科舉考試是封建統(tǒng)治者攬延人才、收買人心的一種手段，在封建社會(huì)的幾千年歷史中對(duì)維護(hù)社會(huì)穩(wěn)定發(fā)揮著重要的作用，總體來看，科舉考試還算比較公平，改變了魏晉以來“上品無寒門，下品無士族”的用人體制，讓更多的社會(huì)底層才俊參與到政治活動(dòng)中來。當(dāng)然，歷史上也有幾次科舉考試十分荒唐，被稱為零紀(jì)錄的考試。

公元746年，杜甫初到長(zhǎng)安求官，當(dāng)時(shí)唐玄宗正沉湎盛世的繁華和溫柔的富貴夢(mèng)里，已經(jīng)懶得親自處理政事，把“外朝”交給李林甫，“內(nèi)朝”交給高力士。第二年，杜甫等一大批當(dāng)時(shí)杰出的才子參加玄宗為選拔人才而設(shè)的“制舉”考試。

當(dāng)時(shí)擔(dān)任主考官的是李林甫，他是當(dāng)朝宰相，但卻是個(gè)嫉賢妒能的小人，張九齡、嚴(yán)挺之、賀知章、李邕、李適之、房綰等一大批杰出人物都受到了李林甫的迫害甚至暗殺。他尤其嫉恨因?yàn)槲膶W(xué)才能而得到封賞進(jìn)官的士人，結(jié)果參加“制舉”考試的人，沒有一個(gè)被錄取。

為了掩蓋自己的陰謀，對(duì)考試結(jié)果，他自己還向玄宗上表祝賀：天下賢士都在為國(guó)報(bào)效而沒有遺漏，這是多么的人盡其材，物盡其用啊！連堯舜明君都不能如此的明察秋毫吧！參加那次考試受到愚弄的還有著名詩人高適和元結(jié)。

秦檜由于在紹興議和賣國(guó)有功，先后把持朝政十九年之久，他自立門戶，收攬奸佞，排除異己，陷害忠良，架空宋高宗趙構(gòu)，獨(dú)掌朝綱，“由是中外大權(quán)盡歸于檜，非檜親黨及昏庸諛佞者，則不得仕宦，忠正之士，多避山林間”。不但如此，在紹興二十四年(1154)的一次科舉考試中，秦檜還為其年齡不到一歲(只有九個(gè)月)的孫子秦塤謀奪狀元。

他利用手中權(quán)力，任命其親信御史中丞魏師遜、權(quán)禮部侍郎兼直學(xué)士院湯思退、右正言鄭仲熊、吏部郎中權(quán)太常、少卿沈虛中、監(jiān)察御史董德元、張士襄等人為考試官。這些考官對(duì)秦檜的意圖心領(lǐng)神會(huì)。于是，他們就串通作弊，準(zhǔn)備錄取秦塤為狀元。后經(jīng)人揭發(fā)，狀元沒有當(dāng)成，但也高中榜眼。更有甚者，在這次科舉考試中，由于秦檜的營(yíng)私舞弊，其侄子秦?zé)l、秦?zé)~、姻親沈興杰、朋黨周夤等人，都得到了進(jìn)士的頭銜，無怪乎“天下為之切齒”。

洪武三十年(1397年)的這次會(huì)試本來進(jìn)行得很順利，但是在發(fā)榜的這一天卻發(fā)生騷亂。

3月5日，是三年一次的“會(huì)試”放榜的日子。這天，黃榜一開，人群大嘩。原來金榜上的所有高中舉子都是南方人，連一個(gè)北方人都沒有，這在科舉考試中是非常罕見的。當(dāng)時(shí)明王朝的首都是南京城，落選的北方舉子們成群結(jié)隊(duì)地涌向負(fù)責(zé)科舉考試的吏部衙門，要求吏部的官員對(duì)考試的結(jié)果作出解釋。朱元璋得知消息后，一邊馬上派人前去安撫那些鬧事的北方舉子，一邊找來這次考試的主考官劉三吾了解情況。

經(jīng)過查實(shí)，本次考試并沒有作弊，南方舉子的考試成績(jī)確實(shí)都比北方舉子的成績(jī)好，舉子們的考試成績(jī)都是屬實(shí)的。朱元璋也知道劉三吾是一位不會(huì)因私枉法的人。他相信劉三吾對(duì)考生成績(jī)的判斷，但是為了平息北方士子的憤怒情緒，朱元璋要求劉三吾從北方的舉子中挑選幾個(gè)來一并上榜。沒想到劉三吾這次真是倔過了頭，他拒絕更改考試成績(jī)。

朱元璋聽了大發(fā)雷霆，氣得將劉三吾趕出京城，還把其他幾位考官都撤了職，重新組織考試。北方舉子聽到這個(gè)消息后，都大聲歡呼，得寸進(jìn)尺，要求皇帝為他們主持公道。這次由朱元璋親自督考，主持復(fù)試的翰林院侍講張信很不知趣當(dāng)眾評(píng)點(diǎn)幾位北方舉子的試卷，說北方試卷確實(shí)不如南方卷，原來考官絕無偏袒之事……

朱元璋聞言頓時(shí)勃然大怒，他指責(zé)官員們互相包庇，是有意將水平不高的卷子送交皇帝審閱以蒙蔽皇帝。他宣布，以前的結(jié)果一概無效，由自己親自裁定。一個(gè)月后，復(fù)審結(jié)果宣布，這次朱元璋又走了極端，新入選的61名舉子全部是北方人，一個(gè)南方的舉子都沒有。更可悲的是，參與這次的主考官和一些考生被指稱與十幾年前的胡惟庸案、藍(lán)玉案有牽連，全部被處死。