許多歷史學(xué)家認(rèn)為，中國(guó)封建社會(huì)最腐朽、黑暗的時(shí)期應(yīng)該是明朝天啟年間。太監(jiān)魏忠賢權(quán)傾朝野，被稱為“九千歲”。許多朝廷官員甘當(dāng)魏忠賢的鷹犬，甚至當(dāng)他的干兒孫，各地還爭(zhēng)相為魏忠賢造生祠，規(guī)格竟然與“萬(wàn)世師表”的孔子比肩！魏忠賢憑什么敢這樣胡作非為呢？

入宮

明隆慶二年（1568）正月，魏忠賢出生在河北肅寧一個(gè)貧寒的農(nóng)家，也許父母沒(méi)有給他取名，人們根據(jù)排行叫他魏四。他不讀書(shū)，不種田，沒(méi)有正業(yè)，在很長(zhǎng)時(shí)間里，這個(gè)日后的“九千歲”都是一個(gè)非常標(biāo)準(zhǔn)的潑皮無(wú)賴。

據(jù)《玉鏡新譚》記載，他不僅結(jié)過(guò)婚，而且還有一個(gè)女兒。在一次豪賭中，他輸?shù)袅俗约何⒈〉募耶a(chǎn)，而且輸?shù)袅私鑱?lái)的賭資，在洶洶的逼債聲中，生性果敢的魏四帶著幾分憤慨，做出了一個(gè)日后影響大明王朝政治歷史的大決定——用《明史·宦官列傳》的話來(lái)說(shuō)，就是“與群惡少博，不勝，為所苦，恚而自宮”，即準(zhǔn)備去當(dāng)太監(jiān)。

但是，想當(dāng)太監(jiān)并不是一件容易的事。首先得自己解決凈身問(wèn)題，手術(shù)、療養(yǎng)、飲食、醫(yī)藥等費(fèi)用，合起來(lái)最低也要二十多兩銀子，對(duì)一個(gè)負(fù)債累累的人來(lái)說(shuō)這無(wú)疑是天文數(shù)字。其次，當(dāng)時(shí)的凈身手術(shù)師雖有一定經(jīng)驗(yàn)，但一無(wú)麻醉，二無(wú)消毒，不只疼痛難忍，而且死亡率很高，而成年人凈身更是風(fēng)險(xiǎn)倍增。第三，更重要的是，即使凈了身，也不一定能當(dāng)上太監(jiān)。

面對(duì)這樣險(xiǎn)惡的前途，魏四的決定實(shí)在可以說(shuō)是鋌而走險(xiǎn)。家里居然被他說(shuō)服了，連他分家出去另過(guò)的哥哥魏釗也賣了家里的一頭驢，來(lái)資助他這次悲壯的冒險(xiǎn)。

升遷

進(jìn)了宮，管人事的太監(jiān)給了他一個(gè)新的名字，叫“李進(jìn)忠”。他被安排到司禮監(jiān)掌管東廠的太監(jiān)孫暹手下當(dāng)差，每天的任務(wù)就是早晨起來(lái)倒前宮的馬桶，這一倒就是好多年。

后來(lái)，他漸漸琢磨出升遷的門(mén)道，就開(kāi)始巴結(jié)頗有權(quán)勢(shì)的東宮近侍魏朝，拿出他燒菜的手藝同魏朝吃吃喝喝，還結(jié)拜成了“金蘭兄弟”。魏朝一高興，就常常在秉筆太監(jiān)王安面前說(shuō)他的好話，他也不失時(shí)機(jī)地開(kāi)始巴結(jié)王安，王安一高興，就安排他在儲(chǔ)備糧棉的甲子庫(kù)辦事，開(kāi)始有了些油水。隨后，又安排他主管東宮王才人的膳事。從這時(shí)起，他才脫離了底層太監(jiān)的行列，一年能有個(gè)百十兩銀子的“外落”。

