法顯撰《佛國(guó)記》，又名《歷游天竺記》等。

一部《西游記》，使唐僧西天取經(jīng)的故事家喻戶(hù)曉。于是，人們便認(rèn)為“唐僧”是中國(guó)歷史上第一個(gè)去西天取經(jīng)的人。其實(shí)，早在“唐僧”之前的公元228年，就已經(jīng)有人去西天取經(jīng)了，他便是東晉高僧法顯大師。

法顯俗姓龔，東晉平陽(yáng)郡武陽(yáng)(今山西臨汾)人，兄弟四人，三個(gè)哥哥幼年夭折，父母為保住這個(gè)兒子，便把3歲的法顯送到寺中做小沙彌。法顯20歲時(shí)受大戒后，勤學(xué)不止，成為當(dāng)時(shí)有名的高僧。

法顯在鉆研佛經(jīng)過(guò)程中發(fā)現(xiàn)，傳入中國(guó)的佛學(xué)經(jīng)典有很多或殘缺不全，或是釋義不清，于是便萌生了遠(yuǎn)赴天竺求取經(jīng)書(shū)、“令戒律流通漢地”的念頭。

東晉隆安三年(399年)，法顯不顧65歲高齡，與慧景、道整、慧應(yīng)、慧嵬等人從長(zhǎng)安(今西安)出發(fā)，經(jīng)河西走廊、敦煌以西的沙漠到達(dá)鄯善(今新疆鄯善)、烏夷(今新疆焉耆)，向西南穿過(guò)今塔克拉瑪干大沙漠抵于闐(今新疆和田)。

接著，南越蔥嶺，取道今印度河流域，經(jīng)今巴基斯坦入阿富汗境內(nèi)，再返巴基斯坦境內(nèi)，后東入恒河流域，到達(dá)天竺境內(nèi)，又橫穿尼泊爾南部，到達(dá)東天竺。

法顯等人在摩揭陀國(guó)首都巴達(dá)弗邑(今印度巴特那)停留3年，學(xué)梵語(yǔ)，抄經(jīng)律。后來(lái)，法顯又獨(dú)自游歷南天竺，在恒河三角洲的多摩梨帝國(guó)(今印度泰姆魯克)寫(xiě)經(jīng)畫(huà)像兩年。之后，搭船縱渡孟加拉灣，抵達(dá)獅子國(guó)(今斯里蘭卡)。

東晉義熙八年(412年)農(nóng)歷八月，法顯搭乘商船，從海路歸國(guó)。一路上，艱險(xiǎn)瀕瀕，九死一生，于翌年五月回到青州廣郡牢山(今山東青島嶗山)。歷時(shí)15年，游歷30余國(guó)，帶回大量梵本佛經(jīng)。

歸國(guó)后，法顯不顧年事已高和旅途勞頓，著手翻譯佛經(jīng)。七年間，他共譯出佛學(xué)經(jīng)典6部63卷，其中《摩訶僧袛律》成為五大佛家戒律之一，對(duì)后世的中國(guó)佛教界產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

法顯還將自己西行取經(jīng)的見(jiàn)聞寫(xiě)成《佛國(guó)記》。該書(shū)不僅是一部傳記文學(xué)的杰作，而且是一部重要的歷史文獻(xiàn)，是研究當(dāng)時(shí)西域和印度歷史、中外交通史的重要史料，在中國(guó)和南亞地理學(xué)史和航海史上占有重要地位。

法顯取經(jīng)、譯經(jīng)之功不僅得到佛教界的敬重，也贏得了中外學(xué)者的高度評(píng)價(jià)。近代學(xué)者梁?jiǎn)⒊f(shuō)：“法顯橫雪山而入天竺，赍佛典多種以歸，著《佛國(guó)記》，我國(guó)人之至印度者，此為第一。”

斯里蘭卡史學(xué)家尼古拉斯·沙勒說(shuō)：“人們知道訪問(wèn)過(guò)印度尼西亞的第一個(gè)中國(guó)人的名字是法顯。”印度學(xué)者恩·克·辛哈等人也贊揚(yáng)說(shuō)：“中國(guó)的旅行家法顯，給我們留下有關(guān)印度的寶貴記載。”

公元422年，法顯大師圓寂于荊州辛寺，“春秋八十有六，眾咸慟惜”。