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”這是北宋詩人蘇軾的一首詩。詩中的“西子”就是西施，西施本是一個(gè)山野浣紗女，擔(dān)起了復(fù)國的重任，最終不辱使命，為越國戰(zhàn)勝吳國作出了巨大貢獻(xiàn)。她的一生，充滿了傳奇色彩。

西施，名夷光，越國人，春秋戰(zhàn)國時(shí)期出生于浙江諸暨苧蘿村。苧蘿村有東、西兩個(gè)村子，西施家住西村，因?yàn)榇遄永锏娜舜蠖夹帐杂辛恕拔魇钡姆Q謂。

因?yàn)榧揖池毢晕魇┖苄【烷_始幫著家里干活，平時(shí)經(jīng)常在溪邊浣紗，西施的美貌遠(yuǎn)近聞名，但西施的身子卻有些弱，有心口疼的毛病。每次病發(fā)她都皺著眉頭，捂著心口，緩步前行，人們管這姿勢(shì)叫“西施捧心”，可見生病的西施也是楚楚動(dòng)人，這事讓東村的一丑女知道了，于是便也學(xué)著西施的樣子走路，但走起來十分難看，比她平時(shí)的樣子還要丑很多，成了大家的笑料，于是別人把這個(gè)丑女叫作東施，“東施效顰”就出自于此。

春秋末期，各諸侯國稱雄，吳國和越國開戰(zhàn)，結(jié)果越軍大敗，越國國王勾踐向吳國國王夫差乞降。吳王夫差不聽大夫伍子胥“殺掉勾踐，以絕后患”的勸告，卻采納被越王買通的奸臣主張，允許越國投降，把勾踐夫婦和越國大夫范蠡囚禁在姑蘇虎丘，為夫差養(yǎng)馬。勾踐君臣含垢忍辱，裝得非常恭順，夫差以為他們已真心臣服，3年后就把他們放回越國。

勾踐安全回到越國后，立志復(fù)國，臥薪嘗膽，勵(lì)精圖治。經(jīng)過“10年生聚，10年教訓(xùn)”，越國逐漸強(qiáng)盛起來，一心要打敗吳國，但是，當(dāng)時(shí)越國的軍事實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不敵吳國。勾踐在訓(xùn)練軍隊(duì)、發(fā)展農(nóng)業(yè)的同時(shí)，對(duì)吳王夫差實(shí)施了歷史上著名的“美人計(jì)”。

“美人計(jì)”的具體導(dǎo)演是春秋末年越國大夫范蠡。范蠡曾隨越王勾踐到吳國做人質(zhì)3年，深知吳王夫差的致命弱點(diǎn)。針對(duì)吳王夫差好色的特點(diǎn)，范蠡便策劃實(shí)施了“美人計(jì)”。

范蠡按照越王勾踐的要求，在民間尋覓美女。擔(dān)任這個(gè)歷史重要任務(wù)的美女，不僅要美麗過人，而且要膽量過人，機(jī)智過人。經(jīng)過千挑萬選，范蠡選定了西施和鄭旦。當(dāng)時(shí)范蠡和西施一見面，西施的美貌與純真便打動(dòng)了范蠡，而西施的心里對(duì)這位年少英雄、氣度不凡的將軍也是一見傾心。范蠡向西施說明了選美的原委，西施被范蠡的那份愛國熱情感染，表示愿意擔(dān)此重任。

勾踐親自接見西施和鄭旦，并讓人教她們習(xí)歌舞和宮廷禮儀，讓人為她們講解歷史、時(shí)局和權(quán)謀。勾踐還親自給西施面授機(jī)宜。勾踐把神圣的政治任務(wù)交給她們，交待了三件大事：沉溺夫差于酒色之中，荒其國政;慫恿夫差對(duì)外用兵，耗其國力;離間夫差和伍子胥，去其忠臣。

過了3年，范蠡將熟知宮中禮儀的西施送往吳國，兩個(gè)相愛的人終于有機(jī)會(huì)在一起了。一路上二人備嘗愛的滋味，由于難分難舍，范蠡有意拖延，送親竟然送了一年多。據(jù)說等他們走到嘉興縣南一百里的時(shí)候，西施生的兒子已經(jīng)能牙牙學(xué)語了，后人在這里建造了一個(gè)“語兒亭”，用來紀(jì)念西施與范蠡的愛情結(jié)晶。唐陸廣微《吳地記》里有記載，并謂此地“縣南一百里有語兒亭”，是西施入?yún)侵芭c兒子說話的地方。