他安于現(xiàn)狀，心滿意足，即使做夢(mèng)，也不會(huì)想到日后有人會(huì)把整個(gè)帝國(guó)的權(quán)力交到他的手上。

萬(wàn)歷三十三年（1605），就在李進(jìn)忠伺候東宮王才人不久，這位相貌平常的才人，居然為太子生了一個(gè)兒子，而且是長(zhǎng)子，這個(gè)長(zhǎng)子名叫朱由校。李進(jìn)忠因?yàn)槭毯蛲醪湃耍匀欢灰布婀苄』蕦O的伙食。能承擔(dān)如此重任，他感激涕零。對(duì)王才人與小皇孫，他有一種出于本性的忠誠(chéng)與依戀。當(dāng)時(shí)，人們對(duì)這位太子并不看好，因?yàn)榛实巯矏?ài)鄭貴妃，總想把鄭貴妃的兒子換成太子。但李進(jìn)忠不管這些，既然是他的主子，他就無(wú)條件地忠心耿耿，盡職盡責(zé)。才人一高興，就讓他恢復(fù)了本姓，改名叫魏進(jìn)忠。不久，又提拔他為東宮“典膳”，即整個(gè)東宮的膳食總監(jiān)。

朱由校漸漸長(zhǎng)大后，出閣讀書(shū)的事根本無(wú)人過(guò)問(wèn)，所以他從小就沒(méi)有受過(guò)良好的教育，只是個(gè)貪玩的孩子。少年之后，他對(duì)木匠活產(chǎn)生了強(qiáng)烈的興趣，顯示出了杰出的工藝天賦。從那時(shí)起，魏進(jìn)忠開(kāi)始刻意地給這個(gè)帝國(guó)未來(lái)的繼承人制造和提供各種新奇古怪、機(jī)關(guān)巧妙的玩具，并以此博得了孩子的歡心。一老一少的感情也在日常生活的積淀中逐漸穩(wěn)定而牢不可破。最重要的是在與魏的相處中，朱由校真正地體會(huì)到了一個(gè)人少年時(shí)代應(yīng)有的輕松和樂(lè)趣。而這種直接積淀自童年的情感，就成了魏進(jìn)忠日后翻云覆雨的最大資本。

專權(quán)

萬(wàn)歷四十八年（1620）年，魏進(jìn)忠五十三歲。這一年，他的命運(yùn)發(fā)生了意想不到的轉(zhuǎn)折。

首先，這一年的七月，萬(wàn)歷皇帝死了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢做了多年太子的朱常洛終于登基，成了明光宗。魏進(jìn)忠所在的皇長(zhǎng)孫居所一下子成了準(zhǔn)東宮。更出人意料的是，明光宗登基才一個(gè)月，也一命嗚呼。轉(zhuǎn)眼之間，由魏進(jìn)忠一手操持長(zhǎng)大的朱由校即位，成了皇帝，史稱熹宗。

一般認(rèn)為，要想在宮中飛黃騰達(dá)，必須具備三個(gè)條件：一是識(shí)文斷字；二是富于心機(jī)；三是有強(qiáng)烈的野心。就魏進(jìn)忠來(lái)說(shuō)，心機(jī)和野心不是沒(méi)有，遺憾的是，他一字不識(shí)。而識(shí)文斷字則是進(jìn)入宮廷權(quán)力機(jī)構(gòu)司禮監(jiān)的必備條件。但是，魏進(jìn)忠還是很快就飛黃騰達(dá)起來(lái)，并且將國(guó)家大權(quán)掌握在自己手中。究其原因有三：

一是，小皇帝朱由校絕對(duì)的信任。

據(jù)載，魏進(jìn)忠“形質(zhì)豐偉，言辭佞利”，能挽強(qiáng)弓，射奇中，有膽氣，家無(wú)余資而敢一擲千金，又善于彈棋、蹴鞠，曾嬉游于青樓翠袖之間，這些早年的經(jīng)歷，成了他后來(lái)侍奉皇帝的優(yōu)越條件。對(duì)于朱由校這個(gè)沒(méi)有認(rèn)真接受過(guò)教育的小頑童來(lái)說(shuō)，魏進(jìn)忠的英俊、膽識(shí)以及豐富的社會(huì)閱歷，必然會(huì)有很強(qiáng)的吸引力。他不只是親密的玩伴，而且是一個(gè)足夠讓這個(gè)未來(lái)的小皇帝仰視的高大的偶像和忠誠(chéng)的教父。

