清朝末年，有人探討過人在被斬首后的短暫瞬間有無知覺的問題，有人認(rèn)為人被斬首之后，督脈已經(jīng)斷了，必然是一無所知。也有人認(rèn)為人頸部的總筋脈雖然斷了，但是腦氣還沒有立即消亡，可能會(huì)有微弱的知覺，并且還做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)。

一個(gè)人犯了死罪，應(yīng)當(dāng)斬首，他的朋友對(duì)他說：“你的頭落地后，我捧著你的臉喊你的名字，你若有知覺，就睜開眼看我。”犯人同意了。斬首后，朋友按照所說的去做，死者果然睜眼看了他一下，隨即才閉上了，再喊第二聲時(shí)，眼卻不再睜開了。

明人筆記《識(shí)馀》中載，明朝有個(gè)叫陸暉的蘇州人犯了罪，被判處斬首。斬首那天，劊子手揮刀砍下去，卻未能損傷陸暉的皮肉，刀反而被砍折了。劊子手連續(xù)砍折了三把刀，陸暉的脖子連一點(diǎn)傷也沒有，只有三個(gè)刀印。監(jiān)斬官大驚，問陸暉是怎么回事，陸暉說他在入獄后就讓家人造了一尊觀音像，每天虔誠(chéng)地祈求觀音保佑。現(xiàn)在殺不死他，是觀音菩薩的保佑。監(jiān)斬官把這一情況如實(shí)呈報(bào)給皇帝，皇帝就赦免了陸暉的死罪。

清朝筆記《嘯亭雜錄》中也記載了一則斬首奇事，說的是清朝順治年間的武將阿里瑪任職時(shí)橫行暴虐，作惡多端，順治皇帝就派了一名勇力僅次于阿里瑪?shù)奈涔侔蛨D魯占前往，逮捕了阿里瑪，并判其死刑。

斬首那天，行刑人員押赴他到菜市口去行刑，囚車走到宣武門時(shí)，阿里瑪說自己是滿族人，不能讓漢人看見他被斬首，讓行刑人員在城門里邊把他殺了。監(jiān)斬官巴圖魯占同意了。在斬首時(shí)，阿里瑪?shù)牟鳖i卻像鋼鐵似的，劊子手的刀竟然砍不動(dòng)。最后，阿里瑪告訴巴圖魯占，要先用刀割斷他的脖筋，然后再用刀砍。劊子手照做，這才把阿里瑪?shù)念^砍掉了。

清朝咸豐年間，有一次，清兵在福建沿海地區(qū)捕獲了五十多名海盜，將其押往福州北郊的刑場(chǎng)斬首。這些海盜大多是有些功夫的，劊子手連砍數(shù)刀，竟然不能砍下海盜的頭。于是另想辦法，找來了一個(gè)木匠用的大鋸，兩個(gè)人在海盜的脖子上使勁對(duì)拉，才鋸斷了海盜的脖子。

頭與身體分離的剎那間是什么感覺？這沒法體驗(yàn)，只能憑想象去推測(cè)。蒲松齡在《聊齋志異》中寫，明末時(shí)期，官軍捕獲了山東盜賊十余人，將他們押赴市曹斬首，其中一名士兵拿的刀非常鋒利，盜賊就請(qǐng)他用快刀將自己斬首。斬首時(shí)，士兵一刀砍去，那個(gè)盜賊的人頭滾出了數(shù)步之外，在地上旋轉(zhuǎn)未定時(shí)，口中大叫道：“好快刀！”小說家言當(dāng)然不能當(dāng)真，不過卻形象地描寫了斬首時(shí)由于刀快而使被斬首者少受疼痛之苦的情形。

明朝末年的抗清英雄瞿式耜被清廷斬首后，家屬把他的頭裝在了一個(gè)木匣子里，瞿式耜的眼睛依然睜得大大的，家里對(duì)他的頭說：“你兒子現(xiàn)在平安無恙，你可以閉眼去了。”瞿式耜仍然不肯閉眼，又有人對(duì)他說：“你的家人和那些抗擊清兵的戰(zhàn)友也都平安無恙。”這時(shí)，瞿式耜的眼才閉上。人們都說瞿式耜的豪情未泯，死后還惦記抗擊清兵的大事。