五代十國時期，各大君主不斷爭搶地盤擴大自己的領土，馬殷是南楚的開國君主，他早年家中困苦，以木匠為業。馬殷靠打仗贏得了潭州刺史的職位，后因楚國由馬殷建立，為了區分史前楚國，因此又稱為“馬楚”。由于馬殷善于經營國家，沒出幾年，馬楚就成為十國中有名的富國。 唐朝末期，藩鎮不再聽從朝廷的政令，而是各自為政，唐王朝已是名存實亡。此時，在中國大地上出現了五代十國時期，在長沙版圖上出現了一個新的王朝，這個王朝就是楚國。因楚國由馬殷建立，為了區分史前楚國，因此又稱為“馬楚”。

馬殷（852年－930年），字霸圖，許州鄢陵（河南鄢陵）人，早年家中困苦，以木匠為業。884年，秦宗權據蔡州（河南汝南）叛亂，馬殷應募從軍，成為忠武決勝指揮使孫儒的部下，以勇武聞名軍中。 887年，秦宗權派其弟秦宗衡與孫儒、劉建峰等人攻打淮南，同楊行密爭奪揚州。不久，孫儒與秦宗衡發生內訌，將其殺死，自率兵奪取高郵。后來，孫儒將楊行密圍困在宣州（安徽宣城）。

孫儒命劉建鋒與馬殷掠奪鄰近郡縣。不久，孫儒戰敗被殺，部眾大都投靠楊行密。劉建鋒、馬殷收攏殘部七千人，南下前往洪州（今江西南昌）。途中，劉建鋒被推舉為主帥，馬殷為先鋒指揮使，行軍司馬張佶為謀主。劉建鋒等人到達江西時，兵馬已達十余萬。

7年后，劉建鋒等人進入湖南，駐扎在醴陵。潭州刺史鄧處訥為了防備劉建鋒，派邵州（邵陽）指揮使蔣勛、鄧繼崇駐守龍回關（長沙東）。馬殷趕到龍回關，遣使勸降蔣勛。劉建鋒命人穿上邵州軍的衣甲，打著邵州旗幟，前往潭州（長沙）。潭州守軍沒有防備，開門應納。劉建鋒斬殺鄧處訥，自稱武安軍留后。 唐昭宗任命劉建鋒為武安軍節度使，馬殷為內外馬步軍都指揮使。不久，蔣勛向劉建鋒求取邵州刺史，被拒絕后，便與鄧繼崇一同起兵攻打湘潭。896年，馬殷平定蔣勛之亂。同年四月，劉建鋒被部下陳贍所殺。眾將殺死陳贍，推張佶為留后。不料張佶在前往府衙時，墜馬受傷。張佶對眾將道：“馬公有勇有謀，為人寬厚，比我更適合當主帥。”當時馬殷正在攻打邵州，眾將便派人前去請馬殷回來。

馬殷得知后，猶豫不決，親信姚彥章勸道：“您與劉龍驤、張司馬，三人一體。如今，劉龍驤被殺，張司馬受傷，這正是老天讓您為主帥。”馬殷于是命部將李瓊繼續攻打邵州，自己則星夜返回潭州。馬殷到潭州后，張佶將留后的位子讓給馬殷，自己率眾將參拜，定下君臣名分。馬殷仍舊任命張佶為行軍司馬，并命他代替自己攻打邵州。

不久，馬殷被朝廷任命為潭州刺史、判湖南軍府事。當時湖南治下七州，除潭州、邵州外，衡州（衡陽）、永州（零陵）、道州（道縣）、郴州、連州（廣東連縣）都被他人占據。

1、隨著地盤不斷擴大，馬殷被晉封為楚王 隨后，大將姚彥章請求收復五州，并推舉李瓊為將。馬殷遂命李瓊與秦彥暉攻取衡州、永州，馬殷又命部將李唐攻取道州。不久，李瓊取郴州、連州。至此，湖南全境皆被馬殷平定。靜江節度使劉士政命陳可璠、王建武屯兵全義嶺（今越城嶺），防備馬殷。馬殷欲與劉士政修好，派遣使者前往，結果在邊境被陳可璠拒絕。馬殷大怒，命李瓊攻打靜江軍，坑殺陳可璠等人。之后，李瓊俘虜劉士政，盡取其治下領地。

901年，馬殷被正式任命為武安軍節度使。次年，唐昭宗又加馬殷為同平章事。楊行密派劉存攻打武昌軍節度使杜洪，圍困鄂州（湖北武昌）。杜洪求救于朱溫，朱溫命馬殷與荊南節度使成汭、武貞節度使雷彥威一同出兵救援。馬殷派秦彥暉、許德勛率水軍相救。不久，杜洪兵敗被殺，劉存又指揮軍隊討伐馬殷。在秦彥暉等人的抵抗下，劉存屢戰不勝，便打算與馬殷講和。馬殷在秦彥暉的勸阻下，急攻淮南軍，斬殺劉存，奪取岳州（岳陽）。

907年，朱溫稱帝，建立后梁。馬殷遣使納貢，被封為侍中兼中書令、楚王。不久，馬殷又兼任武昌節度使，充本道招討制置使。同年九月，朱溫削除武貞軍節度使雷彥恭（雷彥威之弟）官爵，命馬殷與荊南節度使高季興出兵討伐。雷彥恭向淮南求救，被許德勛擊敗。馬殷又派秦彥暉攻打朗州（今湖南常德），雷彥恭投奔淮南，其弟雷彥雄等被擒獲。澧州（澧縣）、辰州（沅陵）、溆州（懷化）等地全都歸附馬殷。

第二年，荊南節度使高季興屯兵漢口，攔截馬殷的貢使。馬殷大怒，命許德勛率水軍征討。許德勛行至沙頭，高季興又遣使請和。不久，馬殷又派步軍都指揮使呂師周攻打嶺南，奪取昭州（廣西平樂）、賀州、梧州、蒙州（廣西昭平）、龔州（廣西平南）、富州（廣西昭平）。