本身好色成性的吳王見了西施，自然十分歡喜。西施聰明、伶俐，時(shí)刻牢記自己來到吳國的政治使命，她用盡渾身解數(shù)讓吳王寵愛她并聽信她的話，夫差果然對(duì)她寵幸有加。

大臣伍子胥認(rèn)為這是“美人計(jì)”，苦心勸諫，夫差卻充耳不聞，立刻將西施納入后宮。

吳王夫差命人在靈巖山為西施建了館娃宮，在館娃宮附近修了玩花池、玩月池、吳王井、琴臺(tái)，還有采香徑、錦帆徑和打獵用的長洲苑。還修了響屐廊，就是在地上鑿一個(gè)大坑，把大缸放進(jìn)坑里，然后在上面鋪上木板，再鋪平，夫差讓西施穿著木屐在上面跳舞，咚咚有聲，所以叫響屐廊。

到了春天，夫差就和西施到采香徑、玩花池游玩;到了夏天，夫差就和西施在洞庭的南灣避暑，享受自然的“空調(diào)”。南灣有十多里長，兩面環(huán)山，吳王將此處取名為“消暑灣”，并令人在附近鑿了一個(gè)方圓八丈的白石池子，引來清泉，讓西施在泉中洗浴，起名為“香水溪”;秋天兩人一起攀登靈巖山，看靈石，賞秋葉;到冬天下雪的時(shí)候，夫差與西施披著狐皮大衣，令十多個(gè)嬪妃拉車尋梅，全然不顧嬪妃們汗流浹背，每次都要盡興后方才返回。

如此挖空心思地玩樂，可見吳王夫差已不顧朝政社稷，一門心思全放在西施身上。

吳王夫差對(duì)西施是越來越喜愛，西施也時(shí)刻想著怎樣讓吳王高興，怎樣讓吳王把更多的心思放在自己身上，好讓吳王能成無道之君，荒廢國事。西施還用了一個(gè)得力的助手伯嚭。伯嚭是吳國的大夫，深得吳王寵信，為人奸詐貪婪。越國利用他的這一弱點(diǎn)，經(jīng)常給他送些金銀珠寶和美女，因而他對(duì)越國也是死心塌地，常常與西施兩個(gè)一道向吳王說越國的好話。

越國在勾踐的治理整頓下，國力日益增強(qiáng)，軍隊(duì)也已訓(xùn)練有素。吳王夫差感到威脅，想要征伐越國，被伯嚭大夫巧言阻撓。

不久齊國與吳國關(guān)系惡化，夫差想要攻打齊國。伍子胥認(rèn)為，越國才是心腹大患，不宜遠(yuǎn)征齊國。但伯嚭大夫卻力主攻打齊國，并保證出師必捷，結(jié)果吳王僥幸勝利，一向與伍子胥有矛盾的伯嚭就乘機(jī)挑撥吳王和伍子胥之間的矛盾，吳王將伍子胥賜死，提拔伯嚭為相國。

伍子胥一死，越王認(rèn)為可以攻打吳國了，公元前482年夏，越國伐吳，吳國潰敗，正如后人所說：“吳之亡，應(yīng)由昏君夫差、奸佞伯嚭大夫負(fù)責(zé)。”

吳國敗后，西施也不知去向，對(duì)于西施的結(jié)局，現(xiàn)在有兩種說法：一是說她感覺已為國盡忠，但夫差對(duì)她百般疼愛確實(shí)出自真心，在與他相處的日子里，西施越來越感覺他的好，到完成任務(wù)的時(shí)候，她發(fā)覺自己已真正地愛上了夫差，而戰(zhàn)爭又讓她失去了夫差，她也無顏見范蠡，同時(shí)深感對(duì)不起夫差，于是投湖自盡;二是范蠡找到了西施，兩人泛舟五湖，成了一對(duì)神仙眷侶。在《吳地記》中記述有關(guān)范蠡與西施在越國破吳后破鏡重圓、泛湖而去的說法。

相傳范蠡、西施曾寓居宜興，今天的蠡墅就是他們當(dāng)年居住過的地方。