董永，東漢時期千乘人，是“二十四孝”中的人物，因為賣身葬父他被當地縣令舉薦為孝廉，后被司徒蔡茂上報光武帝，成為當時的孝子典范。

董永傳說是中國四大民間傳說之一，最早記載于劉向的《孝子傳》中，之后三國的曹植在其《靈芝篇》中也有相關記載，而東晉時期的干寶因其在他的著作之中《搜神記》中對董永賣身葬父的行孝主題著重突出，而且情節完整，在我國的農村地區被廣泛的流傳。

時光荏苒，在兩千多年的漫長時間里，董永傳說經歷了朝代更替，不斷地融入各個時代各個地區的百姓的思想，從一個以孝為主題的故事，成為一個歌誦愛情，充滿神話色彩的故事。

二十四孝圖中記載了董永賣身葬父的故事。董永家境貧寒，父親死后他沒有銀錢為父親置辦喪事，于是就把自己賣給了當地一戶富庶人家作奴仆。而天女助人的傳說則最早見于曹植的《靈芝篇》中，但也只是一筆代過。而今我們熟悉的天女助人的故事，則是來源于干寶的《搜神記》中，天帝被董永的孝行感動，于是派天女下凡幫助董永，為他還債贖身。后世很多的戲曲都取材于此，如南戲的《董永遇仙記》和黃梅記的《天仙配》。

董永和七仙女的傳說是董永傳說的重要主成部分，上世紀五十年代，電影《天仙配》為董永和七仙女的故事做了深度的傳播。現好今，董永傳說已是中國一項著名的非物質文化遺產，于中國傳統文化的繼承而言有很重要的作用。

董永賣身

董永家境貧窮，小的時候他的母親就去世了，一直和父親相依為命。幫助父親種地拉車，父親的意外去世，讓原本就貧困的家庭更加拮據。他沒有剩余的銀錢給父親置辦后事，為了能夠讓父親早日入土為安，本就孝順的他就將自己賣給了當地的一個大戶人家作奴仆，以換取銀子安葬父親。

那個大戶人家的老爺，原本就是一個心地善良的人。他看董永孝順又賢能，就贈予了董永一萬錢讓他能夠妥當地置辦他父親的后事。當時他并未將董永看做是他的仆人，他只是覺得自己幫助一個值得幫助的人罷了。

但是三年之后，董永行完了守喪之禮，很自覺地去到富人家里，打算做工償還債務。在前去打工的路上，他在槐蔭樹下碰見了一位女子，也就是七仙女，說是要嫁給她為婦。推托不下，董永就答應了，并帶著她一起去富人家里。富人沒有想到三年過去了董永還會回來。董永對富人說：“當初我受了您的恩惠，才能夠安葬我的父親，這是對我的大恩德，我沒有什么能夠回報您的，只有盡心盡力的服侍您，為您做工，以此來報答您的大恩大德。”

富人無奈，恰好知道七仙女會織布，于是就對董永說“如果你一定要這樣，那么就讓你的妻子給我織一百匹錦緞好了”。于是七仙女就開始給富人家織布，不到十天的時間，一百匹錦緞就織好了。

董永拿回了賣身契，又成為了自由之身。出了富人家的大門之后，仙女對董永說“我原是天上的仙女，因為天帝被你的孝行感動，所以派我下來助你清還債務。”

董永遇仙

董永遇仙的故事從陳思王曹植的《靈芝賦》開始，經過兩千多年的歷史演變，它所歌誦的思想主題在不同的朝代有著不同的側重點。

董永出生于東漢時期，“孝”在當時是社會的核心主題。董永遇仙故事的幾個主要的關鍵點在于董永家貧、董永孝順、董永賣身葬父、孝感動天、仙女下凡相助。但是這則故事的核心要素在于“孝”。漢朝時期推行儒家文化，“孝”是儒家思想中主要的價值觀之一。且漢朝中國歷史上“以孝治天下”的典范，漢文帝劉恒就是被列入二十四孝圖的孝子典范。因此董永故事在當時被廣播的重要原因之一就是政治環境的影響。

“孝”是董永故事產生的動因，而遇仙則是它的目的所在。它告誡世人，孝順的人會有天神相助。在當時的封建社會環境下，古代人民對于神靈都有一種特殊的尊崇，用帶有神話色彩的方式，將孝道提升到一個神仙的高度，這樣更便于讓普通百姓接受。

董永遇仙，遇見的是一位長得很漂亮的，還善于織布的神女。這樣的安排，實則是給予了那些因為家境貧寒而沒娶妻的人、在政治上失意的人以及考取功名遭受挫折的人很強的心理安慰。漂亮又能干的妻子，是每個男人的幻想，在一定的程度上突顯了在男權社會里，女性地位的相對低下。在最初的版本里，仙女是幫助了董永之后就走了，并沒有后來董永與七仙女愛情。于他們來說，這場婚姻只是一場女方單方面的相助。后來在我們眼里的美麗的愛情故事，則是出現在元明時期，當時社會盛行戲劇，而情感的戲最能吸引人的注意力，“孝”的主題也就慢慢地淡化，取而代之的是愛而不能相守的愛情故事。