曹操雖然也是官宦家庭出身，但是比起那位四世三公的袁紹差得遠(yuǎn)。在董卓西歸之后，曹操還是一個沒有地盤的窮人。但是在短短的7年時間之內(nèi)，曹操一步步擊敗了呂布等強(qiáng)悍的對手。還迎回了漢獻(xiàn)帝，取得了攜天子以令不臣的目的。在他的那些對手中，也不乏猛將和謀臣，如關(guān)張與陳宮。但是曹操究竟如何在這么短的時間內(nèi)，逐步實現(xiàn)了自己的對中原地區(qū)的控制。

一、利用招降的黃巾軍，打造出了一支精兵

曹操之所以能夠起家，和他的一個好友鮑信有著很大的關(guān)系。在董卓火燒洛陽、撤回關(guān)中之后，曹操的軍隊一時間喪失了依靠，這個時期的曹操還是一個徹頭徹尾的窮人。就在這時黃巾軍余部在兗州地區(qū)繼續(xù)作亂，而地方政府根本無力鎮(zhèn)壓。更要命的是兗州地區(qū)的最高長官劉岱已經(jīng)死在了黃巾軍的手里，曹操的好友鮑信利用自己的關(guān)系，說服了兗州地區(qū)大大小小的官員，共同迎接曹操為兗州牧。兗州是各州中最小的一個，不過曹操總算有了根據(jù)地，開始了爭奪天下的第一步。曹操剛剛成為領(lǐng)導(dǎo)就得到了一份大禮，曹操招降了30多萬黃巾軍。當(dāng)然這些人有老有小，曹操將其中的精壯者編入軍隊，其余負(fù)責(zé)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，當(dāng)時正好是地廣人稀。

這次招降黃巾軍基本上等于曹操中了五百萬的大獎，鏖戰(zhàn)了將近10年還能夠存活下來的黃巾軍基本上都是百戰(zhàn)之余。再加上曹操手上有那么幾位會練兵的將領(lǐng)，這就決定了曹軍的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于其他諸侯的軍隊，基本上就是二戰(zhàn)德軍與意大利軍隊的差距。曹操在兗州站穩(wěn)腳跟以后，與徐州的陶謙發(fā)生了沖突。陶謙可不想三國演義中那樣的好好先生，這個人的野心同樣很大。他想先滅掉曹操，然后再吞并山東，這樣自己就可以與北方的袁紹一比高下。這可惜陶謙是心比天高、命比紙薄，他的軍隊被曹軍暴打。結(jié)果不但沒能滅掉曹操，反而被曹操包圍在城中。為了迫使陶謙投降，曹操下令屠城。不過就在此時自己的根據(jù)地被呂布偷襲，曹操不得不率兵救援。這和劉備沒有關(guān)系，他當(dāng)時差得遠(yuǎn)。

二、曹操擊敗呂布以后，同時穩(wěn)住了三方

呂布在長安兵敗之后一路東逃，最終看上了曹操的地盤，這個人是一個沒有任何戰(zhàn)略計劃的莽夫。他陳曹操進(jìn)攻徐州之機(jī)，率兵進(jìn)攻兗州地區(qū)。呂布的騎兵十分厲害，雖然兗州有荀彧坐鎮(zhèn)，但還是喪失了部分土地。曹操與呂布上演了爭奪戰(zhàn)，但是此時正逢鬧蝗災(zāi)，兩斗米的價格達(dá)到了50多萬錢，是太平盛世的2萬多倍，可見戰(zhàn)爭對經(jīng)濟(jì)的破壞有多么嚴(yán)重。曹操多少還存了一點軍糧，而呂布一點也沒有，最終曹操擊敗了呂布。就在呂布沒有安身之地時，機(jī)會又來了。劉備剛剛成為徐州地區(qū)的最高長官，但是他手上的軍隊?wèi)?zhàn)斗力太水，而且沒有一個像樣的謀臣。淮南地區(qū)的袁術(shù)決定一口氣吃掉劉備，劉備忙于抵御袁術(shù)，不料反對剛剛敗退的呂布偷襲。

不過呂布畢竟是一個外來戶，對徐州地區(qū)并不熟悉。更重要的是他自己的兵力不足，他還需要劉備的力量共同抵御袁術(shù)。就在劉備、呂布、袁術(shù)三方來回死磕的時候，西面?zhèn)鱽砹撕孟ⅲ瑵h獻(xiàn)帝已經(jīng)逃出了長安，現(xiàn)在即將到達(dá)洛陽。其實當(dāng)時袁紹是最方便的，他的實力最強(qiáng)，而且地盤比較近。不過他正忙著進(jìn)攻公孫瓚，暫時沒有精力搭理這個看似沒用的皇帝。曹操敏銳的察覺到了皇帝的重要性，他一面繼續(xù)忽悠劉備等人，另一方面親自前往迎接漢獻(xiàn)帝。當(dāng)時漢獻(xiàn)帝真是慘透了，洛陽城到處都是廢墟和野草，而曹操把漢獻(xiàn)帝帶到了相對安全的許昌一帶。這是曹操政治生涯中很重要的一步，也是曹操最大的資本。

三、一步步滅掉了袁術(shù)和呂布，即將開始與袁紹正面對抗

曹操迎回漢獻(xiàn)帝之后，立刻開始騰出手來對付呂布這個墻頭草。雖然呂布英勇，但是對屬下并不怎么樣，再加上劉備的協(xié)助，呂布最終成為了歷史。在此之后就是袁術(shù)和劉備，對付這兩個人的戰(zhàn)斗實在沒有什么新意。結(jié)果袁術(shù)病死，劉備投降了北方的袁紹。此時的曹操已經(jīng)占領(lǐng)了黃河中下游地區(qū)和淮河流域地區(qū)，雖然整體實力不如北方的袁紹，但是袁紹想一口就吃掉曹操也是不可能的。由于曹操控制著漢獻(xiàn)帝，把握著道德的最高點，這對袁紹很不利。也正是在曹操和袁紹一系列的較量中，出現(xiàn)了斬顏良誅文丑的故事。顏良確實是關(guān)羽所殺，但是文丑之死和關(guān)羽沒有半毛錢的關(guān)系。包括溫酒斬華雄也是一個謠言，真正斬殺華雄的人是孫權(quán)的老爹孫堅。