熹宗繼位時(shí)年僅十六歲，可以說(shuō)是舉目無(wú)親，步履維艱。宮內(nèi)，養(yǎng)母李選侍把他奪去搶來(lái)，在“移宮”之后，簡(jiǎn)直與他視同仇敵。宮外，大臣們滿口“之乎者也”，咄咄逼人，他們所言之事，所指之人，對(duì)于文化不高、涉世不深，而且有些“弱智”的小皇帝來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是天方夜譚。他很難同他們交流，更不必說(shuō)處理朝政了。每到這個(gè)時(shí)候，他游移的目光最后總是落在他忠誠(chéng)的教父身上，魏進(jìn)忠恭謹(jǐn)謙卑，三言兩語(yǔ)，總是把事情安排得妥妥帖帖。

第二，小皇帝朱由校絕對(duì)信任的另一個(gè)人是他的奶媽客氏，客氏同魏忠賢同流合污，狼狽為奸，更加重了他的權(quán)勢(shì)。

熹宗即位后，客氏被封為“奉圣夫人”，她的兒子封為錦衣衛(wèi)指揮，給了兩千畝香火田，她成了后宮里的實(shí)權(quán)派。

明宮中盛行宦官與宮女結(jié)成假夫妻的行為，稱為“對(duì)食”。客氏原先和魏朝“對(duì)食”，魏忠賢入主東宮膳食后，同這位漂亮的東宮奶媽朝夕相處，他也看上了客氏。他本來(lái)就是個(gè)無(wú)賴之徒，哪里還顧得上什么“金蘭之交”、提攜之情，橫刀奪愛(ài)，立馬把這個(gè)狐媚妖俏的客氏攬入了自己的懷中。

魏忠賢和客氏合流，則朝里、朝外，都是他一家的天下了。

第三，這兩個(gè)人陰狠毒辣，不遺余力地清除政敵，為他們的擅權(quán)奠定了牢實(shí)的基礎(chǔ)。

魏忠賢的陰狠首先表現(xiàn)在對(duì)待有恩于他的“金蘭好友”魏朝身上。首先他以“驚動(dòng)圣駕”為由，把魏朝發(fā)配到鳳陽(yáng)去守皇家的祖陵；接著，又假傳了一道“魏朝謀反，途中伏法”的圣旨。據(jù)《酌中志》卷十五記：“魏朝中途截至獻(xiàn)縣縊殺之。”

天啟元年（1621）五月，掌印太監(jiān)盧受去世，這宦官二十四衙門(mén)的頭把交椅理應(yīng)由王安入座，熹宗也下了“隨奉旨掌司禮監(jiān)印”的上諭。但王安卻書(shū)生氣十足，照例地推辭一番。在一般情況下，皇帝都會(huì)挽留。可是“客巴巴”進(jìn)言了。她說(shuō)：“王公公是皇上最貼心的內(nèi)臣，也是我們的恩人，年老人體弱多病，司禮監(jiān)掌印事兒多，他的推辭看來(lái)是真心的，皇上不要叫他為難了。”

我們說(shuō)過(guò)，這熹宗本來(lái)就是個(gè)“二百五”，哪里分得清真辭假辭？聽(tīng)“客巴巴”這么一說(shuō)，他恍然大悟，就立即恩準(zhǔn)了。隨后，魏忠賢唆使給事中霍維華上疏，攻擊王安埋葬宦官馮保的骸骨，是有意彰顯神宗的過(guò)失。接著，魏忠賢又以王安對(duì)“驚動(dòng)圣駕”的魏朝管教不嚴(yán)為由，把王安降到南海子當(dāng)差。

就這樣敵對(duì)勢(shì)力幾乎已經(jīng)鏟除完畢，魏忠賢和客氏二人也將皇帝控制在手中。從此魏忠賢專權(quán)亂政的時(shí)期就拉開(kāi)了帷幕。魏忠賢擅權(quán)亂政七年，使本來(lái)已趨于沒(méi)落的王朝更加危急，十八年后，在風(fēng)起云涌的農(nóng)民起義打擊下，大明王朝徹底滅亡。